最新网址：www.00shu.la
周叔亲手将宝石钗仔细地簪在小桃娘发髻上。看着小桃娘被轻轻放入寿棺，他默默环视众人一眼。众人会意，悄然退了出去。他从怀中取出一缕自己的头发，轻轻放入言秋怀中，声音低柔道：“下去等着我！”
走出灵堂，周叔对水生交代道：“让小桃自己带人去沂州吧。你岳母在世时，你孝敬她便是了。她定不愿耽误你科考。今科若耽误了，又得等三年。”
水生娘被周叔被抓进大理寺的事吓得不轻，如今一点也不想儿子考什么进士。从前觉得光宗耀祖，如今只觉得当官动不动就要搭上人命。她私下劝儿子：“水生，咱别考了。家里白月湾有地，回去把房子盖好，过安生日子不行么？”
水生默了默，不知该如何安慰娘。他只是下个考场，娘却以为进士是白水湾里的鱼，甩几竿子就能钓上一条那般容易。
水生娘见儿子默不作声，不满地叹气：“你就是不知足！我还不知道你这几年书读得都读成官迷了？”虽说她以前也羡慕周叔风光，但经此一事，比起当官家老夫人，还是儿子的命要紧。
水生张了张嘴，觉得跟老娘讲不明白，索性又闭上了。
水生娘自顾自地抹泪：“我本想跟着去沂州送你岳母最后一程。可你要下场考试，婉宁交给丫鬟我不放心，带着去沂州又太远，我只能在家看孩子了。我得多给她烧些纸钱，让她在下面有钱花。”说完，便转身去了灵堂，给亲家烧纸钱去了。
小桃家在京城并无亲戚，所以无人来祭奠小桃娘。没想到在准备将灵柩运往沂州之际，苏公子和宣王竟亲自来了。水生心知肚明，以自己的身份，断然劳动不了宣王这等贵人亲临祭奠岳母，能派个管家来已是天大的面子。这显然是因周叔在此，看中了周叔是皇上倚重的臣子，借此机会前来结交。
众人忙向宣王行礼。宣王连忙扶起周叔，示意随从去给小桃娘上香，目光顺势扫过跪在灵堂的谢举人娘子——小桃。
这些天，京城各大茶楼的说书先生讲得唾沫横飞，都在传颂那位仙女般的美人身世如何凄惨，心地又如何良善——借粮捐赠给灾民，更不惜性命敲响登闻鼓，只为替吏部那位一心为民的周大人申冤……宣王的目光不由得在小桃身上多停留了一瞬。这女子的养母，是个权谋高手，也是个狠人。为了周大人，竟搭上了自己的命。经此一事，整个京城民间都认定了周大人是位一心为民的好官。日后周大人若再有事端，定会被归咎于奸臣陷害忠良。这官路走起来，父皇扶植这位“良臣”可就顺手多了。
宣王极有眼色，待随从上完香便告辞了，并未热情地与周大人攀谈。有了这次照面，日后再结交便容易多了。
水生和周叔为小桃安排妥当：派了一个管事、一个周叔的随从，再加上春月，一同护送小桃娘灵柩返回沂州。
送走小桃后，水生歇息了几日，便准备下场应试。周叔强撑着为水生分析指点策论。他官复原职也该去户部当值了。
宣王回府后，后院的李侧妃好奇地问起：“王爷，那位谢举人家的娘子，是不是也像她娘一样，有神仙般的美貌？”府里的丫鬟婆子们这几日都在议论谢举人的岳母，仿佛不为此掉几滴泪便是铁石心肠，个个眼睛都擦得通红。
宣王脑中闪过谢举人娘子清丽娇美的面容，轻咳一声，正色道：“本王是去办正事的，岂会去关注妇道人家。”
如今朝中，太子的大舅把持吏部，太子妃是皇后娘家的侄女、太后的侄孙女，太子妃的父亲更是镇守西北边境的大将军，亦是太子的二舅。皇后宋家在朝中权势熏天，他父皇早已心生不满，正想方设法要削弱太子岳家的势力。总不能让他刘家江山，日后落到皇后宋家的手里。
他苦心经营，朝中文臣却大多避着他。军中虽能安插些人手，也只能占据些不起眼的位置，步步艰难。宣王府和他的母妃，早已站在了火坑边缘。一旦他那太子皇兄登基，他们只怕性命难保。宣王匆匆与王妃交代几句，便寻幕僚商议去了。
小桃一行人抵达沂州。管事回来禀报：赵家族里坚决不让小桃娘埋在她外祖父、外祖母旁边。理由是赵家祖坟，没有埋嫁出去的女儿的道理，何况还是个给人做妾的。人死了埋回娘家，天下哪有这样的事？
小桃听罢，冷哼一声，命人抬着母亲的寿棺，径直前往外祖父家的旧院。
七十岁的族长、几位族中长辈以及众多赵家族人，已将院子围得水泄不通。
小桃冷冷扫视众人：“诸位围着我家院子做什么？若是来给我娘烧纸的，我自当以礼相待；若是为别的事，恕我没空招待了。”她目光瞥见院中杆子上晾晒的衣物，冷声道：“谁家晾的衣服，立刻给我收了！放在我家的东西，马上搬走！稍后我要将我娘请进厅堂安放！”
族长气得敲着拐杖：“哪里来的无知妇人！敢在我们赵家撒野？”
小桃理了理衣袖，抬了抬眼皮：“这房子是我外祖父的。我娘未出嫁，收养了我，我记在赵姓之下。”
一位族老插话道：“你娘给人做了小妾，就该由她主家发丧！”
小桃目光如刀，直视对方：“这位长辈，敢问是谁告诉你，我娘去做了小妾？”
“哼，我们都知道！”赵家族人七嘴八舌地嚷道。
“哦？听谁说的？是我那位堂外祖家么？县里不是刚抓了他去流放么？你们可知道他是犯了什么罪？拐卖良家妇女！我娘当年与冯家已定亲，只待成婚，便是冯家的人！我堂外祖贪财，背地里偷卖亲侄女，换钱修了青砖大院，你们赵家族里管过吗？这就是你们赵家的族风？”小桃言辞锋利，目光扫过一张张涨红的脸，接着道，“还有，我外祖父无子，又是位先生，听说不少族人当年就打上了他这份家财的主意。我堂外祖接侄女去住了几年，便占了田地，卖了人！说真的，族里出了这等丧尽天良的事，你们不觉得丢脸么？”
赵家族人恼羞成怒，几个壮汉便要上前推搡小桃和她带来的人。
“慢着！”小桃厉声喝道，“我再说一遍！这房子是我外祖父的！我娘未曾出嫁，还姓赵！我记在我娘名下，也姓赵！当年我外祖父身体康健，我娘定亲后不久他便出了意外，不知是否与那些觊觎人家财的人有关？”
“胡说八道！”族长气得胡子直抖，拐杖敲得咚咚响。
小桃冷笑：“我外祖父一死，地在谁手里？房子谁占着？我堂外祖家那青砖大院，修房子的钱哪里来的？我不想废话！谁家现在占着我家院子，立刻收拾东西走人！半炷香后，我要抬我娘进厅堂！谁敢挡我娘的寿棺，就是存心霸占我家产的人！别以为你们人多我就怕了！到时候，我不仅要告你们霸占家产，还要请官府查一查，当年是否有人伙同我大伯一家，谋害了我外祖父！正好，京城皇上亲自下令抓的我堂外祖一家，不妨一起查个明白！”
族人一听可能沾上官司，顿时骚动起来，不少人面露怯色，悄悄后退。小桃转头吩咐管事：“去，把厅堂里的东西都搬出来！”她再次冷冷扫视众人，冷声道：“我娘是皇上亲口嘉奖过的人！谁若再敢闹事，惊扰我娘安宁，我立刻就去县衙报官！到时候，别说我不念同族之情！”
赵家族人闻言，顿时惊慌失措。一个四十多岁的妇人急忙挤到小桃面前，讨好道：“侄女，侄女！给婶子点时间，我们马上收拾，马上搬！只是……只是当初这房子，是你娘的大伯父以三十两银子卖给我的……”
小桃语气淡漠：“这房是我外祖父的，我娘未收你分文。堂外祖卖给你的，你去找他便是。他家家产已被没收，你若心疼那三十两银子，去找县太爷讨要吧。”她趁势将狠话说在前头：“明日我娘便要入土为安。你们记住，我娘是皇上嘉奖过的人，埋入赵家祖坟，不算辱没赵家先祖！明日若有人敢闹事，便是不敬皇上！”
这话一出，几个三四十岁的男子连忙低声劝解族长。族长见势不妙，借着台阶，由后生搀扶着，悻悻离去。
见事情解决，小桃立刻吩咐管事出去多雇些匠人，务必在有限的时间内，将她外祖父、外祖母的坟茔好好修缮一番，同时为她娘造好新坟。
第二天清晨，天空笼罩着一片雨雾，细密的雨丝如娟如丝，拂面微凉。寿棺抬出厅堂时，小桃泣不成声：“娘，今日下葬的吉日，是周叔为您翻看的……”
八人抬着寿棺缓缓上山。一路上，村人窃窃私语，远远地避着棺材，无人敢上前阻拦。小桃顺利抵达山上。她娘的坟紧挨着外祖父的坟茔，墓碑上，只刻着“赵静姝之墓”五个字。小桃垂眸，认出那是周叔的笔迹，定是他安排随从镌刻的。她满面泪水，对着新坟轻声道：“娘，下辈子……您别遇上我们。您只要早早遇见周叔……就好。”
最新网址：www.00shu.la