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那一声抽泣仿佛是滴入滚油的水，瞬间在死寂中炸开。晨间的冷雾尚未散尽，悄无声息地从门缝溜进义庄的厨房，灶膛里残存的余烬明灭不定，映着一个瘦小的身影。
小禾跪坐在柴堆旁，用一截烧黑的木枝在废弃的账册背面飞快地涂抹着什么。
她的动作与其说是绘画，不如说是在发泄某种无法言说的恐惧。
纸上，九座山峰被扭曲的线条勾勒成一个环抱的囚笼，囚笼中央是一个巨大的，仿佛活物般搏动着的巨炉。
炉底深处，无数根须从大地中狰狞地刺出，每一根都缠绕着一个戴着镣铐的人形剪影。
而在巨炉顶端，一朵圣洁的白莲正缓缓绽放，莲心处，赫然标注着几个歪歪扭扭的字：癸亥年三百零七。
最让人头皮发麻的，是其中一条最粗壮的主根脉，它如同一条地底的恶龙，蜿蜒着延伸向一个明确的方位——侯府后园，那个云漪每日熬药的药灶正下方！
当最后一笔落下，小禾手中的炭枝啪地一声断裂。
她像是被抽走了所有力气，随即又被无形的巨力攫住，浑身剧烈地颤抖起来，猛地抱住头颅。
那些画中人形的哀嚎，那些被活埋于地底的绝望哭喊，此刻仿佛都找到了宣泄的出口，排山倒海般涌入她幼小的脑海。
“小禾！”阿阮端着一碗稀粥进来，看到的便是孩子蜷缩在地，嘴唇青紫，双目紧闭的骇人模样。
她惊得扔掉瓷碗，一个箭步冲过去，用粗糙却异常稳定的手指掐住孩子的人中。
片刻之后，小禾长长地吁出一口气，缓缓睁开眼睛。
那双眸子清澈得不像话，却透着一股不属于这个年纪的、深沉的悲悯。
她没有哭，只是挣扎着爬起来，捡起半截炭条，在那幅诡异画作的角落，添上了一行字：“他们没死，他们在等一个人回来点灯。”
阿阮一个字也看不懂，但那股彻骨的寒意却让她心惊肉跳。
她没有多问，只是小心翼翼地将那张画纸折好，塞进一床正要送去浆洗的旧棉被夹层里。
这一切做得熟稔而隐秘，仿佛已是重复了无数次的仪式。
半个时辰后，这床棉被随着其他杂物一起，被送往了城南的施粥棚。
霖霖的冷雨敲打着青石板，一间密不透风的暗室内，裴右卿修长的手指展开了那张来自义庄的画纸。
他的指尖停在“药灶”那个位置，久久未动，眸色沉得像化不开的浓墨。
嬴夜负手立于窗前，冰冷的雨丝顺着半开的窗棂飘进，打湿了他半边玄铁肩甲，他的声音比这雨水还要冷上三分：“三年前，先帝修陵溃堤，三百名工匠一夜之间被活埋。宗人府上报，称‘疫病暴毙’，尸骨就地焚烧掩埋。如今看来，那不是疫病，而是第一批‘薪柴’。”
他转过身，锐利的目光落在裴右卿脸上：“而云漪每日煎药的地方，恰好是那条地脉最薄弱的节点。若有人以活人精魄为引，借地火催动邪阵，只需再凑齐七十三名‘信愿俱碎’之人，便可让那‘焚世炉’重燃。”
裴右卿的瞳孔骤然一缩：“焚心教的残党！他们散布‘妖女致灾’的谣言，不仅仅是要她的命，更是要让她在万民唾弃、亲友背离中断绝所有希望，成为献祭给那邪炉最完美的祭品！”
两人对视一眼，都在对方眼中看到了迫在眉睫的危机。
裴右卿压低声音，语气果决：“我这就去安排，从廷尉狱中找死囚替身，无论如何也要拖延行刑的日期！”
“不必。”嬴夜却摇头，拒绝了这个最稳妥的提议。
“让她继续‘病重待斩’，他们想献祭，我们就反过来……利用这场献祭。”他望向义庄的方向，雨幕模糊了他的视线，却让他的语气愈发幽深难测，“有些人，越是想看她跪在泥里哭，我们就越要让她站在高处笑。”
话音落下，密室之内只余下窗外不休的雨声。
那张画纸静静地躺在案上，炭笔勾勒出的根须如同一张无形的大网，早已将整座京城笼罩其中。
而那条通往侯府的脉络，正像一条沉默的引线，等待着被点燃的那个时刻。
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