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“陈大人，民女不过一介平民百姓，又怎么懂得……”时念的话音还未落下，外面突然传来衙役急促的惊呼：“大人！账房这儿搜出一本账册！”
两人同时起身，快步赶到账房时，只见一个衙役正举着本泛黄的线装账册。
那账册封皮光秃秃的，连半个署名都没有。
可翻开的那一页上，却赫然写着“某某公子留宿，收银五两”“姑娘陪酒，收银三两”的字样。
而上面标注的日期，恰好都在这半年之内。
张珂源的脸瞬间白得像张纸。
“这不是我们的账！我们怡红院的账册都用新纸，字迹也绝不是我的！”
一旁的何源也皱紧了眉头，眉宇间的褶子几乎能夹住指尖，忙跟着辩解：
“大人明鉴！我们每日闭院后都会对账，账目清清楚楚，绝不可能有这种东西！”
陈立威伸手接过账册，指尖轻轻拂过纸面。
墨迹看着有些陈旧，却绝非放了多年的陈年旧物，倒像是刻意做旧的样子。
更可疑的是，账册上记录的“姑娘”名字，竟有一半是如今怡红院的人，连浅醉、凝霜的名字都在列。
他抬眼看向时念，目光里带着几分审视：
“时老板，见了这账册，你还有何话可说？”
时念的脸色确实沉了下来，指尖暗暗掐进掌心，指节泛白，却没像张珂源那样慌得失态。
她盯着账册上歪歪扭扭的字迹看了片刻，忽然一声冷笑：
“大人不妨仔细看看这字迹，连凝字都少写了一点。”
“我们院里的账，从来都是张账房亲笔，他写凝字时，总爱在右下角点个小墨点，说是像姑娘们鬓边的花钿，这习惯院里人都知道。”
张珂源忙不迭点头，声音带着颤：
“对对对！我确实有这个习惯！大人您看，我平时写的凝字都有那个墨点！”
时念又伸手指向账册中间一页：“再看这笔李公子留宿的记录，日期是六月初七。”
“可那日，怡红院因浅醉姑娘受伤，全天歇业一日，大门都没开过半分，何来客人留宿？”
浅醉立刻上前一步，屈膝行礼：
“回大人，那日民女脸颊被划伤，除了怡红院的同伴，还有为我诊治的王大夫、送药的药铺伙计，都能为我作证！”
陈立威翻到那页，果然在记录旁的角落看到一行极小的“歇业”二字，竟与怡红院的真实情况完全对上。
他心中一动。
其实不用看这些，他对这日子本就有印象。
那日，他还在衙门里审理过怡红院的故意伤人案，浅醉受伤歇业确有其事。
他的眉头皱得更紧了，这本账册看着像模像样，可仔细一看处处是破绽，倒像是有人故意栽赃，却又没把功课做足。
“还有这处。”
时念的手指又落在“陪酒收入”那栏，语气里带着几分讥诮。
“我们院里的酒，最便宜的女儿红也要八钱一壶。”
“可这账册上只写陪酒收银三两，却半字不提酒水钱，天底下哪有客人只付陪酒钱、不付酒钱的道理？”
她语速不快，却条理分明，每一句话都戳在要害上。
连旁边听着的衙役都忍不住点头，倒比戏台上那些只会喊冤的角色清醒多了。
陈立威也暗自颔首，这账册确实假得拙劣。
可越是拙劣，越让人觉得诡异。
谁会费尽心机做一本漏洞百出的假账？
难道就不怕被当场戳穿？
“大人，”
时念话锋忽然一转，目光里多了几分锐利。
“您不觉得，这账册太合身了吗？”
“刚好有我们姑娘的名字，刚好卡在这半年之内，像是掐着时间、照着怡红院的情况做出来的。”
陈立威抬眸看向她，眼底多了几分打量。
这女子不仅能沉着自证清白，还能反过来推敲幕后之人的心思，倒比那些只会哭着喊冤的人厉害。
就在这时，外面忽然传来一阵急促的脚步声，阿福满头大汗地跑进来，手里紧紧攥着一张皱巴巴的废纸。
“念姐！陈大人！我在柴房角落的草堆里捡到这个，上面的字迹，跟那本假账一模一样！”
众人凑过去一看，纸上是半截没写完的账单，清清楚楚写着买劣质纸十张，墨块一块，共计三十五文。”
真相几乎呼之欲出。
有人在怡红院里偷偷用劣质纸、旧墨做了这本假账，做完后连废纸都没来得及清理干净。
陈立威将假账册合上，揣进袖袋里，语气却没松快半分：
“即便如此，这账册是在你怡红院搜出来的，总是事实。”
他看着时念的眼神里，仍藏着一丝不易察觉的怀疑。
这女子太聪明了，聪明到让人忍不住想：
会不会是她故意做本假账，再当众戳穿，反过来博一个清白的名声？
更何况，青楼的底子，始终是时念绕不开的坎。
时念像是看穿了他的心思，忽然轻轻一笑，转身对着院外喊道：
“把这半年的客人名册取来！”
没过多久，一个丫鬟捧着厚厚的名册跑了进来。
册子里密密麻麻记着客人的名字、身份，还有到访的日期，从官员、书生到商人，一应俱全。
时念指着名册中间几页。
“这些客人都是院里的常客，大人尽可派人去查，问问他们在怡红院，有没有见过留宿的营生。”
她顿了顿，声音陡然清亮起来，像钟磬落地：
“我时念敢让顺天府查，就敢保证，怡红院的姑娘，清清白白，怡红院的银子，干干净净，分文无亏！”
陈立威望着她眼底毫不退缩的光，想起此前言锵提过的“铡尽奸佞”的话。
这女子身上，倒真有股不怕事的硬气，不像寻常商户那样怕官。
他沉默片刻，终于挥了挥手：“收队。”
“此事我会如实禀报皇上。”
走到院门口时，陈立威忍不住回头看了眼戏台。
那纸糊的铡刀在夕阳下泛着金漆的光，竟像是真能铡断些什么似的。
时念望着官轿渐渐远去，脸上的笑容才慢慢淡了下去。
陈立威的怀疑没那么容易打消，就像那本假账册，哪怕被当场戳穿，也会在怡红院的名声上留下一道污痕。
“念姐！这肯定是宁翰之那厮干的！”
阿福气得直跺脚，拳头攥得咯咯响。
“咱们拿着这废纸去顺天府告他！”
时念却摇了摇头，指尖捻着那截废纸，眼神沉了下来：
“告了也无用。”
且不说这件事上根本就查不到宁翰之身上，就单论宁家的势力……
宁家在盛京盘根错节，仅凭这半截废纸，只怕连宁翰之的衣角都碰不到，反而会打草惊蛇。
她顿了顿，声音里多了几分冷意。
“这账册上的姑娘名字，连上个月才来的大力都在列，除了院里的人，谁能把名字记得这么全？”
“何源呢？”
时念忽然转头问浅醉。
浅醉顺着她的目光看向后院：“方才他说有点事要出去，走了有一刻钟了。”
时念望向后院的方向，那里的玉兰花正开得盛。
她忽然想起梁王。
不知道他听到这消息，会是什么反应？
是觉得这戏越来越有趣，还是会顺手帮她扫了宁家这根刺？
或许吧。
戏文里的包公能铡得了陈世美，可现实里的铡刀，从来都握在更有权势的人手里。
时念深吸一口气，转身往戏台走去，“继续排戏。”
“《包公审案》，明日照常演。”
浅醉望着她的背影，叹了口气。
时念要的从来不是陈立威一句轻飘飘的清白。
她是要在戏台之上，用那纸糊的铡刀，铡碎那些看不见的规矩，铡掉那些想把她们拖回泥沼的手。
而这样的人，又怎能让她们不死心塌地的跟着她？
暮色渐渐浓了，怡红院的灯笼一盏盏亮了起来。
暖黄的光透过窗纸，照在桌案上那截废纸和假账册的残页上，将留宿、陪酒的字迹映得扭曲，就像一张张藏在暗处的狞笑的脸。
可戏台上传来的唱腔却越来越亮，是香巧扮的包公，身着墨色官袍，声线铿锵地唱道：
“哪怕你是王侯种，犯了王法也难容！”
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