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马皇后刚离开不久。殿外便传来沉稳的脚步声。
毛骧去而复返，垂手肃立在殿门处，低声道：“陛下，臣有要事奏禀。”
朱元璋正拿起筷子，闻言又放了下来，恢复了一派帝王的威严：“讲。”
“其一，”
毛骧声音平稳，却字字清晰。
“韩国公李善长，今日午后曾欲前往御史台，‘关心慰问’因陈怀义之事受惊的诸位御史，言称要替他们‘压惊’。”
“然，被御史中丞刘大人以‘台谏之地，不敢劳烦相国’为由，婉言谢绝了。”
“呵！”
朱元璋鼻腔里发出一声极轻却极冷的嗤笑，眼神骤然变得锐利如鹰隼。
“他李善长倒是会做好人！”
“御史台不属六部，不归中书省管辖，虽官职卑微，却有监察弹劾之权，直属于咱！”
“他去关心慰问？他凭什么？”
“他这是想替咱行使恩威，是想告诉满朝文武，他李善长不仅能管着中书省，连咱的耳目喉舌，他也能插上一手？！”
“真真是…一人之下，万人之上还不够他舒坦的？！”
叶凡对李善长那“自污以求安”的评价瞬间浮上心头！
此刻听来，却更像是一种狡黠的伪装。
朱元璋眼中寒光闪烁，杀意隐现。
“其二，”
毛骧仿佛没有感受到皇帝的怒意，继续禀报。
“御史中丞刘伯温刘大人，呈上了祈罪折子。”
“言及属下御史陈怀义，狂悖犯上，乃其驭下不严，教导无方之过，恳请陛下治罪。”
朱元璋接过内侍转呈上来的奏折，快速扫了几眼。
嘴角勾起一抹冰冷的讥讽笑容。
随手将奏折扔在桌上！
“哼！好一个刘伯温！好一个以退为进！”
“他这是借着请罪，试探咱的口风，巴不得咱顺水推舟，免了他的官，让他回青田老家继续当他的隐士高人去吧？！”
他手指敲着桌面，眼中闪烁着算计的光芒！
“越是如此，咱越是不让！”
“他想躲清静？门都没有！”
他沉吟片刻，忽然像是想到了什么，脸上露出一丝喜色，抬头问毛骧。
“二虎，杨宪治理扬州归来，有多长时间了？”
毛骧略一思索，回道：“回陛下，已有半月有余，扬州府在其治理下，政绩斐然，百姓称道。”
“嗯……”
朱元璋满意地点点头。
“是该给他些赏赐，也不能总让功臣闲置。”
“传咱的旨意，擢升杨宪，入中书省做事！！”
毛骧心头微微一震！
杨宪是刘伯温的学生，以干练酷吏著称。
而中书省是李善长的地盘，李善长与刘伯温又素来不睦……
陛下此举，简直是将一块烧红的烙铁直接扔进了油锅里！！
果然，朱元璋眼中闪烁着一种近乎孩童恶作剧得逞般的兴奋光芒，自顾自地低语道：
“杨宪这小子，是个干吏，也是个酷吏，眼里揉不得沙子。”
“他进了中书省，必定看不惯那帮人的做派。”
“他又是刘伯温的学生，李善长那老狐狸少不了要给他使绊子……”
“嘿嘿，到时候，咱就坐看他们斗！”
“看看到底是浙东的谋算厉害，还是淮西的根底扎实！”
他甚至能想象到，杨宪大概率会以为这是老师刘伯温在暗中运作，却不知这一切都在他朱元璋的掌控之中。
“臣遵旨。”毛骧压下心头的波澜，领命。
“还有何事？”
朱元璋见毛骧还未退下，便知还有下文。
毛骧的神色变得愈发凝重，甚至带着一丝不易察觉的惶恐。
他深吸一口气，才低声道：“陛下，您先前命臣查探朝中军中…所谓‘义孙’之事……”
“嗯，查得如何？”
朱元璋端起茶杯，随口问道。
“据臣初步查证，各级将领、官员所收义子，以及义子再收之义子……”
“层层叠叠，人数…恐不下数万之众……”
毛骧的声音越来越低，最后几乎微不可闻！
“噗——！”
朱元璋刚喝进口的一口茶猛地喷了出来，呛得他连连咳嗽，脸都涨红了！
他霍然起身，眼睛瞪得如同铜铃，死死盯着毛骧，声音都变了调：“多少？！你给咱说清楚！多少？！”
“恐…恐不下数万……”
毛骧硬着头皮重复道，头埋得更低了。
“数万？！！”
朱元璋像是被一道惊雷劈中，踉跄着后退半步。
脸上先是极度的震惊和难以置信，随即化为一种深入骨髓的冰寒和后怕！！
他猛地想起叶凡在狱中那讥诮的语气——
“你父皇的义子收了义子，不就是你的义侄？你父皇的义孙！”
当时只觉是笑谈，是夸张！
没想到……没想到竟是真的！
而且真实数目如此骇人听闻！
“咱…咱啥时候冒出这么多义孙来了？！啊？！”
朱元璋的声音因惊怒而嘶哑，他一把抓住毛骧的胳膊，力道大得几乎要捏碎骨头。
“这到底是怎么来的？！”
“陛下息怒！”
毛骧忍痛急声道，“单是凉国公蓝玉将军麾下，便有义子三千余人！”
“其余如常家、冯家、傅家…等淮西勋贵将领，亦多有此风，少则数百，多则上千……”
“层层效仿，攀附成风，故而…故而数目庞大至此……”
朱元璋松开了手，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。
一股难以言喻的暴怒和恐惧交织在他心头。
数万个打着“义”字旗号，盘根错节在军队和朝堂中的关系网！
这哪里是义子义孙？
这分明是一张足以动摇国本的大网！
一旦有变，后果不堪设想！！
叶凡所言“大明危矣”，绝非虚言！
他再也坐不住了，也顾不得桌上早已凉透的饭菜，猛地一挥手：“走！摆驾！去诏狱！”
他必须立刻再去听听！
听听那个一眼看穿这巨大隐患的叶凡，又和标儿说了些什么！
他会不会再次提及此事？
他……他到底有没有解决这滔天弊病的良策？！
此刻的朱元璋，心急如焚，仿佛又回到了当年决战陈友谅时的紧迫关头。
……
诏狱深处。
与外面的暗流涌动，帝王心术截然不同。
倒是弥漫着一股…奇异的酒肉香气。
叶凡盘腿坐在草席上，面前摆着几碟小菜和一壶酒。
这自然是朱元璋暗中吩咐人给朱标送来的，他算是沾光。
虽不算顶级佳肴，但在这诏狱之中已是难得的享受。
他正一手抓着个油汪汪的鸡腿，啃得满嘴流油。
另一只手还时不时端起酒杯美滋滋地呷上一口，显得惬意无比。
反观对面的太子朱标，虽面前也摆着同样的饭食，却几乎是原封未动。
他眉头紧锁，眼神发直，显然是神游天外，心思全然不在吃喝上。
“喂！”
叶凡啃完一只鸡腿，将骨头随手一丢，又扯下另一只，含糊不清地冲着朱标道：“发什么呆呢？吃啊！”
“这烧鸡味道不错，凉了就腥了！”
朱标被他一喊，猛地回过神，看着老师那副饕餮模样，再对比自己的食不下咽，不由得苦笑一下，摇了摇头。
“老师，学生…实在没有胃口。”
“学生还在想您方才所说的制衡之术。”
叶凡翻了个白眼，灌了口酒：“道理不是都跟你掰扯明白了吗？”
“还有什么可想的？吃饭最大！”
朱标却像是没听见他的催促，眼神重新变得专注而困惑，他微微倾身，声音压低了些，带着真正的苦恼。
“老师，道理学生似乎是懂了，也隐约明白将来若…若真到了那一日，该如何去运用此术。”
“可是…具体该如何下手，学生心中仍是茫然，如坠云雾。”
“哦？”
叶凡挑了挑眉，放下酒杯，用还算干净的手背抹了把嘴，“说说，卡在哪儿了？”
朱标深吸一口气，将心中最大的疑虑和盘托出。
“便是老师您点出的，朝中淮西勋贵，自恃开国功高，树大根深。”
“其麾下又有…又有数不清的义子、部旧，盘根错节，可谓一荣俱荣，一损俱损，骨头都连着筋！”
“军中稍有风吹草动，他们便能互相通风报信，彼此掩护包庇。”
“更何况，他们手握实打实的军权，骄悍难驯！”
他的语气越发沉重，甚至带上了一丝无力感。
“学生实在想不出，单凭刘伯温他们那些浙东文人，无兵无卒，即便有些谋略，又如何能真正制衡得了？”
“如何斗得过这些根基深厚的军中悍将？”
“这…这制衡之术，岂不是空中楼阁，无从谈起？”
诏狱通道的阴影里，刚刚悄无声息再次抵达的朱元璋，正屏息凝神。
听到儿子这番切中要害的疑问，他不由得微微颔首。
这正是他一直以来最为担忧的事情，也是他即便意识到分封之弊却仍不得不倚重儿子们的原因！
他立刻竖起了耳朵，全身的注意力都集中起来，迫切地想听听叶凡如何解答这个几乎无解的难题！
牢内，叶凡听完朱标的话，并没有立刻回答。
他先是盯着朱标看了几秒。
随即猛地将手里啃了一半的鸡腿重重往盘子里一扔，发出“啪”的一声响，溅起几点油花。
他脸上露出一种极其夸张的“恨铁不成钢”的表情，甚至气得笑出了声，指着朱标的鼻子骂道：
“朽木！真是朽木不可雕也！”
“合着我之前跟你说了那么多，掰开了揉碎了喂到你嘴里，都他娘的白说了？！”
“你是一个字都没往心里去啊！”
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