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乡绅会议虽然被搅黄了,但刘满仓推行官绅一体纳粮的决心,却传遍了清丰县。百姓们都拍手称快,纷纷主动到县衙登记田亩,缴纳税赋。短短几天,县衙就收到了两千多石粮,虽然不多,但至少让空荡的官仓有了些粮食。刘满仓用这些粮,在城外开了个粥厂,每天给流民们施粥。粥虽然稀薄,但至少能让他们活下去。他还让人去邻县买了些种子,准备等开春后,分给没有田的百姓,让他们开垦荒地。
可他心里清楚,这些都只是权宜之计。要想从根本上解决问题,还是得让乡绅们补交粮税。赵富贵和王德全他们,肯定不会善罢甘休。
果然,没过几天,京城就来了封信。信封上写着“礼部侍郎张景明亲启”,却被送到了县衙。刘满仓拆开一看,里面是张景明写给赵富贵的信,信里说:“清丰县知县刘满仓,妄行新政,扰乱地方。吾已向吏部递了奏折,弹劾其滥用职权,欺压乡绅。不日,便会有旨意下,将其革职查办。”
刘满仓看完信,心里沉了沉。他知道张景明会报复,却没想到来得这么快。老陈在一旁急得直跺脚:“老爷,这可怎么办?张侍郎是朝廷大员,咱们斗不过他啊!”
李青也皱着眉:“学生听说,张景明在朝中势力不小,和几个王爷都有往来。他要是真弹劾您,恐怕……”
刘满仓捏紧了信纸,指节泛白。他想起离京时张廷玉说的话:“清丰县的仓不实,你要给百姓装满粮仓。”又想起那些流民们渴望的眼神,想起周老实说的“您是好官”。他不能就这么放弃。
“我不能走。”刘满仓抬起头,目光坚定,“就算被革职,我也要把该做的事做完。张景明要弹劾我,总得有证据。只要我们把乡绅们的罪证收集齐,就算到了京城,我也能说清楚。”
接下来的几天,刘满仓和李青更加努力地收集证据。他们去了赵富贵的庄园,发现庄园里不仅有大片的田地,还有个私人粮仓,里面堆满了粮食,足够全县百姓吃一年。他们还找到了几个被赵富贵买通的衙役,让他们指证赵富贵偷税漏税、欺压百姓的恶行。
可就在他们收集到足够证据,准备上报知府时,意外发生了。
那天夜里,刘满仓正在书房整理证据,忽然听见外面传来“救火”的喊声。他连忙跑出去,只见后院的粮仓着火了!火光冲天,浓烟滚滚,衙役们正在奋力救火,可火势太大,根本扑不灭。
刘满仓心里一紧,粮仓里不仅有刚收到的粮食,还有他们收集的证据!他冲进书房,想把证据拿出来,可刚到门口,就被浓烟呛得咳嗽不止。这时,李青冲了进来,拉着他往外跑:“老爷,别管了!火太大,再不走就来不及了!”
他们刚跑出书房,就听见“轰隆”一声,粮仓的屋顶塌了。火光映在刘满仓的脸上,他看着燃烧的粮仓,心里像被刀割一样疼——那些粮食,是百姓们的希望;那些证据,是他对抗乡绅的武器。现在,全都没了。
“肯定是赵富贵他们干的!”老陈气得浑身发抖,“除了他们,没人会这么狠心!”
刘满仓沉默着,没说话。他知道老陈说得对,可现在没有证据,就算怀疑,也不能把他们怎么样。
第二天早上,粮仓变成了一片废墟。刘满仓站在废墟前,看着被烧焦的粮食和纸张,心里一片冰凉。就在这时,一个衙役跑过来,手里拿着块烧焦的布料:“老爷,您看这个!”
刘满仓接过布料,只见上面绣着个“赵”字。这是赵富贵家丁衣服上的标志——赵富贵的家丁,衣服上都绣着个“赵”字,以示区别。
“证据!这就是证据!”刘满仓紧紧攥着布料,眼里闪过一丝怒火。他立刻让人去抓赵富贵的家丁,可等衙役们赶到赵府时,那个家丁已经不见了。赵富贵说,那个家丁前几天就辞职了,他也不知道去了哪里。
显然,赵富贵早就做好了准备。
刘满仓知道,不能再等了。他立刻写了封奏折,把赵富贵和王德全欺压百姓、偷税漏税、纵火焚烧粮仓的恶行,一一写了下来,还附上了仅存的一些证据,让人快马加鞭送往京城。
他不知道这封奏折能不能送到皇帝手里,也不知道自己能不能等到结果。但他知道,自己必须这么做。
奏折送走后的几天,清丰县平静得有些反常。赵富贵和王德全没有再来找事,乡绅们也都闭门不出。可刘满仓却觉得,这平静的背后,藏着更大的风暴。
这天下午,他正在粥厂查看施粥情况,忽然看见远处来了一队人马。为首的是个穿官服的人,骑着高头大马,手里拿着一卷黄绸——那是圣旨!
刘满仓心里咯噔一下,连忙上前迎接。只见那官员展开圣旨,念道:“奉天承运,皇帝诏曰。河南清丰县知县刘满仓,推行新政,操之过急,致使地方动荡,乡绅不满。着即停职反省,暂由乡绅王德全代理知县事务。待查明真相,再作处置。钦此。”
圣旨念完,刘满仓愣住了。停职反省?代理知县?王德全?他怎么也没想到,张景明的动作这么快,竟然让王德全代理知县。
周围的百姓们也都愣住了,随即炸开了锅。
“凭什么停职我们知县老爷?”
“王德全是个坏人,不能让他当知县!”
“我们要去京城告状,为知县老爷伸冤!”
百姓们围了上来,挡住了那官员的去路。那官员脸色一变,对身后的兵丁道:“你们干什么?想造反吗?”
“我们不是造反,我们是要为知县老爷讨个公道!”周老实站了出来,手里拿着根扁担,“刘知县是好官,他为我们百姓做事,你们不能把他赶走!”
越来越多的百姓围了上来,兵丁们拔出刀,却不敢动手——百姓们人太多了,真要是打起来,他们根本不是对手。
那官员急得满头大汗,看着刘满仓:“刘知县,你快让他们散开!否则,我就以谋反罪论处!”
刘满仓看着眼前的百姓,心里暖暖的,又酸酸的。他知道百姓们是为了他好,可他不能让他们因为自己而获罪。
“大家安静一下。”刘满仓提高了声音,“皇上让我停职反省,自有他的道理。我相信皇上是英明的,一定会查明真相。你们不要闹,闹了也没用,还会连累自己。”
“可是老爷……”周老实还想说什么,却被刘满仓打断了。
“听话。”刘满仓看着他,眼里带着恳求,“我虽然停职了,但还在清丰县。只要我在,就不会让王德全他们欺负你们。你们先散开,等我消息。”
百姓们犹豫了一下,终于慢慢散开了。那官员松了口气,对刘满仓道:“刘知县,算你识相。限你今日之内,搬出县衙。”
刘满仓点了点头,转身回了县衙。他收拾了简单的行李,只带了那本册子和几件换洗衣物。李青和老陈跟着他,眼里都含着泪。
“老爷,我们跟您一起走。”老陈说。
“不用。”刘满仓摇头,“你们留在县衙,帮我盯着王德全。他当了代理知县,肯定会报复百姓,你们要多留意,有什么情况,及时告诉我。”
他又看着李青:“你是秀才,王德全不敢轻易动你。你要继续收集他们的证据,等机会成熟,我们再把他们绳之以法。”
李青和老陈点了点头,泪水终于忍不住掉了下来。
刘满仓走出县衙,回头看了一眼。县衙的大门依旧气派,可他知道,从今天起,这里不再是他为百姓做事的地方了。他走在街道上,百姓们都站在门口,默默地看着他,眼里充满了不舍。
他走到城外的破庙里,这里是流民们住的地方。流民们见他来了,都围了上来:“知县老爷,您怎么来了?”
“我以后就住在这里了。”刘满仓笑了笑,“和你们一起。”
流民们都愣住了,随即纷纷给他腾出地方。一个老太太端来碗热粥:“老爷,您快喝点粥暖暖身子。”
刘满仓接过粥,喝了一口,眼泪差点掉下来。这粥虽然稀薄,却是他喝过的最温暖的粥。
他知道,停职反省只是暂时的。他不会放弃,只要还有一口气,他就要为清丰县的百姓,讨回公道,装满粮仓。
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