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时念推开柴房木门的时候。韩管事和吴掌柜还在红着眼互相指责，唾沫星子几乎要溅到对方脸上。
听见门轴“吱呀”的声响，两人动作一僵，回头见是时念，韩管事立刻收了火气。
他三步并作两步凑上前，脸上堆起谄媚的笑，语气放得极低：
“时老板，今日是在下糊涂，冲撞了您的场子，还望您大人不记小人过，别跟在下一般见识。”
他顿了顿，目光扫过地上摔碎的桌椅碎片，底气足了些：
“那些桌椅的损失，我来赔就是。”
在他看来，不过是些寻常木头家具，撑死了也值不了几两银子，这话出口时，语气里满是不以为然的坦然。
方才在外头，时念已将两人的争执听了七七八八，心里早有了谱。
这两人本就有积怨，被那缩在角落的龟公三言两语一挑唆，立刻就失了分寸，当着客人的面大打出手。
至于他们为何会突然出现在怡红院，她也隐约能猜到几分。
“哦？”
时念抬眼，眉梢微微挑起，语气平淡却带着不容置喙的笃定。
“赔？那正好，咱们就好好算一笔账。”
她视线扫过满地狼藉，声音清晰地落在两人耳中。
“毁坏的桌椅板凳、瓷器器皿，再加上我今晚给受惊客人的补偿，算下来，不如就赔个五百两吧。”
“五、五百两？”
韩管事脸上的笑瞬间僵住，瞳孔猛地收缩，连声音都带上了颤音。
他在铺子里累死累活干一整年，连五十两银子都赚不到。
时念这哪里是要赔偿，分明是狮子大开口！
他终于察觉，时念压根没有息事宁人的意思。
他嘴角的笑僵硬得像涂了浆糊，只能硬着头皮放低姿态：
“时老板，咱们都是在盛京讨生活的，抬头不见低头见，您看……能不能再退一步？”
出发前，家主千叮咛万嘱咐，让他千万别和怡红院起冲突。
他可不像吴掌柜那般没脑子，眼下说几句软话不算什么，大丈夫能屈能伸，这点委屈他还能忍。
时念对他的反应毫不意外。
此前何源特意寻她，将两家铺子的底细摸得一清二楚。
舒媛斋背靠长乐侯府，虽说长乐侯早已不问朝政，但他的两个儿子在吏部、工部都混得风生水起。
如今舒媛斋便是长乐侯嫡女的产业。
至于毓秀阁，背后则是承恩伯夫人。
她当时便感慨，不愧是盛京，随便一家铺子的后台，不是侯府就是伯府。
收回思绪，时念的目光落在一旁沉默的吴掌柜脸上，眼神分明在问“你怎么说”。
吴掌柜的脸烧得慌，今日他本是悄悄来查探情况，没带半个随从，不然也不会被堵在这柴房里。
韩管事在一旁急得频频给他使眼色。
眼下最重要的是先脱身，只要时念这会儿不追究，日后有的是机会找回场子。
他心里也清楚，时念这般强硬，说不定早就得罪了其他权贵，说不定根本不用他们出手，时念自己就会栽跟头。
压下心头的憋屈，吴掌柜勉强挤出一个讨好的笑：
“时、时老板，在下……在下也愿意赔偿。”
时念慢悠悠走到角落的木墩上坐下，翘起二郎腿。
她姿态闲适得像个掌控全局的大佬，朱唇轻启，语气带着几分漫不经心：
“好啊，一人二百五十两，付了银子，我就不报官。”
“二、二百五十两？”
韩管事和吴掌柜的脸瞬间变得铁青，这数字听着就像在骂人，屈辱感顺着脊梁骨往上窜，可偏偏没底气反驳。
两人咬着牙点头，本以为时念会就此放过他们。
没承想她话锋一转，抬手指了指缩在角落、大气不敢喘的龟公：
“二位今日吵得脸红脖子粗，就没想想，自己是被人当了枪使？”
言下之意再明显不过。
要找麻烦，就去找背后设计你们的人，跟我怡红院没关系。
韩管事和吴掌柜都是一愣，目光齐刷刷地落在那龟公身上。
韩管事皱起眉，隐约想起方才争执前，这人总在他耳边念叨些似是而非的话。
只是当时他满脑子都是要完成差事，没往心里去。
吴掌柜的脸色则瞬间变得惨白。
他之所以会跟韩管事动手，正是因为听了这龟公的挑唆！
很快，两人被解开了绑绳。
吴掌柜冲上去，对着龟公就是一顿拳打脚踢，手脚并用得有些笨拙，却下了狠劲，把人揍得嗷嗷直叫。
若不是韩管事怕闹出人命，及时拉住他，这龟公指不定要被打得多惨。
“行了行了，你都快喘不上气了，歇会儿！”
韩管事拽着吴掌柜的胳膊，语气里带着几分无奈。
吴掌柜狠狠剜了他一眼：“你又比我好到哪儿去？还不是被人当傻子耍！”
韩管事语塞。
他还真没法反驳。
待两人骂骂咧咧地离开，时念直接让念八把鼻青脸肿、连路都走不稳的龟公送回了花月楼。
范妈妈见到龟公时，先是一愣，下意识就想问“我不是让你去……”。
可话到嘴边，瞥见从龟公身后走进来的念八，立刻把剩下的话咽了回去。
她脸上堆起警惕的笑，眼神死死盯着念八。
念八脸上挂着得体的笑，语气却带着不容置疑的警告：
“范妈妈，我们念姐让我给您带句话，您近日做的这些事，不过是无用功。”
“我们怡红院大方，不与您计较，不代表您能得寸进尺，暗地里使坏。”
他顿了顿，刻意加重了语气：“若是您还想继续，我们怡红院随时奉陪。”
“只不过下一次，您或许就要去顺天府尹的大牢里接人了。”
范妈妈心里一颤，手里的帕子被攥得皱成一团，指节泛白，脸上却还强撑着镇定。
“这话说的哪儿来的？咱们都是做生意的，哪有什么使坏不使坏的！”
见她依旧嘴硬，念八脸上的笑淡了些，眼底露出一丝嘲讽，却没再争辩：
“范妈妈说是什么，那就是什么吧。”
临走前，他忽然回头，特意提醒：“哦对了，这位兄弟身上的伤，可跟我们怡红院没关系。”
“是他自己犯贱挑唆别人，才被揍成这样的，范妈妈可别把这笔账算到我们头上。”
范妈妈的脸一阵青一阵白，想把人轰出去，可话到嘴边，终究还是没说出口。
念八回去复命时，把范妈妈当时的模样学了个十足。
手舞足蹈地模仿着她紧绷的嘴角、攥皱的帕子，连强装镇定的语气都学得惟妙惟肖。
时念听得摇头失笑，打趣道：“你这演技，若是不给你安排个话剧角色，真是可惜了。”
夜色渐深，怡红院里灯火通明，宾客们的笑闹声此起彼伏，一派热闹景象。
而花月楼的另一处，李贤得知事情的经过后，气得当场摔碎了一只茶杯，瓷片溅了一地。
“欺人太甚！”
他怒吼着，胸口剧烈起伏。
龟公顶着一张肿得像猪头的脸，跪在地上，声音带着刻意的委屈：
“公子，那姓时的也太不把您放在眼里了！”
“今日她还扬言说，不管花月楼背后的人是谁，只要敢对怡红院出手，她绝对不会放过！”
他这番添油加醋的话，无疑是火上浇油。
李贤本就因为之前在怡红院吃的亏憋了一肚子气。
如今又被时念压着一头，连带着之前因怡红院之事被父亲斥责、遭太子敲打的委屈，一股脑全涌了上来。
他攥紧拳头，指节泛白，眼神阴鸷得吓人：
“殿下不是说要与怡红院交好吗？好，我便与他们交好！”
龟公悄悄抬眼瞅了瞅李贤的表情，见他眼底满是狠戾，忙又低下头。
他这模样哪里是要交好，分明是想把怡红院的人活剐了！
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