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小桃父母走后，景宇旧疾复发，小桃悉心照料了二十多天，他才渐渐好转。景宇一恢复精神，便立刻催促小桃姐动身前往水生哥任上，他实在担心水生哥会步了张大哥的后尘。待到小桃准备启程前往丰云县时，时节已入五月。
筹备行装时，小桃想起曾在镖局见过女镖师。她自然不可能长期雇佣一位女镖师随身护卫，但若身边有个懂些功夫的丫头，心里也能踏实许多。于是吩咐长平抓紧时间寻摸。
长平奔波多日，打听到有位曾走镖的镖师，因伤不能再行镖，家中育有两儿两女，大女儿十六，小女儿十四。镖师赋闲在家，便教授儿女们功夫。断了走镖的生计，七口之家度日艰难。得知有官家夫人想找会功夫的丫头，镖师夫妇有些心动，却又实在不忍让女儿们为奴为婢。
小桃得知后，亲自登门拜访。镖师一家七口挤在一处破旧小院，院子虽简陋，却打扫得干干净净。院内拉着许多晾衣绳，上面密密麻麻挂满了浆洗的衣物——看来这家人靠着替人洗衣勉强糊口，日子颇为拮据。
镖师夫妇见官家夫人亲临，忙不迭将小桃一行人迎入院中。小桃有些意外，她原以为镖师多是些五大三粗、怒目圆睁、令人望而生畏的汉子，眼前这位却身量修长，并不魁梧，五官柔和，言谈举止知礼得体。一身粗布短打衣衫，遮不住臂膀上精壮的肌肉。
小桃细细打量了两个姑娘。姐妹俩容貌相似，随了父亲，身量高挑，有几分清秀，眉眼柔和，并非夺目的长相。身上粗布衣裳浆洗得干净整洁，整个人透着一股利落劲儿。小桃心下暗暗点头。
两个姑娘见夫人来挑选她们，都表示愿意跟随。姐姐鼓起勇气问道：“夫人，请问我们姐妹俩能得多少身价银？”父亲腰伤拖了一年多无钱医治，家里太需要这笔钱了。
“没规矩！快下去！”镖师急忙呵斥女儿，随即红着脸对小桃道：“对不住夫人，我们不卖女儿，您还是去别处寻人吧。”
“爹……”大女儿急了。
“听你爹的，下去。”镖师娘子眼眶泛红。
两个女儿却倔强地站在原地没动。大女儿恭敬道：“夫人只要价钱合适，我们姐妹就愿跟您走。只要不是伤天害理之事，我们姐妹定当忠心侍奉夫人。”
“回屋去！”镖师厉声喝斥。
“爹，您的腰……”两个女儿急得眼中含泪。
“我没事。”
小桃温言道：“你们也知晓，我寻人，是想要身边人能有些拳脚功夫傍身的。”
大女儿明双闻言叫上妹妹明燕，一人提起一大桶水。明双步履沉稳，桶中水纹丝不动；明燕桶里的水则晃荡出少许。接着姐妹俩对练起来，两人身手皆利落敏捷，姐姐明显更胜一筹，妹妹也不弱，各自对付一个成年男子应不成问题。小桃对她们相当满意。
小桃语气温和道：“我明白你们心疼女儿。我也并非苛待下人的主子，身边也确实需要得力的人手。两个丫头的身价，我出三十两，月钱一人八百文。六年之后，若你们想赎身，也可商议，你们一家人考虑一下。”
“爹，您留我们在家，我和妹妹除了帮娘浆洗衣物，也挣不了几个钱，全家都难熬。您就让我们去吧。这位夫人一看就是慈善人，我们去了夫人家，日子也能好些。”明双恳切地劝道。
小桃见她尚未正式进门，就懂得替主子说话，心道这姑娘倒是个伶俐的。
镖师娘子想到女儿冬日里帮人洗衣，双手冻得通红发木，在家还常常吃不饱饭，心下便有些动摇。
“夫人，您带身契来了吗？”明双追问道。长平极有眼色地将身契和印泥递给她。明双仔细看了一遍，又叫来识字的弟弟帮忙确认无误。她先拉着妹妹摁了手印，又将契纸递给父亲：“爹爹，您也摁手印吧。我和妹妹都愿意跟着夫人。”
小桃适时补充道：“日后你们若思念女儿，也可来探望的。”
两个女儿不由分说，拉着父亲的手便摁下了指印。长平赶忙数好银子交给明双。
“爹，娘，快拿这钱去给爹治腰伤！”明双急声道。
镖师难过地转过身去。镖师娘子抹着泪，涨红了脸哀求道：“夫人，两个孩子若有不懂事做错了的地方，请，请……”后面的话却哽在喉间说不下去。女儿既已卖了身，便是主子的人，哪有做父母的再提要求的道理。
晾衣绳下，一个五六岁的男童钻了出来，眼里包着泪花，怯生生望着小桃，小声哀求：“夫人，求您别打我两个姐姐……”
小桃心软得一塌糊涂，柔声道：“只要她们忠心不二，我绝不会随意责打。”这话既是安抚，也是告诫，相信两姐妹能听懂她的善意与底线。
这时，一位干瘦的老太太从屋里走出，用布包了几个窝窝头塞给明双、明燕：“带着路上吃。去了主家，手脚要勤快些。”小桃留意到，老太太右手的袖子上还留着泪痕。
她目光扫过这一家人：全家都穿着粗布衣衫，唯独两个女儿身上的衣裳没有补丁，两个儿子的衣裤在膝盖、手肘处却都打了补丁。看来是心疼女儿大了，到了说亲的年纪，想让她们穿得体面些。
看着日头已近正午，小桃温言对两姐妹道：“今日就许你们姐妹留下，陪家人用过午饭再走吧。”又吩咐春月去买些馒头和一块肉送来。
一家人对小桃感激不尽。明双、明燕更是满面欢喜，恭敬地向小桃行礼：“多谢夫人恩典。”
小桃笑道：“我去街上转转，你们一家好好叙叙话。”
她带着长平、春月出门，留了时间给这一家人。
家中，镖师抓紧时间教导女儿：“切记不可轻易与人动手，莫让人探清你们的底细……遇事多思量，不可急躁……在主家身边要尽心尽力……”
明双、明燕依偎在父亲身边，轻声撒娇：“爹爹，我们都记下了，您在家别担心。”
镖师长叹一声：“是爹没本事……”
姐妹俩红了眼眶，低声道：“爹娘疼我们，我们都知道的。”
十二岁的大儿子闷闷地道：“以后我们想法子攒钱，赎姐姐们回来。”
小桃估摸着时间差不多了，返回小院。两姐妹已挎好小包袱，没让家人送出院门。一上马车，她们便感激地朝小桃磕头：“多谢夫人大恩！”
小桃扶起姐妹俩。看着她们与家人情深，她心底不由泛起一丝羡慕，自己和三丫姐，便没有这样的福气。
买好了人，辞别周叔和景宇，小桃便带着新得的两个丫头，动身赶往丰云县。
水生娘原本以为在这丰云县，儿子是最大的官，自己总能自在些。谁知此地也是盘根错节，各路人马都想给她儿子设套、拖他下水！那些上门拜访的、邀她赴宴的，一概被水生以“家母身体欠安”为由挡了回去。结果儿子当值时，她能放心说话的，竟只有自己的小孙女。她日夜盼着儿媳快些到来——儿媳一日不来，她就得一直装“身体欠安”。一听说小桃已在路上，水生娘喜不自禁，忙不迭地帮着下人收拾起屋子来。
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