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四周山势愈发陡峭，石壁上苔藓斑驳，仿佛多年未有人迹。石阶已被岁月磨得发亮，边缘处甚至露出青黑色的岩心。路面湿滑，不宜骑马，众人只好继续牵着马步行，每一步都格外小心。
突然，崔一渡脚下一软，整个身子倾斜失去平衡，倒在路边。他脸色苍白如纸，喘息急促，额上冷汗涔涔。
江斯南惊呼道：“老崔！”他赶紧转身，蹲下来扶住崔一渡的肩膀，急问：“你怎么了？”
崔一渡虚弱地摆摆手：“无妨，我挺得住。”
薛从寒朝崔一渡望了一眼，眉头微蹙，他朝仇野挥挥手，仇野会意，说道：“大伙儿原地休息半个时辰，吃饱喝足再上路。”
“上路？”薛从寒冷着脸，瞪了仇野一眼。
仇野一愣，随即明白过来，“我们吃饱喝足休息够了，再赶路！”
……
前方雾气缭绕，隐隐可见一座吊桥横亘于悬崖之间，在风中轻轻摇晃。
众人跟着周七走近时，不禁倒吸一口凉气。
“惊魂桥”果然名副其实。眼前的吊桥像条僵死的长蛇，两根熟铁链横亘在百丈崖间，串着的木板大多发青，边缘卷着焦状的烂痕，缝隙里塞着枯藤。
吊桥宽不过五尺，连扶手都没有。几处断裂的木板露出黑漆漆的深渊，仿佛巨兽张开的嘴。风从谷底吹上来，带着潮湿的腐气，直钻人心。
他们站在吊桥口，你瞪我一眼，我瞅他一眼，皆从对方眼中看到犹豫与恐惧。
江斯南咽了口唾沫，低声道：“这鬼地方，还真不是人走的……”
话音未落，前面忽然传来一声轻微的断裂声，似是木板碎裂。
薛从寒勒住缰绳，指节在青竹马鞭上扣出浅痕。风从崖底卷上来，带着松脂的苦香和潮湿的霉味，吹得他锦袍的下摆猎猎作响，袖口绣的银纹麒麟在阴影里泛着冷光。
“周七，这路能走吗？”江斯南驱马凑过来，往悬崖下面探头。
“难说，我可以在前面试试。”周七说着，取出一块布巾，把马的眼睛蒙上，随后牵着马，踏上吊桥先行探路。
马蹄刚踏上第一块木板，木板便发出呻吟。众人屏息看着周七的马缓缓前行，吊桥随着马蹄的落下开始左右摇晃。
一块木板突然断裂，马蹄猛地一沉，一只前蹄陷入半截空洞，后蹄在吊桥上打了个滑，险些栽倒。
那马惊得长嘶一声。众人在后面见状，倒吸一口凉气，空气仿佛凝固。
“稳住！”周七猛地抱住马脖子，那马竟硬生生将前蹄从朽木中拔出。众人还未松口气，忽听咔嚓一声，紧接着又是“咔嚓”一响，像是某种机关被触发，整条栈道剧烈晃动起来，铁链绷紧发出刺耳的摩擦声，几块朽木从栈道边缘簌簌掉落，直坠深不见底的崖下。
“周七，这路还能走吗？”薛从寒的声音不大，却透着森然寒意。
周七脸色发青，一时间竟不知该如何回答。他深吸一口气，稳住心神，继续向前挪动，木板在他脚下吱呀作响，仿佛随时会断裂。
众人屏息凝神，目光紧锁在周七身上，生怕呼吸声太重，整座吊桥便会坍塌。
周七咬紧牙关，终于走过了吊桥，桥身虽摇晃，却未断裂。他回头望着薛从寒等人，说道：“老爷，还能走！但是这桥年久失修，无法承受过多重量，眼下只能轻装简行，一匹马一匹马地过。大家切记，走中间，千万不要踩木板的边缘。”
薛从寒微微颔首，压下心中的慌乱，目光扫过众人，“谁先过？”
仇野搓了搓手，干笑道：“既然周七都闯过一回，我也不当孬种。”
说罢，他牵着布巾蒙上眼睛的马，小心翼翼地踏上栈道，贴着中央一步步挪动。栈道晃动着，像条被触动的蛇。他每走一步，木板便发出令人牙酸的吱呀声，令人毛骨悚然。
仇野咬紧牙关，不敢有丝毫松懈，终于走到了对面。他朝对岸薛从寒挥了挥手：“老大，没事的！”
众人见状，纷纷松了口气。之后崔一渡、江斯南等人陆续牵马踏过栈道，每一步都如履薄冰，但好在无人坠崖。
当最后一名随从踏上对岸时，众人几乎瘫坐于地，方才绷紧的神经终于松懈。
薛从寒依旧神色凝重，他回望一眼身后摇摇欲坠的栈道，低声道：“此地风大，继续前行。”
话音刚落，风势骤起，崖边的枯枝被吹得簌簌作响，像是某种不祥的预兆。
周七牵着马，欲言又止，最终只是默默点头，带头向前走去。
众人整顿完毕，再次启程，脚步虽疲惫，脸上却透出一丝劫后余生的庆幸。
薛从寒一行人走出了索骡古道，进入一片开阔的山间盆地，远处林中隐约可见有一行旌旗。
周七说道：“老爷，那边有旗帜的地方，就是比喀国边界。往东北方向行进，就是阿克塔山口。我最远就是走到比喀国边界，对那边不熟悉，要不我们到了比喀国边界的驿站，我帮您寻一个向导，由他领着您继续前行。”
薛从寒望着远方那面旌旗，神色复杂，“不必了，你可以回去了。仇野，给他银子。”
仇野把钱袋递给周七，周七用手掂了掂重量，眉开眼笑道：“多谢老爷赏赐，多谢老爷赏赐。索骡古道还是险了点，我走西边绕道回大舜，看能不能接点小活。”
仇野笑道：“你倒是会做生意。走吧。”
“好嘞，各位官人，一路走好啊。”
“什么一路走好，滚！”仇野喝道。
“是！”周七脸色一变，躬身离去，身影渐渐消失在山道拐角。
远处的旌旗在风中猎猎作响，仿佛带着某种召唤。薛从寒望着那方向，神色凝重，仿佛在思索什么重要之事。山风呼啸，夹杂着些许尘土掠过众人衣角，脚步虽疲，却无人言语。
崔一渡轻声开口：“薛从寒，那比喀国的边防军，会不会盘查得严？”
薛从寒目光一敛，淡淡道：“避不开的，总要走一遭。”说罢，他翻身上马，沉声道：“走！”
众人闻言，默默跟随，队伍再次向前移动。
薛从寒一行人经过比喀国边界的哨岗，几名义甲士兵正懒散地靠在木栏旁，目光漠然地望着远处行来的队伍。为首的士兵懒洋洋地站起身，伸手示意队伍停下，却并未说话。
薛从寒策马缓行，神色自若，他低声对身后的仇野说道：“拿出一百两银子，交给他们便是。”
仇野点头，从马背包袱里取出一袋沉甸甸的银两，握在手中，神情警惕。
那士兵盯着钱袋看了半晌，忽然咧嘴一笑，伸手接过钱袋，打开看了看，随即挥了挥手，示意手下放行。
薛从寒微微颔首，神色不动，抬手一挥，队伍缓缓前行，穿过了哨岗，进入比喀国的境地，向着东北方向继续行进。
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