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次日巳时，“金状元“酒楼前已是人山人海。原本每日准时开擂的擂台赛罕见地暂停了，换成了酒品鉴定会的布置。许多专程前来参赛的酒客们聚集在酒楼前，议论声此起彼伏。“这是怎么回事？今日不比了吗？俺可是特意从东平府赶来的！“一个粗豪的汉子不满地嚷嚷。
“听说这五粮液是假酒，县太爷亲自带人来查了。“一个瘦小汉子压低声音说。
“不能吧？俺昨日才喝过，那滋味美得很！“另一个酒客反驳道。
“你懂什么？这酒味道怪异，定是掺了什么不干净的东西！“一个陌生面孔在人群中散布谣言。
郓哥带着十几个伙计努力维持秩序，额头上已经渗出细密的汗珠。他一边安抚着躁动的人群，一边焦急地望向街口。
“诸位稍安勿躁！“郓哥站在高处喊道，“今日临时举办品鉴会，是为了给大家一个明确的交代。待鉴定完毕，擂台赛自会继续！“
然而人群中的骚动并未平息。几个陌生面孔在人群中穿梭，不时交头接耳，散布着“假酒“、“伤身“的谣言。一些原本对五粮液赞不绝口的老主顾，此刻也开始面露疑色。
就在这时，一阵锣声传来，一队官差开路，赵知县的轿子到了。轿帘掀起，赵知县身着官服，面色凝重地走下轿来。武松紧随其后，他今日特意穿了一身崭新的公服，目光如电般扫视着人群，不放过任何一个可疑的身影。
随后，西门庆带着几个商户也到了现场。他今日特意穿了一件大红色锦袍，脸上带着掩饰不住的得意笑容。跟在他身后的几个商户，个个面色不善，显然是事先串通好的。
最让人意外的是，钱师爷和王霸居然联袂而来。王霸挺着肥硕的肚子，趾高气扬地走在前面，身后跟着几个彪形大汉。钱师爷则摇着一把题着“明察秋毫“的折扇，一脸阴险地跟在王霸身侧。二人与西门庆交换了个心照不宣的眼色，显然已经结成了同盟。
“诸位安静！“赵知县登上临时搭建的高台，清了清嗓子，“今日举办品鉴会，就是要给五粮液一个公道。现在请三位品酒师上台。“
李老酒师、醉仙楼张掌柜和高大掌柜依次上台就座。李老酒师白发苍苍，是阳谷县最资深的酿酒师傅，他今日特意穿了一件洗得发白的青布长衫，显得格外庄重。张掌柜四十上下，经营酒楼多年，此刻面色凝重，不时用眼角余光瞟向西门庆。高大掌柜气度不凡，身着沉香色杭绸直裰，手持泥金折扇，一看就是见过大世面的人物。
就在鉴酒会即将开始时，武松和潘金莲也出现在前列，潘金莲脸上还带着明显的倦容，她先向赵知县恭敬行礼，然后对台下的孙老把头点头示意。
孙老把头会意，立即命人抬上五个大簸箕，里面分别装着饱满的高粱、晶莹的大米、洁白的糯米、金黄的小麦和颗粒饱满的玉米。
“诸位请看，“孙老把头声音洪亮，“这就是五粮液的原料——五种粮食。我们的酒就是用这些上等粮食酿造，绝不添加任何伤身的药材。“
王霸在台下冷笑一声，声音不大却足以让周围的人都听见：“光看原料有什么用？谁知道你们实际用的是不是这些？说不定这些只是摆摆样子，做给咱们看的！“
钱师爷也阴阴地摇着折扇：“就是，说不定这些只是装装门面，实际酿酒时用了什么见不得人的东西。要不然，这酒的味道怎么会如此怪异？“
孙师傅不慌不忙，命人抬上一套小型的酿酒设备：“既然有人怀疑，我们可以现场演示部分工艺，以证清白。“
孙老把头开始熟练地演示蒸粮、拌曲的过程。他手法娴熟，每一个步骤都做得一丝不苟。蒸锅冒着腾腾热气，五种粮食的香味混合在一起，散发出诱人的香气。拌曲时，他特意将酒曲展示给众人看，证明使用的都是上等的酒曲。
但到了关键的发酵、蒸馏环节，孙老把头停了下来，对众人拱手道：“这些是商业机密，关系到酒坊数百号人的生计，恕不能公开。“
接下来进入品鉴环节。三位品酒师各取一杯五粮液，开始仔细品鉴。
李老酒师先发言，他举起酒杯，对着阳光仔细观察酒液：“此酒色泽清澈透亮，如琥珀般晶莹。“接着轻嗅酒香，“香气浓郁醇厚，五粮协调。“最后小酌一口，在口中细细品味，“口感醇厚，回味悠长，实乃佳酿。“
张掌柜却连连摇头，他装模作样地品了一口，立即皱眉：“此酒味道怪异，饮后口干舌燥，定是工艺有问题。“他放下酒杯，环视众人，“而且一坛卖一百文银子，实在太贵。在下一向以为，做生意要讲良心，不能如此暴利。“
台下顿时议论纷纷。有人点头称是，也有人表示反对。西门庆露出得意的笑容，与钱师爷交换了个眼色。
最后轮到高大掌柜。他先是仔细观色，将酒杯举到不同角度观察；接着闻香，轻轻晃动酒杯，让酒香充分散发；最后品味，小酌一口后在口中停留良久，方才缓缓咽下。
在场的人群开始议论纷纷，“这人是谁啊，从来没有见过，他有什么资格品酒？…”，
“少见多怪了不是，这可是京城呵呵有名的醉仙楼掌柜——李亿李大掌柜！他没有资格谁有？”
“对，就是李大掌柜，他可是泰山北斗级的人物，咱阳谷怎么能把他给请过来了？这会可有好戏看了！”
沉吟良久，李大掌柜才开口，声音清朗：
“此酒确实与众不同。观其色，清澈透亮如琥珀，毫无杂质；闻其香，醇香浓郁，五粮协调，层次分明；品其味，初入口时辛辣，随即化作绵甜，回味无穷。“
他顿了顿，环视众人，语气坚定：“在京城，这样的好酒一坛至少要卖一两银子。一百文银子？价格有点儿低啊，不过这是在咱阳谷，随行就市，也说得过去。“
此言一出，全场哗然。有人惊叹，有人质疑，更有人开始重新审视手中的五粮液。
“哦，是真酒，还是好酒，李大掌柜说了，那就肯定没错，”场外乱哄哄的嚷着。
就在这时，一个尖利的声音响起：“李大掌柜是被收买了！“
众人循声望去，只见一个獐头鼠目的汉子从人群中跳出来，指着李大掌柜道：“我昨夜亲眼看见武都头去了李府，定是去行贿了！“
又有人附和：“没错！我也看见了！武都头深夜拜访，手里还提着一个包袱，必是去送银子的！“
武松勃然大怒，一把抓住那汉子的衣领：“胡说八道！我昨夜确实去了李府，但是为了请教品酒之事，何来行贿之说？“
李大掌柜也气得脸色发白，手中的折扇“啪“地合上：“血口喷人！老夫在京城经营多年，向来以诚信立身，岂会为区区银钱折腰？“
钱师爷阴笑道：“既然问心无愧，敢不敢让人搜一搜大掌柜的身上？说不定还藏着银票呢！“
王霸也起哄：“对！搜身以证清白！要搜就连武都头一起搜！“
场面一时混乱。几个不明身份的人在人群中煽风点火，叫嚷着要严查。武松冷眼旁观，发现这些人都是生面孔，显然是事先安排好的。
眼看局面将要控制不住，武松和李大掌柜也无以反驳，搜身倒是不怕，但是当众被人搜身显然已经丢了面子，即使没有搜到，还可以说你藏在家里了或是别的地方了。事情一旦被怀疑，再解释就困难了！
这是人们一贯的心理想法。
就在局势即将失控时，一个矮个子突然走上高台，朗声道：“既然有人不信，那我就请大家到酒坊亲眼看看酿造过程！“
大家一看！此人正是武大——金状元大掌柜。连武松和金莲都不知道他什么时候回来了。
此言一出，连武松都愣住了。酒坊向来是机密重地，从不对外人开放。孙老把头更是急得直跺脚，连连向金海使眼色。
西门庆冷笑道：“谁知道你们会不会临时做手脚？把见不得人的东西都藏起来？“
金海坦然道：“酒坊里正在酿制的酒是做不了假的。发酵池里的酒醅，蒸馏设备中的酒液，这些都是实实在在的证据。诸位若是不信，现在就可以随我去看。“
赵知县点头：“这个主意好。眼见为实，本官也要亲自去看看。“
于是，一行人浩浩荡荡前往酒坊。这是五粮液酒坊第一次对外公开，连武松都是第一次进来。
酒坊内热气腾腾，工人们正在忙碌。巨大的蒸锅冒着白色蒸汽，整个厂房都弥漫着浓郁的酒香。金海亲自为众人讲解每个环节：
“这里是蒸粮区，五种粮食要按精确比例混合蒸熟。“
“这是拌曲区，要用特制的酒曲进行发酵。“
“这是发酵池，要发酵一个月以上，让五粮精华充分融合。“
“最后是蒸馏区，用特制的设备提取最纯净的酒液。“
众人亲眼看到，工人们确实只用那五种粮食，没有任何其他添加。发酵池里飘出浓郁的酒香，蒸馏设备中流出的酒液清澈透明。
金海命人取来刚蒸馏出的“酒头“，请众人品尝。这酒更加浓烈，但醇香无比，让在场的行家们都赞叹不已。
“这才是真正的五粮液原浆。“金海解释道，“市面上卖的是经过精心勾调、陈酿的成品。每一坛五粮液都要经过至少三个月的陈酿，才能达到最佳口感。“
真相大白
看到这一切，质疑声渐渐平息。就连最开始闹事的那几个人，也哑口无言，悄悄往人群后面躲。
李大掌柜激动地说：“现在我更加确定，这酒在京城一定能卖到一两银子一坛！武掌柜，麻烦您专门为我调制一款上等好酒，每坛五斤，我愿意以每坛五百文银子的价格，每月订购一千坛，专供京城醉仙楼！“
李老酒师也感叹：“老夫酿酒四十年，从未见过如此精湛的工艺。这五粮液，当得起'天下第一酒'的美誉！“
张掌柜面红耳赤，讪讪地说：“是在下见识浅薄了。这五粮液确实是好酒，值得这个价钱。“
一旁始终没有发声，而是在观察局面的赵知县立即见风行船，朗声宣布：“经过本县诸位掌柜和父老乡亲们亲眼见证，五粮液鉴定证实，“五粮液”确实是真材实料的好酒！是本县的又一大特产，也是我们阳谷的骄傲，今后若有人再散布谣言，定不轻饶！“
顿了顿又说“另外，本县衙，以后采用五粮液做为招待专供酒，只是咱阳谷可是清水衙门，比不得旁县，还请武大掌柜给个优惠。”
金海一瞧，赵知县是真会来事儿，既得了便宜又赚个清廉的名声。对着赵知县躬身一礼。
“那是自然，还要多谢赵大人捧场，价格一律打八折，然后每月“金状元”再送上十坛特供五粮液。赵大人一心为阳谷操劳，我们也要有所表态。”
而钱师爷和王霸二人面色铁青，见败局已定。相继失言，在众人的嘲笑声中灰溜溜地离开了。
西门庆毕竟是见过世面的，马上接口道，“开始钱师爷他议论五粮液是假酒，我也是不信的，此番印证，果然是好酒啊，为了表示对本土产业的支持，我将采购五百坛做为日常招待。”
得——西门大官人这次又搭进去五百坛酒钱。
这场鉴酒会，反而成了“五粮液特卖现场”。在场的酒客们亲眼见证了酿造过程，对五粮液更加信赖。
“原来真是用五种粮食酿的，难怪叫五粮液！“
“工艺这么复杂，卖五钱银子还真不贵。“
“连京城的大掌柜都认可，还要专门订购，肯定是好酒！“
当天，五粮液的销量不降反升，库存的酒很快被抢购一空。李大掌柜当场付了定金，约定一个月后取货。更有多家酒楼掌柜纷纷表示要增加订单。
待众人散去，武松这才有机会与兄长详谈。
“兄长，你怎么突然回来了，今日真是险之又险。“武松感叹，“若不是你果断开放酒坊，恐怕难以收场。“
金海笑道：“我也是半路上听说此事，急忙赶回来了。不过真金不怕火炼，咱们的酒确实好，不怕人检验。而且经过这么一闹，反而让更多人知道了五粮液的珍贵。“
他望着酒坊里忙碌的工人，眼中闪着自信的光芒：“经过今日这一出，五粮液的名声算是彻底打响了。接下来，该考虑扩大生产了。“
武松忽然想起一事，从怀中取出银票：“这是二龙山的赔偿，两千两银子。“
金海惊喜交加：“二龙山？这是怎么回事？“
武松便将上山结义的事细细道来。金海听后，更是喜出望外：“有了这笔钱，酒坊扩建就不愁了！明日我就让孙老把头去物色地皮。“
夕阳西下，兄弟二人站在酒坊前，望着天边的晚霞。经过这场风波，五粮液不仅没有被打倒，反而名声大振。而金海开放酒坊的魄力，也赢得了众人的敬佩。
“明日擂台赛照常举行。“金海对郓哥吩咐，“而且要办得比以往更热闹！让所有人都知道，五粮液经得起任何考验！“
“是！“郓哥兴奋地应道，“我这就去准备！“
这一仗，他们赢得漂亮。但金海知道，与西门庆、王霸的较量，还远未结束。不过此刻，他更愿意享受这来之不易的胜利。酒香袅袅，飘散在黄昏的空气中，仿佛在诉说着一个传奇的开始......
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