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夜色渐深，天下第一庄内，陆九渊静坐的书斋外传来一阵极轻的脚步声，若非他修为精深，几乎难以察觉。他没有起身，只是对着空无一人的门口淡然道：“外甥深夜到访，何不进来一叙？”
门外静默一瞬，随即，书房门被轻轻推开。
一身常服，仅带了两名贴身内侍的皇帝迈步而入，脸上带着一丝被看破行踪的讶然，随即化为苦笑。
“舅舅的修为，当真深不可测。距离那么远，我已经很小心，还以为能瞒过你片刻。”
两名内侍无声地退至门外，并将房门掩上。
陆九渊抬手示意皇帝在对面坐下，亲手斟了一杯温茶推过去：
“你微服而来，想必不是只为品茗。有何事，但说无妨。”
皇帝收敛了笑容，神色变得郑重，他并未立刻饮茶，双手扶着温热的茶杯，沉吟片刻，目光直视陆九渊，缓缓问道：
“舅舅，朕此来，只想问一句，你觉得神侯，朕的这位皇叔，朕是否可以相信？”
书斋内烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，微微晃动。
空气仿佛因这个问题而凝滞。
陆九渊端起自己面前的茶杯，轻轻呷了一口，目光平静地回望皇帝，没有直接回答，而是反问道：
“你为何会问出这个问题？是因为他权柄过重，掌控护龙山庄，情报网络遍布天下？还是因为……他姓朱？”
皇帝瞳孔微缩，握着茶杯的手指稍稍收紧。
陆九渊的话，直接点破了他内心最深处的隐忧。
护龙山庄权势熏天，铁胆神侯武功智计卓绝，更兼是皇族嫡系，先皇亲弟，无论从哪个角度看，都具备威胁皇位的潜力。
“皆有之。”
皇帝没有回避，坦然承认，“皇叔能力超群，对朝廷、对大明确有不世之功。
但正因其能力太强，地位太特殊，朕……不得不虑。”
陆九渊放下茶杯，声音平稳如老狗：“陛下，信任与否，从来不是一个非黑即白的问题。”
他顿了顿，继续道：“神侯此人，志在江山社稷，心系大明国祚。
这一点，毋庸置疑。
他建立护龙山庄，遴选天下英才，所为者，是匡扶皇室，稳定朝纲。
从动机而言，他可信。”
“然而，”陆九渊话锋一转，“他所信的‘社稷’，所重的‘大明’，与陛下所想的，未必完全相同。
他自有其行事准则与判断标准。
若他认为陛下的决策于国不利，他会如何选择？
是忠实地执行陛下的意志，还是依照他自己的判断行事？”
“舅舅何必说的这般隐晦？咱们舅甥在这里聊，外甥既然偷偷的出皇宫来这里，自然是希望舅舅能够与我说些实话。”
皇帝低声说了一句：“我查到，他收集了十大将军的犯罪证据。”
“舅舅，您说他把十大将军的犯罪证据掌握在自己手里，却不给我。
这又是什么意思？”
“九边大将，京营统帅！皇叔这是想掌控天下兵马，外甥我如何能够不担心？
曹正淳知道这个消息也在悄悄行动，却也没有丝毫向朕透漏，
这老奴才，还在把朕当成一个孩子。
内监勾结外臣首辅。
原本太祖想要的是朱家与百姓共天下，可这才多少年过去就早早的变成了朱家与士大夫共天下。”
陆九渊静静听着皇帝略带激动的低语，指尖在茶杯边缘缓缓摩挲。
待皇帝说完，他才缓缓开口：
“外甥，你能看到这些，说明你已经长大了。
你看到的，是权谋，是制衡，是帝王心术。但今日，我们不谈这些。”
皇帝微微一怔：“不谈这些？”
“是，”陆九渊颔首，“我们只谈‘势’，谈‘理’。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。
“先说神侯。
他手握十大将军的把柄，却不呈报于你，在你看来是揽权自重，意图不明。
但换个角度看，他为何不直接动用这些证据扳倒将军，安插自己人？
那样岂不更能掌控军权？
可他并没有。他只是握着，如同握着一把未出鞘的刀。”
皇帝眉头微蹙，若有所思。
“他是在等。”陆九渊转过身，目光如炬，“等一个时机，或者，等一个‘名分’。
护龙山庄的职责是护卫皇权，铲除奸佞。
在他眼中，或许这些边镇大将尚未真正触及他的底线，又或者，他在防备着更大的威胁，比如，日益膨胀的东厂，以及东厂背后，那些与你‘共天下’的士大夫们。”
“曹正淳……”皇帝喃喃道。
“曹正淳不向你透露，未必全是轻视。
他是内监，他的权力根基在于你的信任和东厂的独立行事权。
过早向你摊牌，若你决心未定，反而会让他陷入被动。
他与内阁首辅的勾连，是自保，也是争权。
文官集团需要内廷的盟友来制衡神侯这样的皇族强权，而曹正淳需要外朝的奥援来巩固地位。
这一切，都绕不开你——皇帝。”
陆九渊走回座位：“外甥，你现在面临的，不是简单的忠奸之辨。
神侯代表的是皇族内部可能存在的、以‘社稷’为名的监督与制衡力量；
曹正淳与文官集团，代表的是内外廷结合的传统官僚体系。
他们都在争，争的是在你之下的主导权，而你的皇权，恰恰就在这争斗的漩涡中心。”
“那朕该如何做？”皇帝忍不住追问。
“你问我能否信任神侯，我的回答是——你可以信任他对大明江山的忠诚，但绝不能信任他个人的权力欲望。
对曹正淳，亦是如此。”
陆九渊身体微微前倾，声音认真：
“为君者，尤其是你这等立志有所作为的君主，不可无制衡之术，亦不可无容人之量。
神侯这把刀，要用，但要握在你自己的手里。曹正淳这条狗，要遛，但要拴好链子。”
“您的意思是，驱虎吞狼，两败俱伤？”皇帝说道：
“驱虎吞狼，固然是帝王权术，却非上策。”
陆九渊轻轻摇头，“虎死狼伤，最终受损的仍是朝廷根基。
真正的制衡，是让虎狼相争，却都离不开你这个饲主。”
他指尖在桌上轻轻划出一个三角：“陛下、神侯、曹正淳，你们三人恰成鼎立之势。
神侯制约曹正淳，曹正淳牵制神侯，而你有名无权，只能高高在上，裁决是非。”
皇帝眼中闪过明悟之色：“舅舅的意思是，朕不必急于打破这个平衡？”
“不仅不必打破，还要善加利用。”陆九渊淡淡道：
“神侯收集十大将军罪证而不发，你便佯装不知；曹正淳暗中结党，你便故作懵懂。
待时机成熟，他们自然会将这些筹码摆上桌面，届时如何裁决，主动权在你手中。
他们不斗，你怎能收回兵权？”
他顿了顿，声音渐沉：“但切记，制衡之术终究只是手段。
为君者真正的根本，在于培养自己的势力，建立直属于你自己的力量。
否则，永远只能做那个在虎狼之间走钢丝的傀儡。”
皇帝神色一震，若有所思地点头：“舅舅教诲的是。只是...培养自己的势力谈何容易，朝中各方势力盘根错节...”
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