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第二日天刚亮，怡红院的青砖地上还沾着晨露，热闹却先一步炸开了锅。陈州蹲在后院修篱笆。
手里的斧头没对准木桩，“咚”地劈在旁边的泥土里。
木屑溅到鞋面，差点蹭到脚踝，他慌忙收力，脸都白了半截。
香巧在戏台旁练《西厢记》，刚唱到隔墙花影动，眼尾瞥见陈州扶着篱笆探头。
结果嘴一瓢就成了隔墙斧头动。
林老还没生气，她自己倒是先捂住嘴笑了起来。
而平日里最稳妥的吴婶也出了岔子，在蒸桂花糕时走神多放了半勺糖。
刚端给念五，小子咬了一口就直伸舌头，腮帮子鼓得像含了颗蜜枣，含糊道：
“吴婶，这糕甜得能粘住牙！”
院里人看似各忙各的，目光却总往后院门口飘。
所有人都在等着看流芝出门。
终于，流芝穿着月白旗袍走出了房门。
浅醉正坐在镜前给姑娘们匀胭脂，抬眼瞥见她，手里的胭脂盒“哐当”撞在妆奁上，差点翻了。
“流芝，你这……这旗袍穿在你的身上也太好看了！”
那旗袍本就衬得流芝肤色胜雪，领口的红丝银线缀的花瓣闪着细光，竟比戏台的光还耀眼。
她垂着眸攥了攥裙摆，时念走过来拍了拍她的肩：
“去吧，早去早回，她们还等着和你对新戏的词。”
流芝点点头，走到门口时又回头。
望着院里一张张含笑的脸，忽然弯了弯眼，露出两个浅浅的梨涡。
这是她来怡红院后，笑得最舒展的一次。
她提着裙摆穿过巷口时，正撞见温公子站在老槐树下。
他指尖捏着个锦盒，指节泛白，青布长衫的下摆沾了晨露，贴在脚踝上，显然等了许久。
“流芝姑娘。”
他声音有些局促，慢慢打开锦盒，里面躺着支银质海棠簪，簪头的花瓣薄如蝉翼。
“我、我不知你喜欢什么，听卖簪的掌柜说，姑娘们都爱海棠……”
流芝望着那支簪，忽然想起时念昨晚的话，深吸一口气抬起头，迎上他的目光：
“温公子，我是怡红院的姑娘，靠唱戏为生的。”
温简明的手顿了顿，随即笑了。
他眼里的局促慢慢散去，盛着的晨光比巷口的朝阳还暖。
“我知道。”
“我喜欢的，是唱错词时会脸红，淋了雨会咳嗽，读诗卡壳了会咬唇的流芝姑娘，和你在哪里、做什么无关。”
巷口的卖花姑娘正趴在门框上看，见两人并肩走远，也勾唇笑起。
怡红院里，陈州总算把最后一根篱笆桩敲进土里。
他拍了拍手往回走，刚拐过回廊就撞见香巧。
她手里攥着件新做的布衫，叠得整整齐齐。
见了陈州，香巧往他怀里一塞就跑。
陈州甚至能清晰见到香巧的耳尖红得能滴出血。
他捧着布衫愣了半晌，鼻尖萦绕着布衫上的熏香，忽然傻笑着追上去。
“香巧你等等！我、我又给你刻了支木簪！”
他手忙脚乱摸出怀里的木簪。
雕的是朵小海棠，还没来得及打磨光滑，却透着股笨拙的心意。
时念站在二楼窗口，窗外的阳光穿过海棠枝叶，在账册上投下细碎的光斑。
上面记着今日的营收，也一笔一画写着流芝请假半日、陈州修篱笆用了十根木桩。
浅醉端着茶进来时，见她望着戏台出神，顺着目光看去。
晚晴正带着姑娘们排练《西厢记》。
“待月西厢下，迎风户半开”的调子飘上来，混着后院的斧头声、陈州的笑声、卖花姑娘的吆喝声，像一首热闹的人间小曲。
“念姐，”
浅醉把茶盏递过去，轻声问：
“您说，咱们是不是都能像蓝星的故事里那样，活得开开心心的，不用怕旁人说闲话？”
时念接过茶盏，指尖拂过杯沿的细纹，热气袅袅升起，映出窗外的海棠花影。
她声音轻轻：“会的。”
顿了顿，又补了句：“咱们都会的。”
夜色降临时，流芝回来了。
她换了身常穿的浅粉布裙，鬓边却别着那支海棠簪，银质的花瓣碰着发丝，“叮铃”的轻响比戏台上的环佩声还软。
“念姐。”
她走到账房门口，脸上的红晕还没褪去，像敷了层薄胭脂。
“温公子说明日还来，想、想听我唱新排的《西厢记》。”
时念笑着点头。
瞥见她手里攥着本《蓝星诗词集》，书页里夹着片海棠花瓣露出一角。
“好好唱，”
时念道，“让他知道，咱们怡红院的姑娘，不仅会唱戏，还会读诗。”
流芝用力点头，转身时没注意，差点撞上正要进来的陈州。
陈州的怀里抱着件叠好的湖蓝色旗袍，正是给香巧做的那件。
旗袍上的鸳鸯绣得活灵活现，针脚里还留着点香巧常用的熏香气息。
“念姐，香巧让我把这个给您……说是让您看看合不合身。”
他挠着头笑，眼角的余光却瞟向戏台。
香巧不知正和凝霜说着什么，笑得眉眼弯弯。
时念接过旗袍，指尖触到微凉的杭绸，“这本就是给香巧的，不如你拿去给她？”
陈州也红着脸离开了。
时念摇头轻笑，嘴角的笑意怎么也压制不住。
她想，自己或许终于找到了存在于这个世界的意义。
是让他们所有人曾在泥沼里跌撞，却仍敢伸手去够天上月光的勇气。
而这份勇气，千金不换。
她拿起狼毫笔，在账册最后一页轻轻写下：“今日无事，院中海棠开得正好。”
笔尖在纸上顿了顿，她又添了个小小的海棠花印记，才合上账册。
谁料第二日天刚亮，怡红院的朱漆大门还没敞开，巷口就围了群人，吵吵嚷嚷的动静把院里的晨鸟都惊飞了。
为首的是位须发皆白的老秀才，他手里的拐杖往青石板上“笃”地一顿，声音沉得像砸在人心上。
“伤风败俗！简直是伤风败俗！”
他身后跟着十几个穿长衫的老者，个个面色铁青，手指着怡红院的门楣，唾沫星子横飞。
“口口声声说卖艺不卖身，转头就做这等勾人的衣裳！”
一个胖老者喘着气骂：“把好好的女子衣裳改得怪模怪样，成何体统！”
“那旗袍开叉到膝盖，领口还斜着裁，不是引诱男子是什么！”
老秀才越说越激动，拐杖都抖了。
“我看这怡红院，是改不了青楼的根子！”
骂声越来越烈，连挑着菜担的老汉都被挤得往后退了两步，扁担“吱呀”响，忍不住嘟囔了句：
“人家姑娘穿啥衣裳，碍着你们啥事儿了？”
这话像火星落进了油桶。
老秀才猛地转身，拐杖直指老汉鼻尖，脸涨成猪肝色：
“你懂个屁！《礼记》有云女子三从四德，衣裳蔽体是为礼，这般露胳膊露腿的，就是失德！就是给南齐丢面子！”
恰在此时，怡红院的门“吱呀”一声开了。
时念穿着件旗袍站在门内，领口的盘扣系得一丝不苟。
那是她自己缝的样式，开叉处衬着层浅灰软纱。
风吹过时裙摆轻晃，露出来的脚踝裹着白袜，半点不逾矩。
“诸位老先生大清早堵在我院门口，”
她声音清冽得像晨露滴在青石上，没有半分怯意：
“是来听新排的《西厢记》，还是来这儿当街骂街的？”
老秀才被噎了一下，随即涨红了脸，手指着时念的衣襟，声音抖得像刮风。
“时念！你做这等轻浮衣裳，让姑娘们穿得不成体统，误导盛京的良家女子，就不怕遭天谴吗？！”
“轻浮？”
时念眉梢轻轻一挑，目光落在他身上，语气里带了点反问。
“敢问老先生，衣裳的轻与重，是看布料盖了多少皮肤，还是看穿衣人的心里有没有风骨？”
她说着侧身让开，露出院里的景象。
浅醉穿着月白旗袍站在晾衣绳旁，手里捏着件水红戏衣，动作轻缓得怕扯坏了布料。
流芝鬓边的海棠簪在晨光里闪着细光，正蹲在花坛边给月季浇水，旗袍的裙摆轻轻拢在腿边，指尖还小心翼翼避开了花苞……
而她们，半点不见轻浮，只剩寻常女子的温婉平和。
“我怡红院的姑娘穿旗袍，是为了唱戏时身段更灵便，台上的水袖甩得开，唱腔也能跟着舒展，不是为了勾引谁！”
时念的声音提高了些，让在场的人都听得清清楚楚。
“倒是诸位老先生，连我院门都没进过，就隔着墙断定女子失德，凭着件衣裳就给人扣伤风败俗的帽子。”
“这就是你们满口挂着的礼？这就是你们读圣贤书教出来的宽容？”
围观的人群闻言顿时起了骚动。
一个穿蓝布衫的小伙子先喊了句：
“时老板说得对！昨儿我还见吏部关大人府上的小姐穿旗袍逛书坊，手里捧着书，端庄得很！哪有什么轻浮？”
旁边卖布的老板娘也跟着点头，手里的布尺敲了敲摊子。
“就是！以前女子穿的宽袍大袖，干活走路都不利索，这旗袍又好看又方便，凭啥说人家失德？”
“我看是你们这些老顽固，见不得女子活得自在！”
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