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唐崖大营后方的冲天火光，像一剂强心针，注入了每一个巴寨守军的身体里。疲惫和绝望瞬间被狂喜和振奋取代！“粮草！唐崖的粮草被烧了！”
“是巴勇！是雪魄！他们成功了！”
“祖灵庇佑！白虎战神显威！”
寨墙上爆发出震耳欲聋的欢呼声，原本低落的士气如同被点燃的干柴，熊熊燃烧起来！就连受伤的寨丁也挣扎着爬起来，紧握着武器，眼中重新燃起战意。
与之形成鲜明对比的，是寨墙外唐崖军的混乱和恐慌。
前方攻城的士兵也看到了后方营地的火光，听到了那隐约传来的、代表着灾难的混乱声响。军心瞬间动摇！
“怎么回事？后面怎么了？”
“好像是咱们的粮草……”
“粮草被烧了？！那我们还打什么？”
攻势如同退潮般迅速减缓、停滞。士兵们惊疑不定地回头张望，再也无心攻城。军官们的呵骂声也失去了作用，恐慌像瘟疫一样在军中蔓延。
“废物！一群废物！”土司田宗鼎在阵后气得几乎吐血，他看着那映红夜空的火光，心都在滴血！那是他筹集了许久，支撑三千大军行动的命根子啊！他挥舞着腰刀，疯狂地砍杀着身边几个惊慌失措的亲兵，“救火！快去救火！拦住那些放火的混蛋！”
然而，远水救不了近火，混乱已经无法遏制。
就在唐崖军心大乱、进退失据之时，巴寨那一直紧闭的、被撞击得伤痕累累却依旧坚固的寨门，突然“嘎吱”一声，从里面被猛地打开！
向拯民一马当先，手持他那支特制的狙击步枪，眼神冰冷如刀，他身边，是刚刚返回、一身烟尘却斗志昂扬的巴勇和五十名奇兵，以及——威风凛凛、仰天发出一声宣告反击开始的长啸的雪魄！
“巴寨的儿郎们！”向拯民的声音透过硝烟，清晰地传遍寨墙上下，“唐崖粮草已断，军心已乱！随我杀出去！一雪前耻！为死去的弟兄报仇！”
“报仇！报仇！报仇！”
积蓄了太久怒火和屈辱的巴寨和覃家寨联军，如同决堤的洪水，跟随着向拯民、巴勇和那只白色战神，怒吼着从寨门中汹涌而出！
这一刻，攻守易形！
养精蓄锐已久的生力军，对上饥肠辘辘、士气崩溃的疲敝之师，结果毫无悬念。
巴寨联军如同猛虎下山，势不可挡！尤其是冲在最前面的雪魄，它那庞大的白色身影在混乱的敌群中左冲右突，所过之处，唐崖士兵无不魂飞魄散，抱头鼠窜，根本生不起丝毫抵抗的念头！在他們眼中，这根本不是老虎，这是来自祖灵之山的索命煞神！
向拯民没有冲在最前面，他利用狙击步枪的射程优势，在后方提供精准火力支援，专门点杀那些试图组织抵抗的唐崖军官和旗手，进一步加剧了敌军的混乱。
巴勇则如同出闸的猛虎，带着火器小队和精锐寨丁，专挑敌人密集的地方冲杀，突火枪近距离的轰鸣和冷兵器的劈砍，将唐崖军本就脆弱的阵型彻底撕碎。
兵败如山倒！
唐崖军彻底崩溃了，丢盔弃甲，哭爹喊娘，只恨爹娘少生了两条腿，漫山遍野地溃逃。什么赏金，什么土司的命令，在活命面前都成了狗屁！
田宗鼎在亲兵的死命保护下，仓皇地向后逃窜，连象征土司权威的帽子都跑丢了，狼狈不堪。
战斗很快演变成了一场单方面的追击和清剿。
在追击中，巴勇眼尖，发现了一小队穿着明显比普通士兵精良、护着一个骑着马、将领模样的人且战且退的唐崖兵。他立刻带人围了上去。
那将领试图反抗，被巴勇一刀劈断了武器，生擒活捉！此人正是唐崖土司的副将，名叫田宗惠，算是田宗鼎的族弟。
大局已定，残存的唐崖军逃入山林，巴寨联军追出数里后，在向拯民的命令下，停止了追击，开始收拢部队，打扫战场。
战场上尸横遍野，血腥味冲天，破损的旗帜、丢弃的兵器随处可见，昭示着这场防御战的惨烈和最终胜利的来之不易。
当巴寨联军押解着俘虏，携带着缴获的兵甲物资，凯旋返回寨子时，寨门内外爆发出震天的欢呼和哭泣声。那是劫后余生的喜悦，是失去亲人的悲痛，也是赢得尊严的宣泄。
覃玉带着妇孺们迎了出来，看着得胜归来的勇士们，看着他们身上斑驳的血迹和疲惫却兴奋的面容，看着被押解回来的唐崖副将，她一直紧绷的心弦终于松弛下来，眼眶微微发红，却带着欣慰的笑容。
阿朵更是冲上前，不顾巴勇满身的血污，一把抓住他的胳膊，上下打量，带着哭音问道：“哥！你没事吧？受伤没有？”
巴勇咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，拍了拍胸脯：“没事！你哥我好着呢！多亏了向大哥和雪魄！”
雪魄安静地蹲在向拯民身边，它白色的皮毛上也沾染了些许尘土和血迹，但它似乎并不在意，只是微微喘着气，看着欢呼的人群，眼神温和。偶尔有受伤的寨丁经过它身边，它甚至会伸出粗糙的舌头，轻轻舔舐对方还在渗血的伤口，那温顺通灵的一面，与战场上那个煞神般的白虎战神判若两虎，看得众人又是惊奇又是感动。
“这白虎……通人性啊！”一个被舔舐了伤口的老兵，感受着伤口传来的清凉和麻痒，激动得热泪盈眶。
短暂的欢庆之后，现实的问题摆在眼前。清点损失，巴寨和覃家寨也付出了不小的代价，战死二十余人，重伤三十多，轻伤无数。缴获的兵甲物资虽然不少，但远远无法弥补人命的损失。
接下来，就是审讯俘虏，尤其是那个副将田宗惠。
在议事厅里，田宗惠被捆得结结实实，跪在地上，虽然面色灰败，但眼神中还残留着一丝土司亲族的倨傲。
巴图亲自审问，厉声喝道：“田宗惠！你们唐崖无故犯境，杀我族人，如今兵败被擒，还有何话说！”
田宗惠哼了一声，扭过头去，不肯开口。
向拯民走上前，目光平静地看着他，缓缓说道：“田将军，败军之将，逞口舌之快毫无意义。我只问你，唐崖为何突然如此大动干戈，非要置我巴寨于死地？背后，是否另有隐情？”
田宗惠瞥了向拯民一眼，又看了看蹲在他旁边、虎视眈眈的雪魄，喉结滚动了一下，眼神中闪过一丝畏惧。他沉默了片刻，似乎在权衡利弊，最终，或许是知道自己难逃一死，或许是承受不住雪魄那无形的压力，他沙哑着开口：
“事到如今，告诉你们也无妨……此次出兵，固然有土司老爷……田宗鼎报复之心，但更重要的是……是郧阳巡抚大人的意思！”
“什么？郧阳巡抚？”巴图等人皆是一惊。郧阳巡抚是朝廷在鄂西一带的最高官员，统辖军政，地位尊崇。
“没错。”田宗惠惨笑一声，“巡抚大人不知从何处听闻，巴寨来了个‘奇人’，能驱使白虎，擅造奇物，恐其……恐其聚拢土司，成尾大不掉之势，祸乱地方。故而密令田宗鼎，借机‘剿灭’，务必擒杀尔等口中的‘向壮士’，并将白虎……献予巡抚！”
此言一出，满堂皆惊！
向拯民瞳孔微缩，心中豁然开朗。原来如此！不仅仅是土司间的仇杀，背后竟然牵扯到了明朝官府！是自己和雪魄的“名声”传了出去，引起了官府的忌惮！他们这是要借唐崖这把刀，来除掉自己这个“不稳定因素”！
巴图更是气得浑身发抖：“狗官！欺人太甚！我等安分守己，何曾想过作乱！”
覃玉秀眉紧蹙，脸上笼罩了一层深深的忧虑。土司之患未平，如今又得罪了朝廷命官，这未来的路，恐怕更加艰难了。
向拯民深吸一口气，压下心中的波澜。他看向愤怒的巴图和忧虑的覃玉，沉声道：“寨主，覃姑娘，看来，我们面临的敌人，比想象中更多，也更强大。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气变得无比坚定：“但正因为如此，我们更不能坐以待毙！唐崖新败，短期内无力再犯。我们必须利用这个喘息之机，壮大自己！”
“我提议，第一，扩编练兵，建立一支真正的、脱产的常备军，不再局限于寨丁形式，要严格训练，配发精良武器，包括更多的火器！”
“第二，覃姑娘之前的建议非常好，我们应当主动出击，联络周边所有受唐崖和官府压迫的小土司、村寨，扩大我们的同盟！只有将朋友变得多多的，将敌人变得少少的，我们才能在这夹缝中生存下去，乃至……改变这该死的世道！”
他的声音铿锵有力，带着一种不容置疑的信心和魄力，驱散了众人心头的阴霾。
巴图用力一拍大腿：“好！就听向壮士的！咱们不仅要守，还要攻！要壮大！”
覃玉也抬起头，眼中的忧虑被决然取代：“向壮士所言极是。我愿负责联络周边土司之事，陈明利害，共抗强权！”
看着重新燃起斗志的众人，向拯民知道，巴寨和覃家寨，在经历了血与火的洗礼后，并没有被击垮，反而如同淬火的精钢，变得更加坚韧。前路依旧凶险，但希望的火种，已经在这鄂西的深山里，顽强地燃烧起来。
而这一切，都始于那个紫色的雷暴，始于他与身边这头白色巨虎的相遇。他低头，对上雪魄那清澈而信赖的琥珀色眼眸，心中一片宁静。
无论前路如何，他与它，都将并肩而行。
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