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襄阳的秋阳透过云层，洒在刚铺好的青石板路上，映出几分暖意。郭府门前的两株老槐树下，往来的江湖人士络绎不绝，腰间的兵刃碰撞着，发出清脆的声响。自从郭靖与武三通从终南山返回，这座府邸便成了江湖义士的聚集地——北方豪杰听闻郭靖夫妇死守襄阳的义举，纷纷南下投奔，连带着一些久不出山的成名人物，也带着弟子赶来相助。从清晨到午后，府门前那对镇宅石狮旁就没断过人声，江湖上的各路人物带着行囊与兵刃，或是单人独行，或是三五成群，脸上都带着几分风尘仆仆，眼神里却燃着一团火。
“是‘快刀’马七哥！”有人眼尖，看清了刚翻身下马的汉子。那汉子一身短打，腰间横挎着柄薄刃快刀，刀鞘上镶嵌的铜环在阳光下闪着光，正是在山东一带颇有威名的马七。他刚站稳脚跟，就被几个年轻后生围住，七嘴八舌地问着路上的见闻。马七哈哈一笑，拍了拍其中一个后生的肩膀：“路上遇到三队蒙古游骑，被咱们顺手料理了。这点事算不得什么，比起郭大侠夫妇守着这襄阳城，咱们做的不过是皮毛。”
说话间，府内传来一阵爽朗的笑声，郭靖穿着身洗得发白的粗布劲装，大步走了出来。他身形魁梧，面容刚毅，额角的青筋在说话时微微跳动，那双曾弯弓射大雕的手此刻正忙着和众人抱拳：“诸位英雄远道而来，郭靖感激不尽！只是府里简陋，怕是要委屈大家了。”
“郭大侠说的哪里话！”人群里立刻有人高声回应，“能为守卫襄阳出份力，是我等的福气！”
黄蓉从郭靖身后走出，她穿着一身湖蓝色衣裙，鬓边插着支素雅的珠钗，虽已不再是少女模样，眉宇间的聪慧与温婉却更胜往昔。她目光扫过众人，含笑说道：“厨房里早已备下了热茶和点心，一路辛苦的英雄们先歇歇脚。傍晚时分摆下宴席，咱们边吃边商议守城的事。”她的声音清亮悦耳，几句话就把众人的情绪安抚下来，原本有些嘈杂的场面顿时井然有序起来。
几个郭府的仆役忙着引客人往内院走，黄蓉拉住郭靖的衣袖，低声道：“你看那边，是不是全真教的人？”
郭靖顺着她的目光看去，只见几个身着道袍的汉子正站在回廊下，为首的是个面色沉稳的中年道士，腰间挂着柄长剑。他认出那是全真教第三代弟子里颇有名望的清风道长，连忙走过去见礼：“清风道长，多日不见，别来无恙？”
清风道长稽首还礼，脸上带着几分感慨：“郭大侠，黄帮主。北方如今已是焦土，我教中弟子在河北、山西一带联络义士，却总觉得势单力薄。听闻郭大侠夫妇在此坚守，我等便带着些师弟们赶来，愿效犬马之劳。”他身后的几个年轻道士也纷纷行礼，眼神里满是敬佩。
黄蓉笑着点头：“有全真教的各位道长相助，真是如虎添翼。道长们一路劳累，先去客房歇息，晚些我让厨房做些素斋。”
正说着，院门外忽然传来一阵粗犷的笑声，一个身高近丈的壮汉大步走了进来，他肩上扛着柄巨大的铁斧，斧刃上还带着未擦净的锈迹，却更显凶悍。“郭大侠！黄帮主！俺流云寨的王大山来啦！”
郭靖认得他，这王大山是河北流云寨的寨主，早年在北方抗击过蒙古兵，手下有几百号弟兄，都是敢打敢拼的汉子。他迎上去笑道：“王寨主能来，郭靖真是喜出望外！”
王大山把铁斧往地上一顿，震得青石板都嗡嗡作响，他咧开嘴大笑：“俺们在北方听够了蒙古人的马蹄声，早就想找个地方痛痛快快打一场！郭大侠放心，俺们流云寨的弟兄，个个都是好样的，守城的时候往前冲，绝不含糊！”他身后跟着十几个精壮汉子，都是一身短打扮，腰间别着弯刀，脸上带着风霜，却个个精神抖擞。
黄蓉见人越来越多，便让郭芙和武敦儒、武修文去帮忙安排住处。郭芙如今已是二十出头的姑娘，性子比年少时沉稳了许多，她指挥着仆役们搬运行李，不时和客人们寒暄几句，倒也有几分女主人的模样。
午后的阳光透过院中的银杏树叶，洒下斑驳的光影。郭靖站在廊下，看着往来穿梭的江湖义士，心中百感交集。这些人里，有成名已久的前辈高人，有初出茅庐的少年英雄，有绿林好汉，有门派弟子，甚至还有几个穿着布衣、背着锄头的农夫——他们说自己是襄阳附近村落的村民，听闻郭大侠招募人手，便自发前来帮忙守城。
“靖哥哥，你看那边。”黄蓉轻轻碰了碰他的胳膊。
郭靖望去，只见角落里坐着个须发皆白的老者，他穿着件打满补丁的棉袄，手里拄着根拐杖，正默默地喝着茶。旁边一个年轻人低声对他说着什么，老者不时点点头，眼神却一直望着院门外，仿佛在回忆着什么。
“那是……”郭靖有些疑惑。
黄蓉轻声道：“我刚才听仆役说，老人家是从燕京来的，儿子和孙子都死在蒙古兵手里了。他自己带着一把祖传的大刀，一路乞讨着过来，说就算拼了这条老命，也要帮着守襄阳。”
郭靖的眼眶微微发热，他走过去，在老者身边坐下，轻声道：“老丈，辛苦您了。”
老者抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，他颤巍巍地握住郭靖的手：“郭大侠……俺知道您是好人，是真心为咱们百姓打仗的。俺老了，打不动了，但俺能帮着搬搬石头，烧烧开水……只要能让蒙古人进不了城，俺做啥都愿意。”
郭靖握紧他的手，郑重地说：“老丈，您的心意，郭靖领了。有您这样的百姓支持，咱们一定能守住襄阳。”
夕阳西下时，郭府的庭院里摆开了几十张桌子，虽然没有山珍海味，却是满满当当的家常菜——大块的酱肉、炖得烂熟的牛羊肉、刚出锅的馒头、还有襄阳本地的米酒。众人围坐在一起，高声谈笑，气氛热烈得仿佛要把屋顶掀翻。
王大山端着酒碗，站起来大声道：“俺们流云寨的弟兄，先敬郭大侠夫妇一碗！”说着，他仰头将碗中酒一饮而尽，其他人也纷纷举杯，一时间满院都是“干杯”的声响。
郭靖站起身，举起酒碗：“诸位英雄，郭靖夫妇多谢大家信任。蒙古铁骑虽然凶悍，但只要咱们同心协力，就一定能守住这襄阳城！这碗酒，敬死去的同胞，敬活着的弟兄，敬咱们脚下的这片土地！”
“好！”众人齐声应和，将酒一饮而尽，不少人眼中泛起了泪光。
酒过三巡，话题渐渐转到守城的事上。清风道长放下酒碗，沉声道：“郭大侠，据我教中弟子探报，西征的蒙古大军此次主力归来，比从前的对手更加难缠，咱们得多加提防。”
王大山哼了一声：“管他什么主力不主力，来了俺一斧子劈了他！”
黄蓉摇摇头，正色道：“王寨主不可大意。听说他们的护国法师是个叫金轮法王的西藏僧人，武功极高，还有不少西域高手相助。咱们不仅要守住城墙，还得防备他们从暗处下手。”
众人闻言都收起了玩笑的神色，纷纷议论起来。有的说要加强城墙的守卫，有的说要在城外设下陷阱，有的说要联络城中百姓，共同御敌。郭靖认真地听着，不时点头，黄蓉则在一旁细细记录，偶尔提出自己的见解。
孟之继站在府门外的石阶下，看着这热闹景象，嘴角噙着一丝笑意。郭靖刚回来时，他特意避开了几日，待府中安定些才登门。再见黄蓉时，两人都默契地不提渡口那夜的事，只谈公务，仿佛那晚的倾诉与相拥，只是一场月光下的幻梦。
可孟之继心里清楚，有些话一旦说开，就像在土里埋下了种子，即便暂时沉寂，也总会在某个时刻生根发芽。黄蓉看他的眼神里，多了些说不清道不明的东西，偶尔在议事时目光相撞，她会先移开视线，耳根却悄悄泛红。
“孟将军来了。”黄蓉迎出门，今日她换了身湖蓝色的衣裙，更衬得身姿窈窕。“快进来，府里刚来了几位太行山大侠，正说要见识见识你的忠顺军呢。”
孟之继跟着她走进正厅，只见厅中坐满了人，三教九流，形形色色，却都带着一身江湖人的磊落。郭靖正与几位身着皮袍的北方汉子谈笑，见他进来，起身介绍：“孟将军，这位是太行山寨的赵寨主，这位是五台山的智光大师……”
众人纷纷起身见礼，目光中带着好奇与赞许。孟之继抱拳回礼，朗声道：“诸位英雄远道而来，助我襄阳抗蒙，孟某感激不尽。如今襄阳重建需人手，军中也需勇士，若有愿投身军旅者，孟某定当以诚相待。”
话音刚落，便有不少人响应：“孟将军少年英雄，我们愿追随！”“只要能杀蒙古鞑子，在哪都是一样！”
黄蓉在一旁笑道：“我就说孟将军一开口，必有英雄相从。”她转向孟之继，“这些日子陆陆续续来的江湖人士，足有两万余人，你若需要，尽管挑选。”
孟之继心中一动。宋理宗曾赐他一万兵士的建制权，他正愁没有合适的人手。江湖人士个个身怀武艺，虽纪律性差些，却胜在悍勇，稍加训练便是精锐。
“如此，便多谢郭夫人了。”他当即道，“我打算从中挑选一万人，组建一支特殊部队，独立于忠顺军之外，专司冲锋与密探之责。”
郭靖闻言，赞许道：“此计甚好。江湖弟兄们单打独斗虽勇，却少了些章法，经孟将军训练，定能发挥更大作用。”
夜色渐深，院中的灯笼亮了起来，映着众人的脸庞。虽然前路艰难，但每个人的脸上都带着坚定的神情。郭靖看着眼前这些来自五湖四海的义士，心中涌起一股暖流。他知道，只要这份团结的力量还在，襄阳城就永远不会陷落。
院门外，一阵秋风吹过，带来了护城河的水汽，也带来了远处隐约的更鼓声。郭靖举起手中的酒碗，对着满院的英雄好汉，也对着这座饱经风霜的襄阳城，再次一饮而尽。这一夜，郭府的灯火亮到了天明，就像黑夜里的一颗星辰，照亮了无数人心中的希望。
接下来的三日，孟之继在郭府后园亲自挑选。他不问出身门派，只看身手与胆气，最终选出一万精壮——有擅长硬功的少林俗家弟子，有精通马术的北方马贼，有擅长追踪的猎户，也有能飞檐走壁的窃贼。
回到樊城，他将这一万人编为“隐卫”，分佐军、佑军两部，各五千人。佐军皆配重甲，手持他参照前世记忆改良的长枪——枪身更长，枪尖淬了特制的毒液，专司正面冲阵；佑军则穿轻甲，配短刀与弩箭，擅长骑射与潜行，负责侦察、暗杀与护卫。
“你们虽来自江湖，从今往后，便要守军中纪律。”孟之继站在演武场中央，目光扫过队列，“令行禁止，违者军法处置！”
众人虽有些散漫，却都对这位少年将军心存敬畏，齐声应道：“是！”
接下来的日子，孟之继几乎住在了营中。他亲自制定训练计划：佐军每日练习队列与枪阵，要做到进退如一，枪尖所指之处无人能挡；佑军则训练马术与潜行，夜里要能在百步外射中香火，要能悄无声息地潜入营地。
江湖人士起初对这些枯燥的训练颇有怨言，可当孟之继亲自下场，用改良后的枪法连败十余名佐军好手，又在夜里仅凭一根绳索便悄无声息地出现在佑军营地中央时，所有人都服了。
“将军这身手，怕是比黄老邪还厉害！”有人私下议论。
“听说将军曾一枪挑飞过蒙古千夫长，看来是真的！”
短短一月，隐卫便有了模样，佐军的枪阵已初见威力，佑军的潜行之术也日渐娴熟，虽仍带着江湖气，却多了几分军人的肃杀。
这夜，孟之继回到太守府，武三娘正坐在灯下缝补衣物。见他回来，连忙起身倒茶：“今日回来得早，隐卫训练得怎么样了？”
“已能出战。”孟之继接过茶，笑道，“三娘这几日似乎有心事？”
武三娘脸上闪过一丝慌乱，低下头：“没……没有。”
孟之继握住她的手，温声道：“是不是听说武三通和你两个儿子来了襄阳？想去看看便去吧，不必瞒着我。”
武三娘猛地抬头，眼中满是惊讶：“你……你怎么知道？”
“你是我妻子，你的心思我怎会不知？”孟之继笑道，“武三通虽不是良人，可敦儒、修文终究是你的骨肉，想去看看是人之常情。”
武三娘眼圈一红，哽咽道：“我怕你误会，以为我还念着过去……”
“傻瓜。”孟之继捏了捏她的脸颊，“若是你对过去无动于衷，反倒显得绝情了。想去便去，只是要小心些，别被他们认出。”
得到他的理解，武三娘心中大石落地，扑进他怀里：“之继，你真好。”
那夜，武三娘还是忍不住，趁着月色潜入了郭府。武三通带着两个儿子住在西跨院，她趴在墙头，看着武敦儒、武修文在院中练拳，两人个头长高了不少，招式虽稚嫩，却有模有样。她看了许久，直到眼眶发热，才悄然离去。
回到府中，刚推开房门，便见孟之继坐在灯下等她。
“回来了？”他挑眉笑道，“看来孩子们都安好。”
武三娘脸上一红，尴尬道：“你……你早知道了？”
“你前脚出门，我后脚便看到了。”孟之继起身，将她拉到怀里，“怎么样，没被发现吧？”
“没有。”武三娘摇摇头，依偎在他怀里，“他们都长大了，也懂事了，我就放心了。”
孟之继低头吻了吻她的发顶，调笑道：“既然放心了，是不是该好好‘表现’一下，谢我这个通情达理的夫君？”
武三娘脸一红，却没有躲闪，伸手环住了他的脖子。烛火摇曳，映得帐幔上的影子缠绵悱恻，连日的疲惫与心事，都在这温存中渐渐消散。
次日清晨，孟之继刚到隐卫营地，便接到郭府的消息——清风道长告知郭靖，杨过在全真教闯了大祸，打伤了同门师兄，郭靖与黄蓉要亲自去终南山一趟。
“又去终南山？”孟之继心中一沉，涌上几分不舍。他知道，黄蓉这一去，少则一月，多则两三月，怕是很难再见到了。
他想去郭府送送，却又觉得不妥，只能将这份不舍压在心底，转身投入到隐卫的训练中。枪阵的呼喝声、马蹄的疾驰声、弩箭破空的锐响……他把所有情绪都发泄在训练场上，仿佛只有这样，才能暂时忘却那抹湖蓝色的身影。
演武场上，佐军的枪阵如林，在阳光下泛着冷光；佑军的轻骑如电，卷起阵阵烟尘。孟之继望着这支亲手打造的劲旅，眼中闪过一丝锐利——隐卫越强，他便越有能力守护想守护的人，无论是襄阳的百姓，还是……那个让他牵挂的人。
终南山的路，想必不会太平。孟之继暗暗祈祷，希望黄蓉能平安归来。待她回来时，他定会让她看到，他已准备好足够的力量，与她一同面对将来的风雨。
秋风卷起演武场的尘土，带着隐卫的呐喊声，飘向襄阳的方向。那里，郭府的马车已经备好，正缓缓驶向城外，车轮碾过青石板路，留下两道浅浅的辙痕，也在孟之继的心上，刻下了淡淡的牵挂。
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