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风，卷着雪粒，刮过北矿废墟，像无数细小的刀片，切割着死寂的大地。楚昭蹲在七具尸体旁，手中柴刀翻动，割下每具尸体腰间的储物袋。执法弟子虽是底层，但常年压榨矿奴，私囊不菲。七个袋子加起来，有八十二块下品灵石，三瓶疗伤丹药，两枚火符，还有一本《玄铁诀》残卷。
他将灵石与丹药收好，符箓贴身藏好，残卷却直接撕碎，扔进火堆。
“下乘功法，污眼。”剑尊的声音在他脑中响起，冷如霜雪，“你走的是斩道，不修灵力，只炼剑意。这些歪门邪道，沾之即堕。”
楚昭点头，目光扫过七具尸体的脸。
他们死前最后的表情，还凝固在脸上——惊恐、不甘、哀求。楚昭记住了每一张脸，每一个名字。玄铁宗有册，执法队三百余人，他要一个一个，亲手刻进记忆。
他起身，走向那三辆矿车。
车上堆满玄铁矿，黑沉沉的，泛着冷光。这种矿石，蕴含微弱灵性，是炼制低阶法器的材料，但开采极难，需矿奴以血肉之躯硬凿。每一车矿，都浸透了黑石寨的血。
楚昭伸手，抓起一块矿石，用力一捏——
“咔！”
矿石碎裂。
他眼中寒光一闪。
这矿，不该运往玄铁宗。
它该——
变成杀人的刀。
他迅速卸下矿车的木轮，将玄铁矿全部倒出，用破布包好，背在身后。然后，他点燃火把，将矿车与尸体一同焚毁。
火焰冲天而起，映红了半边夜空。
他知道，这一把火，等于向玄提高举反旗。
但他不在乎。
火光中，他最后看了一眼黑石寨的方向，转身，没入风雪。
他没有回寨。
他知道，玄铁宗必会派人巡查。黑石寨已成死地，回去，就是等死。
他选择向西——进入“北荒原”。
北荒原，是北原边陲的无人区，荒山连绵，妖兽横行，连玄铁宗的执法队都极少深入。那里有传说中的“铁脊狼群”，有能吞牛的“地穴蟒”，还有终年不散的“蚀骨雾”。
但也有——活路。
楚昭在风雪中跋涉了整整一夜，天明时，抵达一处断崖下的岩洞。他钻入其中，洞内干燥，有野兽踩踏的痕迹，但已多日无人来。
他放下矿石，靠在石壁上，终于允许自己喘息。
身体几乎散架。
手掌、额头、肩背，处处伤痕，血与汗混在一起，结成硬痂。饥饿如刀绞，胃里空荡荡的，只有一股铁锈味。
他取出一块灵石，握在手中，试图吸收其中灵气。
可灵石毫无反应。
“你无灵根，无法引气入体。”剑尊冷声道，“矿奴之身，血脉驳杂，玄铁宗看不上你，不是没有道理。”
楚昭不语。
他知道自己的“缺陷”——从小到大，无论他如何打坐吐纳，体内始终无法凝聚灵力。矿工们笑他“空心人”，连最粗浅的引气诀都练不成。
可现在——
他有剑。
他有杀意。
他有……恨。
“我不需要灵力。”他缓缓道，“我只需要——能杀人。”
剑尊沉默片刻，忽然道：“你可愿，尝一尝……血的味道？”
楚昭一怔。
“斩道之路，以血饲剑。你若想让剑意成长，就必须不断杀戮，用敌人的血，滋养你的道。”
“每一次杀戮，都会在你剑意中留下‘血印’。血印越多，剑越锋，你越强。”
“但若你心生慈悲，或久不杀人，剑意将反噬，痛如万针穿脑，直至你疯魔而死。”
楚昭笑了。
笑得冰冷。
“反噬？”他喃喃，“我每日夜里，都会梦见我爹断臂滑落的画面。那才叫痛。至于慈悲……”
他抬头，望向洞外风雪。
“我早就，没有了。”
“好。”剑尊声音中竟有一丝赞许，“那便——开始。”
“闭眼，观想你杀的第一人。”
楚昭闭眼。
那名被他一剑断头的执法弟子，面容清晰浮现。
“记住他的血，喷涌的轨迹，记住你砍入他脖颈时，骨头断裂的触感。”
楚昭呼吸渐重。
“现在，将那一幕，刻入你眉心。”
“用你的恨，点燃它。”
楚昭猛地咬破舌尖，一口血雾喷出！
“轰！”
眉心那缕银色剑意骤然暴涨，如银蛇狂舞，在他意识中，烙下一道血色印记！
剧痛袭来，仿佛有烧红的铁钎刺入大脑，楚昭浑身抽搐，却死死咬牙，不发一哼。
不知过了多久，痛楚退去。
他睁开眼，眸中银光一闪而逝。
“血印已成。”剑尊道，“你已正式踏上斩道。从此，你不再是凡人。”
楚昭缓缓抬起手，看着掌心裂口。
他感觉……不一样了。
身体依旧疲惫，可精神却如 sharpened blade，敏锐到极致。他能听到十丈外雪落的声音，能闻到洞外三十步内，一只雪兔的呼吸。
他能“感觉”到——
那柄锈剑，在渴望下一个猎物。
夜幕再次降临。
楚昭离开岩洞，向北荒原深处潜行。
他需要猎物——妖兽，或人。
剑尊为他指路：“三十里外，有一处‘铁脊狼’巢穴。狼群首领‘灰鬃’，相当于炼气九层修士，皮坚如铁，爪利如刀。杀它，可得第一道‘兽血印’。”
楚昭不语，加快脚步。
荒原上，风如刀割，雪如刀片。他身形单薄，却如鬼魅般在风雪中穿行，不惊动任何生灵。
子时，他抵达一处深谷。
谷口堆满兽骨，有牛，有马，甚至有人类残骸。谷内，传来低沉的呜咽与咆哮。
楚昭伏在谷外高坡，静静观察。
狼群约有三十余头，皆通体铁灰，皮毛如金属，眼中泛着幽绿光芒。中央一头体型巨大的狼王，肩高近丈，鬃毛如钢针，正撕咬一头野牛的尸体。
“灰鬃，已通灵性，能化半人形。”剑尊提醒，“小心它前爪的‘裂地爪’，一击可碎巨石。”
楚昭点头，缓缓抽出锈剑。
剑未出鞘，可他已能“感觉”到剑身的震颤——它在兴奋，在渴望。
他闭眼，观想杀戮。
然后，动了。
他如一道黑影，从高坡跃下，直扑谷口！
“呜——！”哨狼警觉，发出长啸。
狼群瞬间骚动，三十双幽绿眼睛齐刷刷盯向楚昭。
楚昭不避不退，冲入狼群！
第一头狼扑来，楚昭侧身，锈剑横扫——
“嗤！”
狼头飞起，血喷三尺！
第二头、第三头接连扑上，楚昭矮身、翻滚、剑撩！
“噗！噗！”
两头狼咽喉断裂，扑地抽搐！
狼群惊惧，竟短暂后退。
楚昭如杀神，持剑缓行，每一步，都踏在狼群心头。
“呜嗷——！”灰鬃终于发怒，人立而起，前爪拍地，轰然巨响，地面龟裂！
它口吐人言，声音沙哑：“人类，你竟敢闯我巢穴？！”
楚昭抬头，目光如刀：“我来，取你命。”
“狂妄！”灰鬃怒吼，双爪撕裂空气，直扑楚昭！
“裂地爪！”
大地崩裂，蛛网般的裂痕向楚昭蔓延！
楚昭不退，反而前冲！
他借裂痕跃起，如鹰击长空，锈剑——
直贯灰鬃天灵！
“铛！”
火星四溅！
灰鬃头骨坚硬，竟将剑尖弹开！
楚昭借力翻身，落地滚出十丈，虎口崩裂，鲜血直流。
“蠢货。”剑尊冷哼，“它头骨有玄铁矿精华淬炼，硬碰硬，你找死？”
楚昭抹去嘴角血迹，冷笑：“我不是要杀它头……”
“我是要——”
“削它爪！”
话音未落，他竟反身冲回！
灰鬃正欲再击，楚昭已近身！
他矮身，锈剑自下而上，猛削灰鬃前爪筋络！
“嗤——！”
血光迸现！
灰鬃一声惨嚎，前爪筋断，巨躯失衡，轰然倒地！
楚昭不给它喘息之机，跃上其背，锈剑——
直刺心脏！
“噗！”
剑入半尺，灰鬃狂吼，挣扎欲起。
楚昭咬牙，双手握剑，猛力下压！
“给我——死！！”
“咔嚓！”
剑尖贯穿心脏！
灰鬃巨躯一僵，眼中绿光迅速黯淡。
楚昭拔剑，跃下。
狼王，陨。
剩余狼群跪伏在地，发出臣服的呜咽。
楚昭不杀它们。
他蹲下，割下灰鬃的狼皮与利爪，又剖出其心脏——妖兽内丹未成，但心脏蕴含精血，可炼体。
他将狼心生吞。
血腥味在口中炸开，一股狂暴热流涌入四肢百骸，伤势竟以肉眼可见的速度愈合！
“好！”剑尊道，“兽血入体，可强筋骨。你已初具战力。”
楚昭站起，望向狼群。
“我杀你们王，不为灭族。”他声音冰冷，“只为——立威。”
他举起锈剑，指向北方。
“他日我杀回玄铁宗，若有铁脊狼愿随，可来寻我。”
“若不愿……”
“——滚。”
狼群呜咽，缓缓退入山谷。
楚昭转身，走向荒原深处。
他眉心，第二道血印缓缓成型——比第一道更深，更红。
他感觉——
剑，更锋了。
他，更冷了。
而远方，玄铁宗的方向。
一场风暴，正在酝酿。
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