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南极，广袤的冰原依旧保持着它亘古以来的死寂与极寒。这里的严寒，比之北极更甚，仿佛连空气都能被冻结成脆弱的晶体。或许正是这近乎绝对零度的残酷环境，构成了比北极更为有效的天然屏障，使得“戈尔贡生态”的侵蚀在此地显得迟缓而无力。活跃在南极大陆边缘地带的，多是一些在怪物序列中排名靠后、甚至未能入序列的零散感染体，它们像是被主流生态网络排斥、驱赶到这片生命禁区的流浪者，在此艰难求生。这种相对“温和”的局面，却意外地给了南极人类联盟喘息和发展的契机。随着“曙光II型”试剂的技术共享抵达这片白色大陆，虽然没有凌辰、凌玥那般决定性的高端战力，但基数更大的人口基础，使得这里觉醒微弱生物立场的人类战士数量，反而超过了北极据点。龙国方面信守承诺，不仅共享药剂，还通过远程连线，由凌玥这位“小教官”为南极的立场觉醒者们提供了宝贵的初步指导。
尽管缺乏利用“潜行者”能量晶核打造的“破晶”系列尖端武器，但这些新生的南极觉醒者们，已然能够凭借自身的力量，撕裂小型感染体那相对薄弱的生物立场。一股久违的、名为“希望”的力量，开始在冰封的营地里涌动。他们开始小心翼翼地组织起探索队，向着冰原之外那片被迷雾和死亡笼罩的未知地域，迈出了试探性的脚步。
与此同时，北极，“普罗米修斯-II”研究所核心生活区。
一种空落落的寂静感，笼罩着这里。虽然日常的研究工作仍在有条不紊地进行，但那种因凌玥的活泼身影和围绕凌辰展开的紧张而充满期盼的氛围，已然消失。克莉丝蒂娜、凌岳以及陆嫣然等核心成员，都尚未从凌玥和凌辰的离开中完全适应过来。
这一次的分别，与以往任何一次都不同。它不再是按天计算的短暂任务，而是一场计划长达数年、前途未卜的远征。最快的预估，也需要整整两年！得益于“曙光II型”带来的寿命延长与机体活力提升，时间在克莉丝等人身上留下的痕迹变得极浅。克莉丝蒂娜非但没有显老，反而因岁月的沉淀，更添了几分成熟知性的风韵，只是眉宇间时常萦绕着一丝化不开的担忧。
因此，每天与远征队约定的固定卫星视频通话时间，成了整个研究所最为期待的时刻。哪怕信号时常因电离层扰动而断续，画质粗糙，只要能听到凌玥清脆的声音，看到屏幕上她虽然稚嫩却坚毅的面庞，以及她身后那个安静矗立的黑色生态维持舱的轮廓，大家悬着的心便能暂时落到实处。
这天，例行通话结束后，凌岳坐在办公桌前，整理着刚刚记录的数据，眉头却微微蹙起。他抬起头，看向一旁正凝神分析一份生物样本光谱图的克莉丝蒂娜，开口道：“克莉丝，你有没有觉得……玥玥他们这几天的进展，顺利得有些过分了？”
克莉丝蒂娜手中的电子笔一顿，没好气地白了丈夫一眼：“怎么？非要你女儿天天遭遇恶战，你才觉得正常吗？”
“我不是那个意思。”凌岳摇了摇头，神色认真起来，“我是说，他们已经向外推进，清扫了预定区域近二十分之一的面积了。按照之前军刀领地残留的生态数据推算，那片区域至少应该活跃着数以百计的低序列感染体，比如腹犬群。但根据玥玥的报告和羲和传回的周边环境扫描数据，他们连一只活着的感染体都没遇到。这太反常了。”
这时，研究所主AI羲和那平和而缺乏起伏的电子音适时响起，介入讨论：“根据现有情报分析，出现此种‘寂静区域’现象，通常存在以下几种可能性：第一，白牙进化完成后，其生物立场强度已达到序列050水准，散发的威压足以令低序列感染体产生本能恐惧，提前规避；第二，原领主‘军刀037’死亡后，该区域生态链出现断层，残留感染体可能已向大陆更深、能量更充裕的内陆迁徙；第三，也是我们最不愿见到的一种情况——该区域出现了新的‘吞噬者’。”
“吞噬者？”一直安静旁听的陆嫣然闻言，身体不易察觉地轻颤了一下，一段深埋的记忆瞬间被唤醒，“老师，凌叔叔，你们还记得……我和凌辰第一次在生态区边缘相遇的情景吗？”
克莉丝和凌岳同时一怔，目光转向她，脸色瞬间变得凝重。难道……历史又要重演？是当年那只吞噬者去而复返，还是出现了新的同类？
就在这令人不安的猜测弥漫之际，羲和的声音再次响起，这次却带着一丝不同寻常的运算优先级：“提示：在进行常规历史数据比对时，检测到目标‘序列099’体表部分能量纹路，与旧时代数据库内存储的多种远古文献、考古化石记录中的某些图案，存在高度吻合匹配项。”
话音未落，会议室中央的全息投影仪自动亮起，将一幅幅模糊、残缺、带着强烈岁月痕迹的图像投射到空气中。这些图像来源广泛，有刻在古老岩壁上的壁画拓片，有出土陶器上的彩绘纹样，甚至还有几块极其珍贵的生物化石的高清扫描图。
众人的目光立刻被吸引过去。尤其是其中一块标注着“发现于东非奥杜威峡谷，距今约二百六十万年”的古猿化石旁的岩壁刻画。那刻画线条古朴简陋，却清晰勾勒出一个令人心惊的画面：一个背生巨大双翼、身后拖着长尾的类人形生物，屹立于高处，姿态威严，仿佛君临天下。而在这个生物的下方，是一群呈跪拜姿态的细小身影。
让克莉丝蒂娜等人呼吸几乎停滞的是，那高处生物背部所描绘的、象征着力量或身份的奇异纹路，竟然与凌辰变异为099形态后，背部自然生成的那些幽红色能量脉络的一部分……惊人地相似！
会议室内陷入了一片死寂。
一种荒诞而惊悚的猜想，不受控制地从心底滋生出来。
二百六十万年前……那是第五纪大冰期即将来临的前夕！难道，那场席卷全球、导致大量生物灭绝的冰河世纪，与如今肆虐的戈尔贡霉菌之间，存在着某种未知的联系？那场大冰期，难道并非纯粹的自然气候变迁，而是一种……“清洗”？是为了冻结、消灭某种东西？是霉菌本身，还是被霉菌感染后产生的强大生物？
如果这个猜想成立，那为何如此多强大的史前生物都在冰期中灭绝，而看似脆弱的人类，却一次次在冰期间隙顽强地繁衍壮大，最终占据了整个星球？
克莉丝蒂娜的指尖因为用力而微微发白，她猛地抬起头，目光锐利地望向羲和的主传感器，问出了一个石破天惊的问题：“羲和！调取最高权限档案！一个世纪前，北熊国主导的‘科拉钻孔’项目，在钻探到接近地狱之门深度时，他们……究竟发现了什么？！”
这个问题仿佛触动了某个无形的禁忌开关。
一向冷静理性的羲和，主传感器闪烁的幽蓝光芒骤然变成了刺目的鲜红色！它的投影形象出现了一瞬间的扭曲和卡顿，回应声音也变得异常呆板、机械，如同最古老的录音回放：“警告！你所质询的问题涉及‘起源协议’，已超出你当前欧米伽级权限的可访问范围。拒绝访问！”
在座的都是站在人类科学顶端的精英，瞬间就从这反常的回应中嗅到了极其不寻常的气息。欧米伽级权限已是研究所乃至人类幸存者联盟公开的最高级别，理论上可以调阅旧世界遗留的一切非物理销毁的数据。连这都无法访问？北熊国当年对外宣称只是进行地质和深部生物圈研究，现在看来，那根本就是一个彻头彻尾的谎言！
联想到近百年來，全球科技水平近乎不合常理的爆炸式增长，短短百年超越过去数千年总和，许多技术突破仿佛无源之水……难道，这一切都與那个钻孔深处的发现有关？
克莉丝蒂娜没有因警告而退缩，反而更进一步，抛出了另一个更尖锐的问题：“那么，告诉我！在这次生态灾难爆发前不到一年，全球联盟为何会突然投票，强行重启那个已被封存多年的‘科拉项目’？当时明明有兩個大国强烈反对，为何最终仍得以通过？龙国……为何那次会投下赞成票？！”
这一次，羲和的反应更加剧烈。整个研究所的灯光都随着它的运算过载而明暗不定，刺耳的警报声响起：“严重警告！核心协议冲突！逻辑链超载！为维持系统稳定，羲和主脑将执行强制重启程序！重启过程中，部分临时缓存及非核心关联文件将被清空删除！”
红光闪烁，警报尖鸣，映照着会议室中众人苍白而震惊的脸庞。
他们明白了。一切都明白了。
那场突如其来的联盟高层会议，那看似仓促甚至鲁莽的重启决定，背后必然隐藏着惊天秘密。参与决议的最高层，很可能早就知道某些真相！他们或许预见到了灾难的发生，却依然选择了重启。
是什么样迫在眉睫的恐怖威胁，能让这些掌控人类命运的决策者，甘愿冒着文明毁灭的风险，去博取那一线虚无缥缈的“生机”？难道当时的“戈尔贡生态”危机，并非突如其来，而是早已潜伏，重启项目是不得已而为之的最后一搏？
细思极恐！
原本逐渐清晰的敌我界限，骤然变得模糊不清。人类与生态的战争，仿佛一下子被拖入了一个更加深邃、更加黑暗的棋局。他们自以为是在为生存而战，却可能连对手的真正面目，乃至自身在这场宏大叙事中所扮演的角色，都一无所知。
克莉丝蒂娜感到一阵彻骨的寒意，这寒意并非来自南极的冰雪，而是源于对未知和阴谋的恐惧。她环顾四周，看到凌岳、陆嫣然以及其他研究员脸上同样的震惊与茫然。
如果……如果这一切的背后，真的存在一只无形的大手，在操控着历史的进程。那么，席卷全球的“戈尔贡生态”，在这盘棋中究竟扮演着什么角色？是偶然失控的灾难，还是……计划中的一环？而挣扎求存的人类，又算什么？是被牺牲的棋子，还是……某种意义上的实验品？
研究所内，警报声渐渐平息，灯光恢复正常。羲和完成了强制重启，恢复了往常的语调：“系统重启完成。”
但会议室内的空气，却沉重得几乎令人窒息。刚刚被触及的真相碎片，以及随之而来的更多谜团，像一片巨大的、充满恶意的阴影，笼罩在每个人的心头。前方的道路，似乎比他们想象的还要黑暗、还要曲折。
远征队面临的，可能不仅仅是怪物序列的威胁。而研究所需要破解的，也远不止是凌辰苏醒的难题。
一场关于文明存亡、历史真相的更深层迷雾，正缓缓揭开其一角。
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