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巡逻车的引擎轰鸣着,碾过万年不化的冰层,驶出了“熔炉前哨站”那巨大的钢铁闸门。刹那间,一个无比壮阔而又极度荒凉的世界撞入了凌辰的眼帘。
一望无际的雪白,天地间仿佛只剩下蓝与白两种最纯粹、也最冷酷的颜色。凛冽的风毫无阻碍地刮过冰盖,发出悠远而寂寞的呼啸。这与他生活了七年的、温暖洁净的研究所截然不同,是一种近乎蛮荒的、令人心悸的浩瀚。小家伙藏匿在车斗的防水布下,小嘴微微张着,被这冰原的壮美深深震撼。
他竖起耳朵,听着车上几名巡逻兵的闲聊。他们谈论着冰原之外那个正在被“新生态”吞噬的世界,谈论着旧日城市里随处可见的绿色公园和温暖的阳光,谈论着执行任务时遭遇各种怪物的惊险经历……这些话语像一把把钥匙,为凌辰打开了一扇通往未知世界的窗,让他心生无限的向往。
当巡逻车抵达预定的巡逻边界——一片巨大的冰裂谷边缘时,车速减缓。凌辰看准机会,像一只灵巧的雪兔,悄无声息地翻下车,迅速躲到一块巨大的冰棱后面,整个过程没有引起任何人的注意。
车队继续向前,轰鸣声渐渐远去,最终消失在风雪中,只留下凌辰独自一人,站在茫茫冰原的边缘。
一种奇异的感觉,从他踏上这片冰原开始,就在心底悄然滋生。仿佛极远的南方,有什么东西在轻声呼唤着他,与他体内某种沉睡的东西隐隐共鸣。他摇了摇头,试图驱散这莫名其妙的感觉。
他举目四望,除了冰雪,只有远处冰面上聚集的一群黑白相间、摇摇晃晃的“傻鸟”。他记得羲和的全息影像里介绍过,这是“企鹅”,旧世界遗留的、为数不多的未被感染的原始物种之一。它们憨态可掬,为这片死寂的冰原增添了一丝脆弱的生机。
“等‘戈尔贡’完全适应了严寒……它们,还有我们,还能存在吗?”一个早熟而沉重的念头莫名地划过凌辰的脑海,“也许到那时,早已没有人类了吧。”
他转过头,望向与冰原接壤的南方。那里的景象开始变化,纯白的冰雪逐渐褪去,露出了下面深色的冻土,甚至……点点刺眼的绿色。
那是“生态”侵蚀的前沿地带。虽然不如赤道附近那样已经被恐怖的菌斑和巨型真菌森林彻底覆盖,但这片绿色依旧象征着危险与未知。那是被改造后的世界。
凌辰只是犹豫了片刻,便迈开脚步,坚定地朝着那片绿色走去。他并非毫无准备,他记得来时路,也知道巡逻队的路线。他天真地想着,到时候只要回到这里,往路上一站,自然会有巡逻兵发现他,把他带回父母身边。他太了解克莉丝和凌岳了,他们绝不会放弃寻找自己。
一个从未经历过真正危险、被保护得太好的孩子,就这样怀揣着为妹妹寻找礼物的单纯愿望,胆大包天地主动步入了人类文明的禁区。
越是靠近,那股诡异的生机感就越是强烈。首先映入眼帘的是各种被寄生改造后的植物。它们扭曲、膨大,呈现出一种病态的繁荣。其中最引人注目的是一种巨型的藤蔓,有着成人手臂粗细,如同狰狞的巨蟒缠绕着废弃的建筑。一些不够坚固的楼房甚至被它们硬生生勒塌、吞噬。
藤蔓表面布满了透明的、在晦暗阳光下隐隐泛着红光的脓包,如同呼吸般有节奏地收缩、膨胀。达到某个临界点时,噗地一声,一股几乎看不见的孢子云雾便被喷发到空气中,随风扩散。
凌辰记得羲和的资料库里有记载:植物序列003,木奎。非攻击性单位,主要功能为生态扩张前哨,高效制造并播撒“戈尔贡”孢子。因其在寄生后仍保留部分光合作用能力,能产生氧气,且本身不具生物立场,可被物理清除,故人类未对其进行全面剿灭。它们就像是生态的“播种机”, silent yet deadly.
当凌辰踏入这片被孢子迷雾笼罩的区域时,异变发生了。
他身体表面的皮肤毛孔,竟在他毫无察觉的情况下微微张开。空气中那些无形的、对常人致命的孢子,非但没有试图寄生他,反而像是受到了某种吸引,缓缓地、温顺地被他吸入体内!
这个过程没有带来任何痛苦,反而有一股奇异的、微弱的暖流融入四肢百骸,带来一种慵懒的舒适感。
几乎在同一时间,距离此地数公里外,一支正在游荡的腹狗群中,为首的一只突然停下了脚步。它没有通常意义上的头部,面部光滑,只在肩部长有用于感知环境的鳃状器官。它那裂开的、布满细密牙齿的腹部微微蠕动,转向凌辰所在的方向,似乎感知到了某种异常却极具吸引力的信号。它发出一声低沉的、含义不明的嘶鸣,缓缓脱离了群体,朝着那个方向踱步而去。
而此时的凌辰,对这一切毫不知情。那股吸入孢子后的暖流带来了强烈的睡意。他打了个哈欠,环顾四周,发现了一个半塌的混凝土管道,似乎是个避风的好地方。他钻了进去,蜷缩起来,几乎在几秒钟内就陷入了深沉的睡眠。
更加诡异的是,周围那些沉默的、被寄生的植物,它们蠕动的藤蔓和呼吸的脓包,虽然不曾表现出任何“欢迎”,却也完全没有排斥这个陌生的小侵入者。弥漫在空气中的孢子依旧持续地、温顺地融入他的身体,仿佛他不是外来者,而是它们等待已久的……一个归宿。
沉睡中的凌辰,身体正悄然进行着一场无声的蜕变。那次被005强行中断的融合,似乎在外部孢子的刺激下,重新被激活了。
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