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五月初十，淮安府试正日。天还未亮透，贡院街已是人声鼎沸，灯火通明。
数以千计的考生、仆役、
送考亲属以及维持秩序的兵丁衙役，
将偌大的街道挤得水泄不通。
空气中弥漫着紧张、
期待、焦虑混合的复杂气息，
压过了清晨的寒意。
贡院高墙森严，
黑压压地矗立在黎明前的灰暗之中，
墙头插着的旗帜在微风中猎猎作响，
旗上“肃静”“回避”的字样隐约可见。
大门两侧立着两排手持长戟、
腰佩钢刀的兵丁，目光如炬，
神色冷峻，注视着下方涌动的人群。
门前一道朱漆木栅栏隔出通道，
所有考生须经此验身方可入场。
张家一行人早早到了贡院门外。
张诚穿着一身崭新得有些扎眼的绸缎襕衫，
手里紧紧攥着一个考篮，指节因用力而发白。
他脸色苍白，眼底下挂着两圈浓重的乌青，
显然是昨夜“临阵磨枪”没磨好，
反而把自己熬得心神不宁。
他不停地踮脚张望，
又时不时拽过苏惟瑾，
压低声音做最后的“叮嘱”：
“小九，记住了！
经义第三题若是考《礼记·王制》，
就……就挠三下耳朵！
若是考《孟子·梁惠王》，
就……就咳嗽两声！”
“策问题若是问漕运，就在草稿纸左上角画个圈！
若是问刑狱，就画个三角！”
“诗赋的韵脚若是……”
他喋喋不休，
试图将昨晚强行塞进脑子的那点“作弊信号”再巩固一遍，
声音发颤，额角甚至渗出了细密的冷汗。
苏惟瑾垂手听着，
脸上依旧是那副恭顺可靠的模样，
心中却冷笑不已。
就这心理素质，还想学人作弊？
进了考场，怕是连自己姓什么都忘了。
他嘴上却应道：
“少爷放心，小的都记下了。
您定能高中。”
张承宗也是一脸凝重，
最后检查了一遍儿子的考篮
——里面笔墨纸砚俱全，
还有张福“精心”准备的、掰成小块便于隐藏的干粮
（搜身时已被兵丁捏碎检查过），
并无任何夹带。
他拍了拍儿子的肩膀，
想说什么鼓励的话，
最终只干巴巴挤出一句：
“稳住心神，按计划行事。”
眼神却不由自主地瞟向苏惟瑾，
带着深深的嘱托和一丝不易察觉的威胁。
苏惟瑾微微颔首，示意一切尽在掌握。
他的考篮看起来普通，里面却别有乾坤。
除了常规文具，
还有一小瓶特制的“墨水”
（利用厨房材料简单调配，色淡干得快，适合快速书写），
以及一叠质地稍差、
却足够书写大量文字的草稿纸。
他已准备好两份截然不同的答卷：
一份，是为张诚准备的“夺魁之作”，
花团锦簇，观点“新颖”，
却埋藏着数个精心设计的、
足以引发学界争议和深度调查的“炸弹”。
另一份，则是为他自己准备的、
真正凝聚了他超越时代学识与思考的“草稿”，
深藏于考篮夹层，一旦时机出现，
便可作为雷霆后手，惊艳全场！
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就在入场前一刻，
一名穿着灰布衙役服、
腰间系着一条不甚起眼黄带子的中年男子缓步踱近张家一行人身边，
佯装维持秩序，低声对张承宗说了一句：
“辰时三刻，东角门递水处。”
张承宗面色不变，
袖中手指微微一屈，
一枚银锞子已滑入对方掌心。
那衙役神色如常地走开，一切如常好似什么也没发生。
——那是张家早已打点好的“线人”，
负责将考题从内帘传出，
再由苏惟瑾现场破题、起草文章，
通过特定方式送入场内。
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“哐——！”
一声沉闷的锣响穿透喧嚣。
贡院大门缓缓洞开。
“考生排队！验明正身！准备入场！”
衙役们高声吆喝着，声音冰冷而不带感情。
人群立刻骚动起来，
如同开闸的洪水，
朝着那扇决定无数人命运的大门涌去。
张诚被裹在人群中，脸色更白了，
几乎是下意识地回头看了苏惟瑾一眼，
眼神里充满了慌乱和依赖。
苏惟瑾给了他一个“鼓励”的眼神。
队伍缓慢前行，接受着极其严格的检查。
搜身之仔细，近乎苛刻。
发髻要解开，鞋子要脱掉，
衣服夹层要细细捏过，饼饵掰碎，水囊倒空检查。
不时有试图夹带小抄的考生被当场揪出，
拖到一边登记姓名籍贯，
革除考试资格，引来一片唏嘘和更加紧张的氛围。
张诚吓得腿肚子直哆嗦，全靠身后家丁暗中架着才没软下去。
苏惟瑾则异常冷静，他甚至能分心观察四周。
他的超频视觉捕捉到，
在负责搜身的普通衙役身后，
站着几位穿着青色官袍、气质明显不同的官员。
他们目光如电，面无表情地扫视着每一个考生，
化身经验丰富的猎手，等待着猎物自己露出马脚。
这就是学政衙门下来巡查的官员！
气氛果然空前紧张！
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辰时三刻，东角门。
这里是专门递送饮水、食物之处，亦有衙役看守，但戒备稍松。
苏惟瑾早已候在一旁，
见那系黄带子的衙役端着一摞空水碗走过，
其中一只碗底隐约粘着一折小纸条。
他佯装上前帮忙收拾，指尖一拈，纸条已落入袖中。
转身避入人群背后，展开一看，
正是今日首场《四书》题、经义题与策问题！
苏惟瑾目光一扫，
超频大脑急速运转，
几乎瞬间便已完成审题、破题、立意、构篇。
他取出随身携带的纸笔，
借考篮遮掩，以特制墨水飞快书写，
字迹细如蝇脚，却清晰工整，
不过片刻，三篇文章已然草就。
他将写好的文章卷成极细的纸卷，
塞入一根预先准备好的中空竹制笔管之中，
再将笔管混入张诚考篮中那几支备用毛笔之中
——这些笔昨夜都已经“处理”，
笔杆略粗，却因做工粗糙而不易引人注目。
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此刻张诚已验身完毕，正魂不守舍地站在门内等候引导前往号舍。
苏惟瑾趁乱上前，假意为少爷整理衣襟，迅速将考篮递过去，低声快速道：
“笔三号，墨在里面。”
张诚一个激灵，猛地攥紧考篮，重重点头。
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号舍之间巷道极窄，仅容一人通行。
每一排号舍尽头都有号军值守，目光森冷地扫视着每一位考生。
张诚哆哆嗦嗦找到玄字柒拾叁号舍，钻了进去。
那不过是一个宽三尺、深四尺、
高六尺的狭小空间，左右是砖墙，
正面无门，只有一块可活动的木板充作桌案，
此外只剩一张窄凳，一只供夜间照明的小油灯。
他一坐下，便感到一股压抑窒闷的气息扑面而来。
考题发下，张诚慌忙展开一看，
顿时头皮发麻
——经义题果然有《王制》，
亦有《孟子》，
却根本不是他背的那几句！
策问更是完全超出预料！
他手忙脚乱地翻出考篮中的毛笔，
一根根摸索，终于找到那支略有异样的，
颤抖着拧开笔管，倒出那卷救命的纸卷……
他长舒一口气，定了定神，开始小心翼翼地誊抄。
字迹工整漂亮，内容“锦绣辉煌”，
他却不知自己正一字一字地，
誊写着足以焚毁整个张家前途的烈火。
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而就在此时，一阵轻微的骚动引起了场内外所有人的注意。
只见那几位学政官员低声交谈了几句，
其中一位面色严肃、气质最为威严的中年官员
（众考生心中猜测，大概率就是那位提学御史周大人），
在几名随从的簇拥下，开始亲自巡视考场！
他们沿着考棚之间的巷道缓缓而行，
目光如鹰隼般扫过每一个伏案疾书或抓耳挠腮的考生。
风雨欲来风满楼！
苏惟瑾的心脏有力地跳动起来，
不是恐惧，而是兴奋。
舞台已经搭好。
主角（他写的文章）已经登场。
最重要的观众（学政官员）也已就位。
这场好戏，终于要开场了。
他轻轻抚摸着怀中芸娘送的平安符，
目光穿越重重高墙，
仿似看到了那个坐在玄字柒拾叁号舍里，
正哆哆嗦嗦誊抄着“死亡笔记”的张家少爷。
“祝你‘高中’啊，张少爷。”
他在心里默默地说了一句，语气冰凉。
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