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炤炤听闻千户长孙要买糕点孝敬祖母，莞尔一笑：“李公子先在铺子里看看，点心且慢买，我去趟后厨，稍后便回。”躲在屏风后的玉姨娘见炤炤往后厨去，疑心点心有何不妥，忙跟了过去。
炤炤见玉姨娘跟来，笑道：“姨娘怎不在前头瞧着？今儿生意好，看着也欢喜。”
玉姨娘亦是满面笑容：“若能今日打响名声便好了。只是边境富户不比京城，能常买这等精致点心的怕是不多。”她心中隐忧，这铺子点心价高，销路未必广。
炤炤宽慰道：“姨娘多虑了。边境富户虽少，可像我们这般讲究的点心铺子更少呢。”
玉姨娘闻言，笑道：“大小姐真会开解人。”她与炤炤不同，炤炤有田产铺面傍身，即便点心铺子不成，也有退路。她却是无儿无女、无宠无依的姨娘，连手头那点月银都尽数投了进去——这月银老爷当初还说要罚没，幸而主母按月发给了她。如今只盼着这点心方子能让她多些进项，手头宽裕些。
见两个厨娘在厨房用纸包点心，玉姨娘疑惑道：“怎的不拿到前头让小二包？包得也漂亮些。”看这架势，定是大小姐要送人。
炤炤以为玉姨娘担心账目，笑道：“姨娘放心，账目我会让掌柜记清的。在厨房包，是因我要送的人此刻就在铺子里。”
玉姨娘见炤炤面颊微红，想到方才铺子里那英俊挺拔的少年郎，顿时了然，打趣道：“哟，是送给那位公子的吧？瞧你这羞模样。”
炤炤赧然低声道：“姨娘别取笑我了。那位是已与我定亲的李公子，他说要给祖母买点心，我想着既是自家铺子，便送些给他长辈。这些点心算我个人买的。”
玉姨娘笑着点头：“大小姐好福气，李公子家世品貌俱佳。既送长辈，索性将他家的女眷都送上一份，也是份人情。”
炤炤一想有理，都送上，他的婶子们收了点心，日后也不好去别处买了。
玉姨娘道：“你算算几份，我来替你包。包点心的花纸如同穿衣，包得漂亮，点心也显得金贵。”她拿起一张花纸，动作轻盈利落，眨眼间便将一份点心包得宛如盛开的花朵，褶皱恰到好处，精致美观。
炤炤看得佩服不已，赞道：“姨娘这手艺真好！我可得好好学学。”
玉姨娘抿嘴笑道：“今儿不得空教你，日后得闲再说。”
待所有点心包好，看着摆放整齐的精致礼盒，炤炤由衷道：“多谢姨娘！经您这么一包，拿出去也添几分体面。”
炤炤端着点心盒回到铺子。李云峰正在柜台前细看点心的样式，见她出来，目光立刻被她手中之物吸引。
炤炤上前，指着最显眼的大红盒子轻声道：“李公子，这点心是我特意孝敬祖母的，盼老人家喜欢。”
李云峰眼中闪过惊喜，连忙接过，诚恳道：“多谢炤炤！祖母知道是你特意备的，定然欢喜。”他环顾四周，压低声音：“我们已定亲了，还叫我‘李公子’？唤我云峰便是。你看你大弟叫云谨，咱们本就是一家人。”
炤炤脸颊飞红，又将另外五盒递过去，细声道：“云峰，这几盒，一盒给你母亲，一盒给你妹妹芊芊，剩下三盒，烦请带给三位婶婶。”
听到那声“云峰”，李云峰只觉仙乐入耳，凑近她耳边低语：“炤炤，过几日便是端午，我去府上送节礼，又能见你了。”他本欲问她想要红宝钗还是珍珠钗作节礼，转念一想，端午送一样，过年再送一样便是，横竖他不缺银子。
炤炤含羞催促：“知道了，快些回去吧。”
李云峰一到家，便兴冲冲捧着点心去祖母屋里：“祖母，您瞧瞧，您孙媳妇特意孝敬您的！”
千户夫人一脸慈爱：“都在军中当差了，还这般毛躁。哟，这点心就是炤炤铺子里的？真精巧！”
“祖母您尝尝，不光好看，味道更好！”
云峰母亲笑道：“娘，分我们些尝尝，看是不是像云峰夸的那般好？”
李云峰忙道：“娘，您的在这呢，您儿媳也给您备了一份。”又道：“不单您和祖母，几位婶子也都有。”
千户夫人与大儿媳对视一眼，对这未来孙媳/儿媳愈发满意。连庶出的几位婶娘都照顾到了，行事周全，滴水不漏，确是个能掌家的。
李云峰亲自给婶子们送点心。送完二叔家正要去三叔家，在园子里遇见妹妹芊芊和三叔家的二堂妹。
他笑道：“两位妹妹逛乏了没？快回去尝尝点心，炤炤特意让带回来的。”
二堂妹瞧见那精美包装，赞道：“这点心好生精致！炤炤姐真能干！”她与堂姐自幼同炤炤玩闹，情分甚笃。芊芊对堂妹道：“过几日我们约上指挥使家两位小姐，去炤炤姐铺子逛逛？”嫂子的铺子，她自然要去捧场。
二堂妹欣然应允，日后堂嫂掌家，更需亲近才是。
芊芊见兄长要去三婶处，忙道：“大哥，我同你一道去。”二堂妹面色微窘，姨家那位破落户表姐总想攀附大堂哥，连堂姐都瞧出来了，她也忙道：“我也一起。”
进了三叔家厅堂，李云峰向三婶行礼，恭敬道：“三婶，这是炤炤铺子里的点心。她今儿忙，未能亲至，托我送来给婶子尝尝。”
三婶笑容略显僵硬：“有心了，替我谢谢炤炤。”
一旁三婶的侄女惜柔，娇娇弱弱地唤了声：“大表哥，您回来了。”声音甜腻得让二堂妹都替她脸红。
芊芊心中暗啐：呸！真当自己是根葱了？
李云峰只略一点头。
三婶笑道：“云峰，坐下喝盏茶。”
芊芊生怕兄长应下，忙笑道：“三婶不知，母亲方才交代，让大哥回来便去寻她，许是商议端午给我嫂子家送什么节礼呢？”
李云峰心知母亲并未提及，但妹子不会无的放矢，顺势道：“那侄儿先告退了。”
二堂妹送走堂姐和堂兄，冷着脸径自离去，再不理睬那表姐。
出了三叔家，李云峰问妹子：“方才为何急着拉我走？”
芊芊气呼呼道：“三婶那侄女竟敢打大哥的主意！也不掂量掂量自己！整日一副受气包模样，若进了门，必是搅家精！”
李云峰失笑：“何必动气？莫理会便是。想打我的主意？痴心妄想罢了。”
芊芊不忿道：“成日鬼鬼祟祟打听你的行踪，真不知羞！她连炤炤姐的指甲盖都比不上！在咱家白吃白住三四年了，还不走，活像死了娘，天下人都欠她似的！”
李云峰道：“你理她作甚？她那些心思，咱们只当不知，免得三婶求到祖母跟前，要让她给我做小。”
“祖母赐的丫鬟你不喜都能打发了，到时直说看不上她侄女便是。”
李云峰难得教导妹妹：“三婶疼她侄女，我若直言看不上，岂不令三婶难堪？只作不知。待炤炤过门，她见了炤炤的手段，自会知难而退。反正你炤炤姐未进门，我断不会先纳妾。她爱做梦，由她去，咱又不少块肉。”
芊芊恨恨道：“她就是只癞蛤蟆，不咬人膈应人！”
李云峰看了妹妹一眼，对她这直来直去的性子，有些忧心将来嫁去夫家如何掌家。
芊芊奇道：“哥，你从前不是缺心眼儿么？怎的这一年多变了个人似的？连后宅这些弯弯绕绕都门儿清了？”
李云峰道：“祖父成日提点我，我若还似从前那般没心没肺，日后如何带兵？只是后宅琐事，我们爷们儿素来不计较罢了。”
云峰的三婶家，二堂妹瞅准表姐歇息时找到母亲，劝道：“娘，端午将至，把表姐送回家吧，再过两月她便及笄，总不能在我们家办及笄礼吧？到时候祖母也会嫌她没规矩。她又不是没家。”
三婶用帕子摁了摁眼角：“你表姐那黑心继母专会磋磨人，送她回去不是遭罪么？”
二堂妹强压火气：“表姐回家也该议亲了，再住下去，旁人会说娘您耽误侄女终身了。”
三婶叹道：“你姨父不过是个穷秀才，家境平平，你表姐回去能说到什么好亲事？”
二堂妹试探：“那娘是何打算？”
“你祖母给你大堂兄定了张大人家的长女。其实你表姐除了家世差些，温柔贤惠哪点不好？你大堂兄日后袭千户，你表姐给他做贵妾也是体面的，留在我身边，我也好照拂她。”
二堂妹真不知表姐给母亲灌了什么迷魂汤。此时，云峰三叔从屏风后跨出，冷着脸道：“你是闲得发慌？你那侄女在家白吃白住三四年，你贴补月银我且不说，如今竟敢打云峰的主意？云峰是家中未来的当家人！父亲为了结这门好亲，一直未给云峰定亲。你敢坏了云峰的好事，看父亲饶不饶你！”
三婶小声道：“不过是个妾，又不碍着张小姐做正室……”
三叔气得甩帘而去。
二堂妹忙劝：“娘，您万万不可有此念头！张小姐的姨父是郡守，她家和巡抚大人家也是亲戚！小叔考进士还多亏张大人引荐搭上巡抚。得罪了炤炤，日后弟弟们需要人家帮衬时，人家还会伸手？不为别的，也得为两个弟弟的前程着想！”
三婶一听关乎儿子前途，犹豫道：“那…过完端午，我便送惜柔回去。”
二堂妹松了口气。她爹本就是庶出，全仗着大伯父一家。幸好母亲尚未糊涂到底。
惜柔得知姨母端午后就要送自己走，大惊失色。她家兄弟姊妹众多，能有几文嫁妆？父亲不过是个穷秀才，能攀上什么好亲？外祖父好歹是举人，姨母才能嫁入千户家做庶子媳妇。她回家，顶天嫁个秀才或小商户。哪比得上千户家的富贵体面？
若能给千户长孙做妾，她孩子的父亲便是千户；若回家，孩子的父亲不过是个穷酸秀才。她岂会不知如何选？
端午这日，李云峰收拾得精神焕发，带着厚礼登岳家门。门房刚开院门，云谨已候在门口，热情道：“云峰哥来了！快请进，爹娘早等着了！”
大舅子这般热情，李云峰也高兴，拍着他肩膀：“长高不少！待秋日休沐打猎，我教你骑马！”
云谨喜道：“好！到时让姐姐在一旁看着，爹娘才放心。” 李云峰心下暗赞：难怪祖父中意这门亲，看这未来小舅子多会来事！如此既全了礼数，又让他能与炤炤相见。他笑道：“好，让你姐姐看着你。”
进了厅堂，三丫与怀庆对这女婿是越看越欢喜，尤其三丫知晓他为炤炤打发了通房，更是满意。
午间，翁婿二人推杯换盏。一个对女婿满意，一个有心敬着岳父，皆喝得微醺。饶是酒意上涌，李云峰仍恭敬地搀扶怀庆回房歇息。怀庆体贴道：“你也去客房躺会儿，让云谨扶我就行。”
李云峰恭敬道：“扶您是应当的。家里孩子我最大。”怀庆闻言更是满意。李云峰轻手轻脚替岳父脱鞋，扶上床躺好，又奉上一杯温茶，伺候岳父喝了，这才退出。
刚出房门，便见炤炤提着醒酒汤候在廊下。随从识趣地退开。炤炤红着脸轻声道：“你中午喝了不少，可头疼？我让人熬了醒酒汤，已晾好了，温温的正好。你喝一碗再歇下。”
被炤炤这般细心体贴地关怀着，李云峰心中暖意融融。他摸出怀中锦盒，放入炤炤手中，低声道：“给你挑的，不知你喜不喜欢？”
无论喜不喜欢，此刻都得说喜欢。炤炤含羞轻声道：“你用心挑的，我自然欢喜。”
李云峰酒意微醺，脑子不甚清明，却听懂了炤炤话中之意——只要是他用心选的，她便欢喜。他心中快慰，脱口道：“下回再给你买。”
炤炤只是红着脸，含笑望着他。
看着炤炤白嫩的脸颊染上红晕，一身杏色裙衫衬得她清新娇俏，李云峰低声道：“炤炤，你今儿真好看！”
炤炤心下受用。她虽无小桃姨那般美貌，却也可凭衣装增色几分。羞得不敢看他，只道：“尽说醉话，快去歇着。”
李云峰接过汤壶时，炤炤飞快往他手里塞了一物——正是那张靛青云锦帕子。她脸颊瞬间红透耳根，寻了个蹩脚借口：“汤若洒了…用这帕子擦擦。”说罢，转身匆匆离去。
炤炤回房，背人偷偷打开锦盒，里面是一支黄金为胎、镶嵌宝石的精致头钗。她对着花镜轻轻簪上，还未及细赏，听得春叶脚步声，忙取下藏入盒中，塞进枕下。
收到帕子的李云峰唇角微扬，珍重地收进怀里。进了客房，连饮两碗醒酒汤，不过半个时辰便被憋醒如厕。
在炤炤家歇息一个时辰，待岳父酒醒，李云峰才辞别归家。
晚间，李家千户府开五桌家宴，人丁兴旺，热闹非凡。李云峰又陪长辈喝了不少，步履微跄地在书房歇下。
惜柔将一盅醒酒汤藏在院中石凳后，找到伺候李云峰的小厮道：“大夫人让你去提醒酒汤。”
小厮边走边嘀咕：“平日不都直接送来的么？”
惜柔见小厮走远，立刻闪身进了书房，落上门闩，提着汤盅走入内室。
她刚解开衣衫，榻上的李云峰倏然睁眼，冷声嗤笑：“爷今儿喝多了，头晕眼花，见你解衣，还当是进了窑子。啧，你这副病弱之态，也不合爷的胃口。你若执意要脱，随你。想做小妾也行，只是日后休想上爷的床，更别妄想生下爷的子嗣。想清楚了再脱。”
惜柔解扣的手僵住了，含泪道：“惜柔…仰慕大表哥多年了。”
李云峰像看傻子般睨着她：“凭爷的身份，辽东仰慕爷的多了去。若是个仰慕的爷都收，家里怕是要盖几座院子才够住！”说罢闭了眼，“爷困了。你要脱，坐椅上或躺地上都行，只别上爷的床，万一爷睡梦间一脚踹狠了，小心你后半辈子爬着走。”
惜柔愣了一盏茶功夫，终究默默系好衣带，提着汤盅，轻手轻脚开门，探头见四下无人，慌忙溜了出去。
李云峰感受着身体的反应，暗道：唉，若非定下的是炤炤，今儿就收了这还算清秀的三婶侄女也罢。随即摸出怀中帕子，指尖触到边角微硬的绣纹，就着灯光看清是“平安”二字，唇角勾起，轻轻折好，珍重地贴胸收起。
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