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第五章异常的追逐与沉默的追随者凛冽的寒风刮过凌辰的脸颊，他在破碎的冻土和积雪上发足狂奔，速度之快，甚至在身后卷起了一道小小的雪尘气浪。然而，无论他如何拼命压榨体内那股新生的力量，身后那道白色的幽灵始终如影随形，两者间的距离没有丝毫改变。
他并不知道，在他全力奔跑、新陈代谢飙升到极致时，他身体的本能反应也被彻底激活。皮肤上那些淡银色的纹路微微发亮，周围空气中弥漫的、对常人致命的“戈尔贡”孢子，如同被黑洞吸引般，成几何倍数地疯狂涌入他的毛孔，被他无声无息地吸收、转化。他所过之处，空气中的霉菌浓度竟骤然下降，出现了一条短暂的、相对“洁净”的路径。
而那只腹犬，始终保持着固定的距离紧随其后，它肩部的鳃状器官高速开合，似乎在贪婪地呼吸着凌辰掠过后的、那丝异常“纯净”的空气。它的追逐，更像是一种急切的跟随，而非捕猎。
此时，冰原之上。
一辆装备着履带和重型脉冲枪的新型装甲侦察车正在疾驰，车身上喷涂着“熔炉前哨”的标志。他们刚刚接到了那六名惊魂未定的幸存者。
“一个只穿短袖的小孩？引开了融合体和腹犬？”队长听着汇报，眉头紧锁，觉得难以置信，但幸存者一致的证词和劫后余生的恐惧做不了假。“立刻上报前哨指挥部，并请求前往信号最后消失的区域搜索！目标是一名约七岁亚裔男孩，黑发，极度危险环境生存能力不明！”
侦察车轰鸣着转向，朝着生态区边缘驶去。
到达边界时，车上的环境监测员习惯性地拿起霉菌浓度测试器进行扫描。
“咦？”他发出一声惊疑，反复看着读数，“队长，不对劲！这里的霉菌浓度怎么降到‘轻微’级别了？昨天巡逻队记录的还是‘重度污染’！”
队长和其他队员也凑了过来，看着那异常低的读数，面露惊容。那六名幸存者更是目瞪口呆，他们每次出来采集都如同在毒气中穿行，这种变化闻所未闻。
“记录数据，立刻传回前哨站和分析中心！这可能是重要发现！”队长下令，心中却笼罩着更大的谜团。
就在这时，远处扬起的雪尘吸引了所有人的注意。只见一道小小的身影快得几乎拉出残影，正从生态区方向冲出，向着冰原狂奔而来！而在他身后不到十米处，那只令人闻风丧胆的腹犬正紧追不舍！
“是他！”雀斑女孩嫣嫣一眼就认出了那个身影。
侦察车立刻摆出防御姿态，队员们手中的脉冲枪齐齐瞄准了那只腹犬。
凌辰也看到了前方的车辆和人群，心里一急：“他们怎么又回来了？！”他本打算将腹狗引到冰原深处，利用低温减缓它的速度再想办法脱身，跑了这么久，体内吸收了大量孢子带来的强烈睡意再次涌上，他实在太累了。
现在计划被打乱了。
就在队员们准备扣动扳机，发射脉冲波干扰腹犬生物立场为凌辰创造机会时，令人惊愕的一幕发生了。
那只腹犬在冲过生态区与冰原交界线后，速度骤然减慢，最终在离人群几十米外的地方焦躁地停了下来。它那没有面孔的头部转向凌辰的方向，细长的骨质尾巴不安地在地面扫动，发出沙沙的声响，似乎在冰原的低温环境下感到了明显的不适和犹豫，不再前冲。
凌辰也察觉到了身后的变化，他停下脚步，转过身，喘着气，疑惑地看着那只不再进攻的怪物。
侦察队员们警惕地围了上来，枪口始终对准腹犬，并将凌辰护在身后。“小朋友，你没事吧？它有没有伤到你？”
凌辰摇摇头，目光却始终没有离开那只安静的腹犬。他回想起整个追逐过程：以腹犬的速度，早就可以追上他，但它没有；它没有流露出任何攻击的恶意；反而像是在……催促他离开那片区域？
一个大胆的念头冒了出来。凌辰不确定地向前走了几步，试探着开口问道：“你……能听懂我说话吗？”
腹犬没有任何明显的反应，只是那条骨尾扫动的频率似乎加快了一些。
凌辰想了想，又试着问：“你……想跟我走？”
这一次，腹犬依然沉默，但它那条细长的、尖端锋利的骨尾，却猛地、快速地、近乎欢快地左右摇摆起来！就像旧时代纪录片里，一只被理解了意图的小狗！
这一幕，让所有在场的人都惊呆了，手中的脉冲枪差点掉在地上。与怪物沟通？这完全违背了他们所有的认知和常识！这简直是天方夜谭！
“不行！绝对不行！”侦察队长首先反应过来，厉声拒绝，“太危险了！谁知道这是不是生态的新型渗透阴谋！我们不能冒这个险！”
凌辰看着那只依然在摇着尾巴的腹犬，又看了看坚决的队长，知道现在无法说服他们。他想了想，对着腹犬的方向大声说道：“那你在这里等着！我回去问问家里人！如果……如果他们同意，我再来找你！”
说完，他深深地看了那只奇怪的腹犬一眼，转身跟着侦察队员上了车。车辆启动，缓缓驶离。透过车窗，凌辰看到那只腹犬真的就安静地蹲坐在了冰原边缘，面朝着车辆离开的方向，仿佛真的在等待。
“普罗米修斯-II”研究所。
当通讯频道传来凌辰已被找到、正在返回的消息时，克莉丝蒂娜喜极而泣，紧紧抱住了凌岳。小凌玥也高兴地跳了起来，终于露出了笑容。
但紧接着，关于那只行为异常、似乎想跟随凌辰的腹犬的报告传来，让研究所内的喜悦气氛瞬间蒙上了一层疑虑和担忧的阴影。
“这怎么可能？怪物怎么可能脱离生态网络意识，产生独立意向？”凌岳眉头紧锁，感到难以置信。
“羲和，调取所有关于怪物序列098‘腹犬’的资料，分析这种可能性！”克莉丝蒂娜命令道，科学家的严谨压过了母亲的担忧。
羲和的蓝色光学镜头快速闪烁，平静地给出答案：
【正在分析……根据现有数据库：腹犬（Canis Ventralis），怪物序列098，为群居性二代感染体。其基因模板确认来源于早期发现的怪物序列048‘育母’（形态为一座巨大的生物质肉山，功能为孕育低级感染体）及怪物序列050‘裂空座’（感染化巨型座狼，体型约等同于旧时代公共汽车，以速度和撕裂性立场闻名）。】
【结论：腹犬为生态网络设计并量制的生物兵器，其行为模式应完全受生态意识支配。理论上，不存在脱离网络控制、产生自主跟随意愿的可能。除非……】
【推论：除非目标‘凌辰’的存在，对该个体构成了无法用现有生物学解释的、超越生态网络控制的特殊吸引力或支配力。】
研究所内一片寂静。所有人的目光，都再次聚焦到了那个正在返回的、身上充满了未知谜团的小小身影上。
他，究竟是怎样的存在？
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