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人离开不久，后台方向突然亮起一片火光。却不是预想中能吞了后台的熊熊烈焰，反是星星点点的细碎火星。
倒像谁把燃着的柴禾扔进了冷水里，只“噼啪”响了两三声，便彻底灭了。
十四嘴角一勾，踢了一脚地上的人。
紧接着，念八的吆喝声从后院传来：“抓贼啊！有人放火！”
前堂的时念闻声唇角悄悄勾了勾。
她早就让人把在原地留了些浸透了水的废木料。
火折子扔上去，最多也只能燎起几片炭黑，连燃起来的机会都没有。
客人们被动静惊动了大半，三三两两涌到回廊上探头张望，有好奇的已经在问“怎么了？是走水了吗？”。
时念转身快步站上回廊台阶，清了清嗓子扬声对众人道：
“各位客官莫慌！不过是几个小毛贼想趁机搞破坏！”
“今日惊扰了大家的兴致，算我们的不是，明日所有门票半价，再给各位客官每人送一碟刚出炉的杏仁酥赔罪！”
人群里立刻炸开一阵笑声，有人眼尖，指着被十四押过来的三个浑身湿淋淋的身影喊：
“哎！这不是花月楼门口迎客的那几个龟公吗？怎么成了贼了？”
时念顺着声音望过去，正好对上人群里乔章林挤眉弄眼的夸张模样。
他心里了然，面上却依旧从容，对着众人扬声续道：
“看来是我们怡红院近日热闹，挡了某些人的路，才招来了这糟心事。”
她强忍住唇角的笑意，语气诚恳了几分：
“还请各位客官稍安勿躁，事情的来龙去脉我们会和官府一同调查清楚，怡红院定然给大家一个满意的答复！”
这话刚落，巷口就传来急促的马蹄声，顺天府的捕快们举着亮堂堂的灯笼奔了进来。
为首的万捕头一眼看见被捆在廊下的三人，眉梢微微一挑，走上前笑道：
“时老板倒是帮了我们大忙！人都捆成这样了，也省得我们再费功夫拿人。”
“劳烦万捕头和各位兄弟深夜跑这一趟。”
时念眼含笑意，语气是恰到好处的客套，不卑不亢。
说着转身对张珂源招了招手，张珂源立刻会意，快步从账房里取出提前备好的精致小礼盒递了过去。
“这是一些糕点，还望各位大人莫要嫌弃。”
万捕头指尖掂了掂礼盒，指腹触到里面滑动的硬物，眼神顿时亮了。
那细碎的碰撞声，不是银子又是什么。
再看这礼盒的分量，估摸着数目还不少。
一开始怡红院的人来报官的时候，他还有些不情愿跑这一趟。
如今看来，这怡红院的东家倒是会做人。
至于究竟是谁算计了谁，他只是一个捕头，管那么多做什么。
他抬脚踢了踢地上缩着的人，朗声道：
“带走！带回衙门好好审！敢在盛京城里纵火，这胆子倒是不小！”
待万捕头带着人押走那三个，廊下的客人也渐渐散了。
浅醉这才快步走到时念身边，望着空荡荡的后巷，声音压得极低：
“念姐，李贤会不会……亲自出面？”
“他不会亲自来。”
时念语气笃定，眼底掠过一丝了然，“至少他没那个胆子。”
几次交锋下来，她早就摸透了李贤。
虽是世家子弟，骨子里却是个没底气的纸老虎，只敢躲在后面耍些阴招。
她甚至隐隐有些同情他。
但，这一切都是他咎由自取。
“但他一定会知道今晚的结果。”
果然，第二日天刚亮，何源就匆匆从外面回来带了消息。
“念姐，李贤昨晚在花月楼摔了茶盏，范妈妈本来要去顺天府找人保那三个，被李贤拦着按住了。”
他顿了顿，又补充道：
“而且花月楼今日一早就上了门板关了门，对外只说要整修，暂不迎客。”
时念正坐在账房里看张珂源送来的账目。
指尖划过纸上的字迹，见上面写着昨日赔偿客官杏仁酥用银三十两，打点顺天府衙差用银五十两。
她握在手中笔尖顿了顿，忍不住笑了。
“你去跟后厨说，今日多做些杏仁酥，然后你再跑一趟梁王府，送两盒过去。”
何源应声要走，又被时念叫住：
“对了，帮我谢谢王爷，他上次送来的去疤药，浅醉用着很有用。”
何源应了一声是，望着时念低头算账的侧脸。
她鬓边碎发垂下来，遮住了眼底的神色。
他突然觉得这位念姐和主子之间，藏着些旁人看不懂的默契。
就像昨日梁王对弈时那粒看似随意的黑子，实则早把后续的路都铺稳妥了。
但时念的身份终究还是……
他摇了摇头，心说自己真是魔怔了。
主子金枝玉叶，哪轮得到他拉郎配？
后院的梨树下，晨露还挂在枝叶上。
浅醉正对着铜镜细细抹药，指腹将乳白药膏推开时，一缕淡淡的薄荷香漫开来。
凝霜凑过来看了一眼，眼睛一亮：“浅醉，你脸上的疤淡了好多！”
“等这疤彻底消了，咱们就找念姐给你排新戏！”
凝霜笑着凑上前，语气雀跃。
“到时候你演西施，让十二演范蠡，肯定好看！”
浅醉低头笑了笑，指尖轻轻抚过脸颊淡化的疤痕。
她突然想起时念曾在后台跟她说过的那句话。
名声是别人给的，随时能被抢走，但底气却是自己挣的，谁也拿不走。
怡红院的底气，从来不是靠谁的庇护撑起来的。
是她们们在台上能把戏唱得响亮，是时念总能在乱局里找到破局的法子……
是哪怕有人想放火烧后台，也烧不垮这满院里的琴瑟和鸣、烟火气。
账房里的时念似有所感抬起头，她放下笔，眼底闪过一丝精光。
或许不用等三个月了。
有李贤和花月楼这一闹，东宫和方尚书之间那层看似紧密的关系，该露出更多破绽了。
窗外的风卷着梨花瓣落进来，一片淡白粘在账本上营收那一页，像是给这行规整的数字，盖了个干净清白的印。
*
顺天府尹的审案结果传回来时，时念正在库房里核对新到的戏服料子。
她的指尖拂过一匹水绿色的软缎，想着正好给浅醉做件新戏服。
念八拿着卷宗走进来，语气里满是不屑：
“念姐，审出来了！那三个人一口咬定是自己看不惯您，说您妖言惑众。”
“还说怡红院把好好的青楼改成戏台子，是在亵渎祖宗规矩，所以才想烧了后台出口气。”
“都已经开青楼做皮肉生意了，倒还有脸说别人亵渎祖宗规矩？”
时念嗤笑一声，指尖捏着料子的手顿了顿，“这话说出来，真是连脑子都不带！”
“就是！这借口太拙劣！”
还不如说是因为花月楼少了客人，他们赚不到银子更直白可信。
时念接过卷宗里附的纸条，上面写着李贤的名字。
她的眼底掠过一丝冷意。
这人倒还有点小聪明，知道让底层伙计顶罪。
想保住自己，又想让花月楼彻底摘干净。
可……
花月楼真能把身上的嫌疑全摘干净吗？
她随手将纸条扔进旁边的炭盆里，看着纸角蜷曲成灰，才往窗外瞥了一眼。
阿福正带着伙计忙着卸新到的木料，几个姑娘抱着刚做好的戏服从回廊上走过。
浅醉穿着水绿色的裙衫，裙摆扫过石阶惊起一串细碎的阳光光斑。
“让乔章林把这次的案件审理结果抄上几份，送到咱们常去的那几家茶肆。”
时念把卷宗推回给念八，语气平淡。
“不用特意跟他们说什么，直接交给茶肆里的说书人就行。”
“这……有用吗？”
念八愣了愣，不解道，“那三个人都已经认了罪，就算把结果送过去，又能怎么样？”
“有用。”
时念指尖在旁边的桌案上敲了敲。
“盛京城里谁不知道那三个人是花月楼的？如今他们说看不惯青楼改戏台，反倒坐实了花月楼容不下我们怡红院。”
“毕竟全盛京，也就他们花月楼的青楼生意做得最好不是吗？”
“范妈妈觉得是我们抢了他们的客源，他们自然记恨。”
既然暂时没法给李贤定罪，那她就换个法子，让全盛京的人都知道。
有人见不得怡红院变好，只能用放火这种下三滥的手段。
正说着，阿福匆匆从外面走进来，语气急促：
“念姐，盛京书院的何山长来了，现在就在前厅等着，说要当面请教您那本羊皮书的事。”
时念眉梢一挑，眼底闪过一丝诧异。
何鑫智？
就是前几日去戏楼听《知否》，被剧情惊艳到的那位书院山长？
她记得很清楚，这人还是特意从南方调任来的。
如今他突然找上门，是真的为了羊皮书里的学问，还是替东宫的太子来试探她的底细？
“去我房里，把那本羊皮书取出来。”
时念起身理了理衣襟，迈步走出去。
前厅里，何鑫智正站在窗边，对着窗台上的一盆茉莉出神。
他身上穿的是件洗得发白的青布长衫，瞧着不像个刚从南方调任来的书院山长，反倒像个家境贫寒的落魄秀才。
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