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“混小子，想什么，你当爹稀罕你的伏虎拳。你爹我是那种人吗？”陈立被气笑了，抬手就是一巴掌在他后脑勺上：“我是担心你身体出问题。你平时在武馆也这么能吃？”“也不是……”
守恒揉着脑袋，嘿嘿一笑：“主要是娘炖的鸡太香了，好久没吃到这么好吃的了。不过练武之后，饭量确实比以前大了好多……”
陈立点点头，又问：“你在武馆里，可听说过有师兄去参加武举的？他们大概是什么境界？”
陈守恒啃着不知从哪摸出来的鸡爪子，含糊道：“有啊。馆里有四个师兄参加过武举。练了多久不清楚，反正至少十年以上吧。至于境界……听同屋的师兄们私下议论，应该是在气境，只有气境参加武举，才有机会中举。”
“气境？”陈立心中一动。
“嗯。”守恒用力点头，吐出嘴里的鸡骨头，“就是练出内气。”
“练出内气……就行？”
陈立愣住，一个念头如同闪电般划过脑海。
那自己，岂不是也够资格了？
事实上，武道境界远没有陈立想象中那么简单。
陈守恒挠着头，努力回忆师傅的讲解：“也不是。有一次我听师傅说起过，武道根基，可以分为外练和内练，不过殊途同归。外练讲求先练劲，后练髓，再练血，最后以磅礴气血冲关，进入气境。
内练就不同了，需要有高深的内功心法。好处是能直接修炼出内气，但入门极难，而且前期炼出的内气量少质弱，实战起来，比外练要弱很多，特别容易吃亏。”
陈立听得暗自点头。这还是他第一次清晰地听到此方世界的武道体系划分。
“那气境之后呢？又是什么境界？”他追问道。
陈守恒一脸茫然地摇头：“师傅没说。可能等以后，才会告诉我吧。”
陈立又问了几个关于修炼细节的问题，守恒大多一问三不知。
陈立估摸着，武馆对刚入门的弟子传授有限，许多核心知识需要达到一定层次才能接触。
他转而问起儿子的进度：“那你估摸着自己要多久才能练到气境？”
陈守恒歪着脑袋想了半天，不确定地道：“如果药物充足，可能要十来年吧。之前有师兄就是十一年进入气境的。”
陈立心中飞快盘算。
每月四副药，就是四十两，一年光药钱就得四百八十两。
再加上五十两束脩和他的零花钱，一年没有六百两银子根本打不住。
若以八年计算，那就是接近五千两雪花银。
这哪里是练武？分明是烧钱啊！
若非稻谷的亩产翻倍了，家底厚实了些，恐怕他家还真可能供不起陈守恒一个人练武。
“看来，还得继续苦钱啊！”陈立感慨。
……
年后，长子守恒返回武馆继续习武。
他这一走，家里顿时冷清了不少，少了兄弟俩打闹的声响，只剩下二儿子守业百无聊赖的嬉戏。
转眼到了端午前夕，正是青黄不接的时节。
这天，常年给陈家做短工的赵贵，一脸愁苦地找上门。
见到陈立，“噗通”一声就跪在了堂前，磕头哀求：“陈老爷，求您行行好，开恩借给两石粮应应急吧。家里……家里实在揭不开锅了……”
陈立眉头微皱，摇头拒绝：“赵四，我的规矩，你是知道的。而且，我家老大在县城武馆的花销非常大，实在是……地主家也没有余粮啊。”
这个口子绝不能开。
一旦开了，村里不知有多少双眼睛会盯着，会有无数人来借粮。
赵贵眼泪鼻涕一起流，磕头如捣蒜：“您的规矩我懂，不是我不知道好歹，实在是走投无路了。能借的亲戚邻里我都借遍了。可去年秋收刚多交了三石粮，今年清明又加征了一石的更赋，大家手里都没粮啊。老爷，您发发慈悲，我……我保证绝不往外说，求求您了！”
去年县尊修缮河堤摊派的一千五百石粮，三叔公怎么和王家谈的，陈立不清楚。
但最后是以每家三石收的。
当时，风波闹得就挺大。
主要是朝廷收税早已将丁税、田赋都统一算作了田税，按亩折算征收银钱，但这修河堤的摊派，却是按户来收。如此处置，显然不公。
陈立估摸着，县尊应当只要一千五百石粮，至于如何收，多半是陈兴家和王家族长私下商议后定的。
当时搞个多交粮换县衙差事的议事，主要就是为了转移视线和矛盾。但陈立也不能多嘴，毕竟如果按田亩来收，他家交的可就不是三石粮了，而是三十八石粮。
赵贵家的情况，陈立是知道的，家里十一口人，赵贵在家中排行老四。但田只有十七亩，平均一人就一亩多点的地。
即便是丰年，县里又没各种杂征，粮食都不够吃，还得靠兄弟几个在外帮闲赚点散碎钱过日子。像今年这般杂征一多，便撑不下去了。
陈立望着跪在堂前的赵贵，沉默了一会，道：“赵四，你帮我家干活七年了，平日里干活也勤算快。这样吧，你替我干三年长工，每年六石粮。签了契约，我预支给你半年的工钱。”
赵贵闻言，如同抓住了救命稻草，连连磕头，感激涕零：“谢谢老爷。谢谢老爷开恩。我签，我这就签。”
对他而言，眼下能拿到粮食活下去才是头等大事。
至于签契约当长工，反倒觉着是陈立心善。
长工不同于卖身的家奴，长工可不签卖身契，无非是这三年必须随叫随到，农闲还可以干点其他的活。
在他看来，长工拿的虽然少了些，但胜在稳定，不用担心吃了上顿没下顿。
让陈立没想到的是，这一次心软，后遗症不小。
消息不知怎的传了出去，接下来几日，又有不少人找到陈立，见面便跪，哭求着要给他家当长工借粮。
陈立脸都黑了，大部分都直接拒绝了。
不过最后还是留下看着憨厚，平日里干活勤快的三人签了契约。
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