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“卖……卖权？”刘伯温眼睛瞪得更大了。
“对！拍卖！”
叶凡打了个响指，“朝廷设定规矩，公开竞拍这雪花盐的制造和售卖资格。”
“价高者得！但是——”
他话锋一转，伸出三根手指，“想拿到这个竞拍的门票，也没那么容易。”
“得满足三个条件！”
“第一，所有参与的商户，必须经过朝廷严格审核。”
“要么是在民间有极高声望，德高望重！”
“要么是乐善好施，经常修桥铺路的大善人。”
“背景要干净，名声要好！”
“第二，就算你竞拍成功了，卖盐的价格也不能你说了算！”
“必须符合朝廷定的规矩，绝对不能哄抬物价！”
“第三，也是最重要的一点！”
叶凡眼神变得锐利，“竞拍成功者，只能自己用这法子造盐，绝对不许把技术泄露出去！”
“谁敢泄露，就以制造私盐的重罪论处，抄家杀头！”
他顿了顿，看着若有所思的刘伯温，又抛出了最关键的经济杠杆！
“除此之外，凡是竞拍成功的商户，每年需要向朝廷缴纳五千两白银，作为这‘雪花盐制造之法’的使用权费用！”
“如果哪年不交，立刻取消资格！”
“而且，他们卖盐赚了钱，每个月还要按照盈利的比例，向朝廷缴纳赋税！”
随着叶凡一条条清晰道来，刘伯温脸上的惊骇逐渐褪去。
取而代之的是一种越来越亮的光彩。
他仿佛在黑暗中看到了一条全新的路径！
这办法……
这办法简直是绝了！
既跳过了工部那群蠹虫的掣肘。
利用了民间的资本和效率来保证产量。
又能通过拍卖资格和收取使用权费、赋税，为朝廷带来持续而稳定的巨额收入！
甚至还能借此筛选、拉拢一批有声望的民间力量！
“妙啊！先生此策，简直是…是点石成金，化腐朽为神奇！”
刘伯温忍不住抚掌低呼，激动得手指都有些发抖。
但旋即，他像是被泼了一盆冷水，兴奋之色稍敛，忧心忡忡地道：“只是……先生，此策虽好，却前所未有，触及祖制。”
“陛下…朝廷诸公，能允许吗？”
“若被扣上个‘与民争利’、‘败坏盐法’的帽子，伯温恐怕……”
叶凡看着他这副前怕狼后怕虎的样子，无奈地叹了口气，凑近他跟前，压低声音，如同在分享一个秘密。
“刘大人，你去跟陛下说，去跟那些满脑子祖制规矩的老古董说，他们当然不会同意，肯定骂你异想天开，坏了祖宗法度。”
他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠：“但是，如果你去跟太子殿下说呢？”
刘伯温猛地抬头！
叶凡继续点拨：“即使殿下没有直接批准此事的权利，但如果由殿下觉得此策甚好，再去向陛下分说呢？”
“陛下对殿下如今正是寄予厚望，着力培养之时，由殿下提出此等既能解决燃眉之急，又能为国库开源的新政，陛下会如何想？”
刘伯温眼中光芒剧烈闪烁，心脏砰砰直跳。
是啊，太子！
他怎么忘了这一层！
陛下对太子的支持是毋庸置疑的，若由太子出面……
但他还有最后一个顾虑，犹豫着开口道：“先生谋划周全，伯温佩服。”
“只是……万一，万一那些商户觉得每年五千两的使用权费，再加上按比例缴纳的赋税，负担太重，无利可图，不愿参与竞拍，又当如何？”
“届时无人响应，岂不更是尴尬？”
叶凡像是听到了天大的笑话，嗤笑道：“刘大人，你太小看商人的嗅觉和胆量了！”
“他们逐利而行，如同苍蝇见血！”
“跟皇室合作，拥有独家造售新盐的资格，这是多大的招牌？多大的荣耀？”
“背后又藏着多大的利润空间？他们会算不过来这笔账？”
“放心吧，只要这口子一开，挤破头想参与的人能从秦淮河排到玄武湖！”
“绝对有的赚，他们才会抢破头！”
他看着刘伯温脸上那依旧残留的犹豫和挣扎，索性把话说到底，双手一摊，摆出一副“爱莫能助”的姿态。
“反正呢，办法我就这一个。”
“你要是觉得行，就去试试。”
“要是觉得不行，怕这怕那，那我也没辙了。”
“你就回去继续跟工部那帮人磨洋工，等着陛下哪天发现新盐推行不利，治你一个办事无能之罪。”
“到时候……”
他拖长了语调，带着点戏谑，“你就提前给自己准备好棺材板吧！”
“棺材板”三个字像一根冰刺，狠狠扎进刘伯温的心窝，让他不禁打了个寒颤。
他仿佛已经看到了那最坏的结果——
陛下的震怒，同僚的嘲笑，淮西勋贵的落井下石……
不能再犹豫了！
刘伯温猛地站起身，脸上的犹豫挣扎尽数化为一种破釜沉舟的决绝。
他整理了一下有些凌乱的衣冠，对着叶凡，深深一揖到底，语气郑重无比！
“先生一席话，惊醒梦中人！”
“伯温……知道该如何做了！”
“多谢先生指点迷津，伯温告辞！”
说完，他不再有丝毫停留，转身大步离去。
步伐虽然依旧沉重，却比来时多了几分坚定和力量。
叶凡看着他消失在门外的背影，摇了摇头，重新拿起那本闲书，嘀咕了一句。
“这老刘，不逼他一把，他都不知道自己胆子能有多大……”
……
东宫，文华殿偏殿。
烛火通明，映照着朱标伏案疾书的身影。
他面前摊开着厚厚的名册和空白的奏本，眉头微蹙，神情专注而凝重。
空气中弥漫着墨香，以及一种无声的紧张感。
组建三大营，绝非易事。
尤其是从那些根深蒂固的勋贵和藩王弟弟们手中抽调精锐，无异于虎口拔牙。
他手持朱笔，在一份名单上缓缓勾勒，笔尖沉重。
“神枢营……骑兵乃重中之重。”
他低声自语，目光落在燕王朱棣和魏国公徐达的名下。
北疆常年征战，与蒙古铁骑周旋，他们麾下的骑兵无疑是经验最丰富，战力最强的。
“就从四弟和徐伯伯这里，抽调两千精锐骑卒。”
“要最好的马，最善射的兵！”
他顿了顿，补充道，“告诉去传令的人，态度要恭敬，但旨意要明确，这是父皇和孤的定议，不容置疑。”
接着，他的笔移向了以汤和、蓝玉为首的淮西勋贵集团名单。
这些人，盘根错节！
既是朝廷柱石，也是他掌权路上最大的绊脚石。
他眼神微冷：“五军营步卒，从永昌侯麾下各部抽调三千。”
“神机营……初期不需太多熟手，从他们各部再抽调一千五百名机灵沉稳的兵士，需家世清白，与各将门关联不深者优先。”
他知道，这每一步都是在触动这些人的核心利益。
必然会引来反弹！
但…势在必行。
写罢抽调兵员的章程，他又取过另一本空白的奏本，开始起草调派工部匠师的文书。
“着工部即刻遴选精通冶炼、铸造之良匠五十人，归东宫辖制，专司火器研制打造。”
“一应物料，由东宫支应，工部不得延误！！”
写到这里，他停下笔，沉吟片刻。
对侍立在侧的心腹太监沉声吩咐，语气带着不容置疑的严厉！
“传孤的令给负责此事的宦官，火器锻造之法，乃东宫最高机密，绝不可外泄！”
“所有参与的工匠，一律集中安置，严加看管，若有泄密者，夷三族！”
那宦官感受到太子话语中的寒意，浑身一凛，连忙躬身：“奴婢明白！定会交代清楚，绝不敢有丝毫差池！”
朱标点了点头，将写好的两份文书用印后，交给宦官：“速去办理。”
“是。”
宦官双手接过，小心翼翼地退了出去。
殿内暂时恢复了寂静，只剩下烛火燃烧时轻微的噼啪声。
朱标靠在椅背上，揉了揉有些发胀的太阳穴。
千头万绪，才刚刚开始。
就在这时。
另一名宦官轻步而入，低声禀报：“殿下，御史中丞刘伯温刘大人在外求见，说有紧急要事。”
刘伯温？
他此时不在工部督办新盐，跑来东宫作甚？
朱标心中闪过一丝疑惑，但还是摆了摆手：“请他到正堂相见。”
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