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上!”王虎臣低喝一声,第一个攀上城墙。守在这里的老弱金军根本不是对手,转眼间就被斩杀殆尽。城门被从内部打开,孟珙亲率主力涌入城内,与东门的孟之经前后夹击。眼看蔡州城就要攻破,东门忽然传来一阵混乱——蒙军将领张柔在督战时被流矢射中,坠马重伤。蒙古士兵顿时乱了阵脚,攻势也慢了下来。金军趁机反扑,宋军被迫暂时撤退,错失了一举破城的机会。
即便如此,这一战仍震惊了金国。
似有所感,此刻朝堂之上的宋理宗,御笔朱批,写下一行字:“乘胜追击,灭此朝食!”
旨意传到蔡州前线时,蒙军已换宗王塔察儿亲至督军。这位蒙古宗王听闻宋军计策,对孟珙赞不绝口,亲自来到宋营商议。“孟将军有如此奇子,何愁金贼不灭?”塔察儿看着站在孟珙身侧的孟之继,眼中满是赞赏,“少年郎的声东击西之计,甚合我意。此次破城,我蒙古铁骑愿为先锋!”
孟珙与塔察儿定下攻城之策:此番蒙军攻北门,宋军攻南门与西门,三面夹击,留东门为“生路”,诱使金军突围时聚而歼之。
灭金大战正式开启。孟之继虽年少,却主动请缨加入先锋队。他披着特制的轻甲,手持虎头枪,在攻城战中身先士卒。有次登上城头时,一名金军悍将挥刀砍来,他竟不闪不避,借着对方力道侧身一旋,枪尖如毒蛇出洞,正中对方咽喉——这正是金书银卷里记载的“借力打力”之法。
历时月余,蔡州城终于被攻破。金军末代皇帝完颜守绪自缢而死,残余将士尽数投降,立国一百二十年的金国,就此覆灭。
论功行赏时,孟之继的名字被多次提及。“少年将军孟之继,作战勇猛,献策破城,当记首功!”王虎臣在庆功宴上大声说道,引来满营喝彩。
孟之继捧着赏赐的金盔,站在蔡州城头望着夕阳。寒风吹起他的战袍,怀里的金书银卷微微发烫。他知道,攻破蔡州只是开始,更大的风暴还在北方酝酿。但此刻,他握紧了手中的枪,心中再无迷茫——生母的期望,养父的教诲,南海神尼的赠言,还有这忠顺军的豪气,都化作了他前行的力量。
蔡州城的硝烟尚未散尽,灭金的捷报已如飞鸽般传遍大宋。孟珙按着朝廷旨意,让孟之经率领忠顺军主力转道鄂州驻防,自己则带着亲兵先行回京述职。临行前,他拍着孟之继的肩膀嘱咐:“襄阳是大宋北门,你回去后好生整训兵马,蒙古人狼子野心,迟早会撕破盟约。”
孟之继躬身领命:“义父放心,孩儿定会守好襄阳。”他带着本部三千军马,踏上回防之路。队伍里多是参与灭金之战的老兵,甲胄上还沾着血痕,眼神却比来时更加锐利——这场胜利,让他们真切感受到了保家卫国的分量。
途经襄阳府时,孟之继特意绕去知府衙门,将灭金的详细战报呈给襄阳太守史嵩之。这位史弥远的侄子,虽承继了叔父的权术,却比史弥远多了几分武将的果决。他看着战报上孟之继提出的“声东击西”之计,眼中闪过赞许:“之继贤侄,真乃将门虎子。史某已备下粮草,你带回城外大营,务必让弟兄们吃好穿暖。”
“多谢史知府。”孟之继拱手道,“只是蒙古人近日在边境动作频频,还望府衙多备些箭矢火药,以防不测。”
史嵩之点头:“贤侄放心,我已让人从汉阳调运,不日便到。”他顿了顿,压低声音,“陛下有密旨,待你成年,便升你为江陵副都统制,与你义父共守襄汉。”
孟之继心中一震,躬身谢恩。他知道,这既是皇恩,也是沉甸甸的责任。
离开襄阳府衙,队伍带着粮草回归大营,孟之继又要赶去返京途中接应孟珙。这日途经洞庭湖,正是春和景明之时。湖面烟波浩渺,远处君山如黛,岸边柳丝依依,偶尔有渔船划过,惊起一群白鹭。连日行军的疲惫被这湖光山色涤荡而去,孟之继勒住马,对身旁的王大用道:“此处风景正好,让弟兄们在此扎营休整半日吧。”
王大用早就眼馋湖边的鲜鱼,立刻笑着应道:“得嘞!我这就安排人埋锅造饭,顺便让炊事班炖锅鱼汤,给弟兄们解解馋。”
孟之继翻身下马,让亲兵在营外警戒,自己则沿着湖边缓步而行。前世在枪林弹雨中穿梭,从未见过这般温润的景致,湖水拍打着岸边的鹅卵石,发出轻柔的声响,让他想起杨桂枝曾哼过的江南小调,心头泛起一阵暖意。
行至一处僻静的芦苇荡旁,忽闻一阵环佩轻响。孟之继抬眼望去,只见不远处的柳树下,立着一位身着黄衣的女子。她梳着已婚妇人的发髻,插着一支素雅的碧玉簪,背影窈窕,腰间系着的流苏随着微风轻轻晃动,即便只是一个侧影,也美得像从画中走出来一般。
那女子正翘首望着远处的林子,似乎在等什么人,手指无意识地绞着腰间的丝带,眉宇间带着几分俏皮,与她端庄的发髻形成一种奇妙的反差,更显灵动。
孟之继看得有些出神,脚步不觉间往前挪了几步,脚下忽然传来“咔嚓”一声——竟是踩断了一根枯枝。
那女子闻声转过身来,孟之继只觉眼前一亮。她约莫二十出头,肤若凝脂,眉如远黛,一双杏眼清澈灵动,嘴角微微上扬,带着几分狡黠的笑意。明明是已嫁人的模样,却浑身透着少女般的鲜活,仿佛春日里最明媚的阳光,瞬间照亮了这湖边的景致。
“呀~谁家的小郎君,偷偷摸摸躲在这里看什么?”女子的声音清脆如银铃,带着江南口音的软糯,却又不失爽朗。
孟之继这才回过神,脸颊微微发烫,连忙拱手道:“晚辈孟之继,路过此地,惊扰了夫人,还望恕罪。”他虽只有十岁,却因常年习武,身形比同龄孩童高大,又穿着一身轻便的铠甲,倒有几分少年将军的模样。
女子见他虽年幼,却举止得体,眼中闪过一丝讶异,随即笑道:“原来是位小将军。我还当是哪个顽童在此捣蛋呢。”她上下打量着孟之继,忽然凑近一步,压低声音,“你这铠甲的样式,倒像是孟珙将军麾下的忠顺军?”
孟之继心中一惊,这女子竟认得忠顺军的铠甲?他点头道:“正是。不知夫人如何得知?”
女子笑得眼睛弯成了月牙:“我不但知道忠顺军,还知道你们刚从蔡州回来,打了场大胜仗呢。”她叉着腰,带着几分得意,“我家那口子,先前也在北边抗过金,与孟将军打过交道。”
正说着,远处的林子里传来一阵沉重的脚步声,伴随着粗犷的呼喊:“蓉儿,我回来了!”
孟之继循声望去,只见一个身材魁梧的男子从林中走出。他穿着粗布短打,皮肤黝黑,浓眉大眼,腰间挎着一柄弯刀,肩上扛着一只肥硕的野鹿,走起路来虎虎生风,正是典型的北方汉子模样,只是眉宇间透着一股憨厚正直。
那黄衣女子见了他,立刻笑着迎上去:“靖哥哥,你可算回来了,我都等饿了。”
那男子看到孟之继,愣了一下,瓮声瓮气地问道:“蓉儿,这位小郎君是?”
“他是孟珙将军的人,叫孟之继。”女子拉着男子的胳膊,对孟之继介绍道,“这是我夫君郭靖。”
“郭靖?黄蓉?”孟之继只觉脑中“嗡”的一声,眼前这两位,不正是《射雕英雄传》里的主角吗?那个憨厚雄伟的男子,竟是日后死守襄阳的大侠郭靖;而眼前这位清丽灵动的黄衣女子,便是智计无双的黄蓉!他万万没想到,竟会在这洞庭湖边,遇到传说中的人物。
郭靖见他神色有异,关切地问道:“小郎君,你怎么了?”
孟之继连忙定了定神,躬身行礼:“原来是郭大侠、黄夫人,晚辈久仰大名。”前世在雇佣兵营地,他曾看过翻译版的《射雕》,对这对夫妇的侠义事迹早已耳熟能详,此刻见到真人,心中难免激动。
黄蓉眼睛一转,笑道:“你这小将军,倒比寻常孩童懂礼。看你的年纪,在军中应是个少年将军吧?”
“不敢当。”孟之继道,“晚辈只是跟着义父学点兵法,谈不上将军。”
郭靖憨厚地笑了笑:“孟将军是国之栋梁,你跟着他好好学,将来定能成为保家卫国的好男儿。”他把肩上的野鹿放下,“我与蓉儿暂别江湖,四处游历,路过这洞庭湖,见景色好,便打算打些野味,让蓉儿露一手厨艺。”
黄蓉白了他一眼:“就知道吃。不过我这手艺,怕是比你们军中的炊事班强多了,小将军要不要留下来尝尝?”
孟之继正想答应,忽然想起营中的弟兄,便拱手道:“多谢黄夫人好意,只是军中还有弟兄等着,晚辈不便久留。”他看着黄蓉灵动的眼睛,心中虽有不舍,却知道军纪如山。
黄蓉也不勉强,笑着挥挥手:“那便下次有缘再见吧。说不定日后到了襄阳,还要叨扰小将军呢。”
“随时欢迎郭大侠与黄夫人。”孟之继躬身一礼,转身往营地走去。走了几步,他忍不住回头望去,只见黄蓉正踮着脚,指挥郭靖处理那只野鹿,阳光洒在她的黄衣上,像镀了一层金边,而郭靖则憨憨地笑着,听凭她差遣,画面温馨得让人心头一暖。
回到营地时,王大用正指挥士兵抬着刚炖好的鱼汤,见他回来,连忙喊道:“之继,快来尝尝!这湖里的鱼,鲜得能把舌头吞下去!”
孟之继接过鱼汤,却没什么胃口。忽然想起黄蓉神厨手艺,错过岂不可惜?于是将鱼汤丢还给王大用,自己又折返回来,打算蹭点好吃的。
来到刚才的地方,正见黄蓉手脚麻利地支起铁锅,倒上些清亮的油,待油热了,便把切好的鹿肉倒进去。“滋啦”一声,肉香瞬间弥漫开来,比刚才在外面闻到的更浓郁了几分。
她又从随身的小包袱里取出些不知名的香料,撒了进去,手腕轻转,铁铲在锅里翻搅,动作娴熟得像个做了几十年菜的大厨。孟之继站在一旁,看得目瞪口呆——谁能想到,名满天下的黄帮主,竟会在这片山野间烹制鹿肉?
“郭夫人还会做菜?”孟之继装作惊讶的问。
黄蓉见到是他,嘴角却带着笑意:“怎么,只许你们男人上战场杀敌,不许我们女人下厨房做饭?”她说着,又从包袱里摸出几个野蘑菇,切碎了扔进锅里,“这洞庭湖里的野蘑菇,配鹿肉最是鲜美,你们有口福了。”
郭靖在一旁憨厚地笑:“蓉儿做的菜,天下第一。孟小兄弟,快过来一起吃点”。说完,对着孟之继招了招手。
孟之继看着黄蓉忙碌的身影,心中忽然生出一种奇妙的感觉。后世里的认知,黄帮主智计无双,妙计安天下,是比男子还要厉害的人物。可此刻的亲眼所见,却是一个围着灶台转,为夫君和陌路之人洗手作羹汤的寻常女子,那份灵动与温婉,竟比传说中更让人难忘。
不多时,黄蓉便端着一大盆鹿肉出来了。只见那鹿肉色泽红亮,裹着浓稠的汤汁,里面还点缀着翠绿的葱段和褐色的蘑菇,光是看着就让人食指大动。她又从锅里盛出几碗米饭,颗粒分明,还带着淡淡的竹香。
“快吃吧,凉了就不好吃了。”黄蓉把碗筷递给他们,自己则挨着郭靖坐下,眼里满是笑意。
孟之继拿起筷子,夹了一块鹿肉放进嘴里。那肉入口即化,肥而不腻,鲜美的汤汁在舌尖炸开,带着一丝微辣,还有蘑菇的清香,竟比他在襄阳府里吃过的任何宴席都要美味。他重活了十年,从未想过鹿肉能做得如此好吃。
“好吃!太好吃了!”孟之继嘴里塞得满满当当,含糊不清地赞叹,“郭夫人,您这手艺,简直是神仙手段!”
黄蓉被他逗笑了:“慢点吃,锅里还有呢。”
郭靖也吃得香甜,时不时给黄蓉夹一块肉,眼神里的温柔藏都藏不住。孟之继看着他们,又看了看碗里的美味,心中忽然暖暖的。原来传说中的大侠夫妇,也过着这样烟火气的日子。
蹭过饭,再次作别。孟之继回到营地,王大用等人也是用餐结束。
孟之继一路三回头,望着远处的芦苇荡,脑海里反复浮现着黄蓉的身影。那位传说中的奇女子,果然名不虚传,既有倾城之貌,又有玲珑之心,难怪能让郭靖这般豪杰倾心。
“想什么呢?”王大用凑过来,“是不是看上哪家的姑娘了?我跟你说,洞庭湖周边的渔家女,个个水灵……”
孟之继拍了他一下,笑骂道:“胡说什么!赶紧让弟兄们收拾东西,咱们得赶在天黑前到前面的驿站。”
王大用嘿嘿笑着应了。队伍很快拔营起程,孟之继回头望了一眼洞庭湖,心中暗叹:这江湖与沙场,原来早已交织在一起。郭靖夫妇的出现,让他更加明白,守护襄阳,不仅是为了大宋江山,更是为了守护这片土地上的百姓,守护这些值得珍视的人和事。
他握紧了腰间的虎头枪,枪杆的温度透过掌心传来,让他心中的信念愈发坚定。前路纵有风雨,他亦无所畏惧。
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