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左香伊第一个起身鼓掌，银灰旗袍随掌声簌簌晃动，声音亮得像淬了劲。“说得好！我爹在边关常说保家卫国不分男女，这花木兰才是真真正正的女子风骨！”
卖花姑娘抹着眼泪笑出声，手里攥皱的花束都忘了整理。
“这花木兰姑娘太厉害！比那些躲在书后面，只会挑女子衣裳毛病的酸秀才强百倍！”
老秀才捧着刚抄好的《木兰辞》，枯瘦的手指在纸页上轻轻摩挲，沉默半晌，忽然对着时念缓缓拱手。
他先前紧绷的脊背松了些，声音里卸了锐利，添了几分疲惫，却更多了释然。
“时老板，这《木兰辞》……能否再抄一份给老夫？老夫想带回府里，念给孙女儿听听。”
时念笑着点头，浅醉立刻取来宣纸与狼毫。
流芝放下琵琶，研墨时手腕还在因激动轻颤，墨汁在砚台里晕开细腻的圈。
暖黄的阳光透过窗棂照进来，落在戏台案上的《木兰辞》抄本上。
也落在满院或激动、或沉思、或红了眼眶的脸上。
有穿粗布的妇人悄悄抹泪，有年轻学子低头默念。
连阿福都凑在角落，踮着脚想看清纸上的字。
时念望着这一幕，忽然恍然。
这场辩论会，早已经超越了旗袍是否轻浮的浅层争执。
她们真正在争的，是女子能否有自己的铠甲，能否有自己的战场，能否在满是男子功业的史书字缝里，为自己争得半寸立锥之地。
“阿福，”
阿福刚跑过来，还带着喘劲儿，时念低声吩咐：
“快去备足笔墨纸砚，让伙计们把《木兰辞》抄上一百份，明日一早送到街头巷尾，但凡有人要，就免费给。”
待阿福应声跑开，时念抬手轻轻压了压，喧闹的大堂渐渐安静。
她走到戏台边缘，指尖拂过旗袍的玉色盘扣。
冰凉的触感让她语气更显清明，声音清得像洗过的月光：
“诸位今日争论旗袍是否轻浮，说到底，藏在话里的，是怡红院出身的女子，配不配谈风骨。”
老秀才握着抄本的手指微微发颤，没再反驳。
“以前的怡红院是什么模样，是巷口挂着的暧昧红灯笼，是姑娘们强装的笑颜，是连抬头说话都要藏着怯意。”
“这些，我不否认。”
因为那都是这群人的来时路。
她的目光扫过巷口方向，那里曾是姑娘们接客的地方。
如今却种着两株新栽的海棠，枝桠上刚冒了新芽。
“可现在的怡红院，每月缴的税银比三家绸缎庄加起来还多，账本上每一笔收支都经得起顺天府查验。”
“姑娘们台上唱的是《水调歌头》的豁达，演的是《西厢记》的赤诚，绝不会有任何一句唱词、一个身段，辱没了斯文。”
她再次拿起浅醉绣好的旗袍样稿，高高举过头顶，让满院人都看清。
“大家再瞧这旗袍——明明比寻常襦裙还要严实。”
“可为何还是会有人说轻浮，偏要盯着我们这些靠唱戏谋生的女子，盯着一件蔽体的衣裳不放……”
“我知道！”
卖花姑娘突然高声喊出来：
“因为她们怕我们活得太像人！怕我们不再只敢躲在背后，怕我们也敢穿好看的衣裳，也敢说自己的道理！”
这话像把淬了半生酸辛的钝刀，轻轻一割，就戳中了在场多少女子藏在心底的委屈。
好些妇人攥着衣角的手紧了紧，眼眶瞬间红透，连呼吸都放轻了。
这话，她们藏在心里多少年，却没敢说出口。
时念重重点头，字字掷地：
“南齐律法写着凡良民皆可经商，没写青楼出身者永世不得翻身；”
“写着男女平等纳税，没写女子穿衣需经男子许可！”
“在律法面前，我们南齐千万百姓人人平等，凭什么我们靠本事吃饭，还要被贴轻浮的标签？”
她转向那群还没走的老秀才，目光灼灼如燃灯：
“老先生，我们靠自己的本事吃饭，凭自己的清白立足，您能理解吗？”
“罢了罢了，是老夫守着旧规矩，太过迂腐了。”
白胡子老者忽然重重咳嗽一声，拐杖却没再落下。
他浑浊的眼睛看着戏台中央的时念。
旗袍在烛火下泛着柔和的光，衬得她身姿挺拔，半点没有往日妓子的作态。
老者顿了顿，补充道，“这旗袍……确实蔽体，也确实好看，是老夫先前看窄了。”
老秀才们面面相觑，先前紧绷的脸色渐渐缓和。
最终有大半人都留了下来，要了《木兰辞》的抄本，连告别时的拱手，都多了几分真心。
辩论会散场时，夕阳正斜斜地淌下来，金红的光漫过怡红院的匾额，把“怡红院”三个字染得暖融融的。
左香伊拽着关念慈的手：
“明日我就去绸缎庄裁布，做件新旗袍穿去演武场！让那些说女子不能舞剑的人瞧瞧！”
关念慈眼里闪着光：
“嘻嘻，我要让浅醉姐姐帮我绣！就绣木兰从军的纹样，绣上她跨马持剑的模样！”
*
怡红院的辩论会像长了翅膀，扑棱棱飞出春螺巷。
一夜之间，传遍了盛京的街头巷尾。
皇宫御书房里。
南齐帝捏着那份从街头得来的《木兰辞》抄本，指腹在雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离那句上反复摩挲。
他嘴角噙着点若有若无的笑意，眼底兴味颇浓。
太监总管垂首侍立，听着帝王低笑出声：
“这时念，倒会借题发挥，一首《木兰辞》，把满盛京的道理都讲完了。”
还拿南齐律法说事，说的就像这律法专为她而写的一般。
案上还摆着龙卫的密报，上面写着：
怡红院姑娘穿旗袍逛书店、听评书，引得盛京女子纷纷效仿。
南齐帝忽然抬眼，对连福说：“把朕那件织金龙袍取来。”
一盏茶后，他对着铜镜比划了两下，厚重的龙袍裹着身子，倒显得笨重。
帝王忽然想起时念穿的旗袍，利落又显身姿，不由得笑道：
“传旨，赏怡红院云锦十匹，就说……朕也觉得这旗袍样式不错，让时念把旗袍的样子送进宫里来，给后宫的娘娘们瞧瞧。”
梁王府。
湖风卷着荷叶的清香，拂过许澜沧指间的羊脂玉扳指。
沧九正捧着《木兰辞》，轻声读给自家王爷听：“阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征。”
许澜沧指尖捻着玉扳指，低声吟完这两句，忽然低笑出声。
“这等气魄的诗词，怪不得那些老学究会如此溃不成军。”
沧九躬身补充：
“回王爷，听说太子殿下昨夜见了《木兰辞》抄本，当场就砸了刚做好的旗袍样稿，还骂时念妖言惑众，败坏风气。”
许澜沧挑眉，随手将一颗棋子丢进面前的湖里，荡起一圈圈涟漪。
“他越急，我们越该稳着。”
他望着皇宫的方向，眸底闪过一丝深意。
“去给时念送些上好的杭绸，就说……本王觉得《木兰辞》意境开阔，该谱成曲子，让更多人听见。”
太子拉拢时念不成，如今在他手里吃了这么大个亏，看来是已经忍不住要对怡红院出手了。
可，那怎么行？
毕竟，他和时念还有一纸契书在。
只要他在一日，怡红院便永远在他的庇护范围。
东宫的琉璃瓦在暮色里泛着冷光，殿内却一片狼藉。
太子许承珏一把抓过案上的《木兰辞》抄本，狠狠撕得粉碎。
雪白的纸屑混着妆台上翻倒的胭脂水粉撒了一地，艳红的脂粉沾在纸屑上，像溅了血。
“女子从军？简直荒谬！不过是群妓子编出来的谎话，也配被人捧着读？”
他踹翻妆台，描金的镜匣“哐当”一声摔在地上，镜面裂开蛛网般的纹，映出他扭曲的脸。
“不过是群妓子，也配谈风骨？也配让父皇另眼相看？”
侍者跪在地上，颤声劝：
“殿下息怒，宁家虽倒了，可咱们还有吏部尚书撑着，还有机会……”
“机会？”
太子冷笑，抓起一把碎纸掷向窗外，纸屑被风卷着飘远。
“连父皇都觉得那旗袍好看，连盛京的百姓都在念《木兰辞》，你让孤怎么争？”
他想起时念在辩论会上的话，像根尖刺扎在心头。
“律法若割向受害者，不如扔进灶膛烧了”。
这话，像在骂他，又像在骂这世道，让他胸口堵得发慌。
盛京城的另一端，宣威将军府的演武场上，左香伊穿着银灰旗袍，正挥剑劈开木桩。
剑光一闪，三指粗的木桩“咔嚓”一声断成两截，红腰带随动作扬成一道弧线。
汗水顺着她的鬓角滑落，却半点不见累。
左乾站在廊下，看着女儿利落的动作，抚须大笑：
“好！这才是我左家的女儿！有花木兰的几分气魄！”
左香伊白了一眼左乾，“爹，当年不要我习武的人不也是您？”
左乾老脸一红，“瞎说！”
“你爹我如此明事理，怎么可能不让我的宝贝女儿学武？”
“这种话以后不许再说了！”
爹不爱听。
他转身对身后的家丁说：“明日备马，我要去怡红院听戏，顺便见见这位时老板。”
而盛京书院的油灯下，温简明正给流芝送来的诗集写批注。
窗外传来学子们诵读《木兰辞》的声音，清朗朗的，飘进窗里。
他笔尖一顿，在双兔傍地走，安能辨我是雄雌那句旁，轻轻画了只竖着耳朵的小兔子。
笔尖不慎滴了点墨在纸上，晕开一小团黑，倒像朵绽在纸上的小小海棠花。
怡红院的烛火亮到深夜。
时念看着伙计们将抄好的《木兰辞》捆成一束束，码在墙角，准备明日一早沿街派发。
“念姐，”
浅醉找到时念：
“师父说，明日一早就开始修改《木兰辞》的编曲，争取早日排出来，让大家都听听花木兰的故事！”
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