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流芝哭了很久，把这些年藏在心底的委屈、不安全哭了出来。直到哭声渐渐弱成抽噎，她才在时念怀里抬起头。
她眼睛红得像兔子，睫毛上还挂着泪珠，嘴角却漾开释然的笑。
“念姐，我想好了。”
“嗯？”
时念轻轻替她拂去颊边的碎发。
“我想嫁给他。”
流芝的声音还有点沙哑，却透着前所未有的坚定。
“但我绝不会离开怡红院。”
“我要让所有人都看着，女子既能做相夫教子的贤妻，也能站在戏台上唱得满堂彩。”
“我还要告诉温家，流芝不是攀附他们的菟丝花，是能和温家并肩而立的树。”
时念笑了，指尖轻轻点了点她的额头：“哎呀，我们的小流芝长大了！”
流芝也跟着笑，拿起帕子胡乱擦了擦脸，露出两颗尖尖的小虎牙，像个终于卸下重担的孩子。
两人又絮絮叨叨聊了许久，从温家可能有的规矩，聊到新排戏里该加段什么样的唱词。
直到流芝打了个大大的哈欠，揉着眼睛说困了，时念才送她回了西厢房。
转身往自己院子走时，回廊尽头的阴影里，两道身影却悄悄往后退了退。
晚晴挽着浅醉，两人的脚步轻得像猫，连地上的蟋蟀都没惊动分毫。
浅醉的眼眶还红着，指节攥着帕子皱成一团。
两人显然是在阴影里站了许久，把方才的话全听了去。
晚晴回头望了眼时念的方向，对着她的影子无声地弯了弯嘴角，才和浅醉慢慢消失在拐角。
时念站在月光里，望着空荡荡的回廊，忽然觉得这秋夜的风都没那么凉了。
戏台方向传来风吹红绸的轻响，“哗啦哗啦”的，像谁在低声哼唱着未写完的戏词。
流芝方才坚定的眼神，浅醉心里渐渐淡去的伤疤，晚晴总在深夜的后台，就着烛火给姑娘们缝补破损的戏服……
这些曾在泥沼里挣扎过的女子，终究是靠着彼此的温度，在这凉薄世道里挣出了几分鲜活的颜色。
远处的宫墙在夜色里泛着冷硬的灰光，可春螺巷的灯笼却亮得暖融融的，像串永远不会熄灭的恒星。
或许前路还有风雨，或许世俗的规矩依旧森严。
但只要这院里的人还在，这戏台的灯还亮着，就总有能让她们开花的地方。
时念抬头望了眼天上的圆月，想起李睿提过的寒菊——
原来有些花，真的能在寒霜里开得热烈，开得长久。
天刚蒙蒙亮，怡红院的后厨就飘起了袅袅炊烟。
吴婶刚把第一笼馒头放进蒸笼，就见流芝端着个空碗从回廊走过。
她发间的海棠银簪在晨光里闪着细亮的光，嘴角噙着的笑意藏都藏不住，连脚步都轻快了许多。
“这丫头！”
吴婶笑着往灶膛里添了把柴，火星“噼啪”溅在膛壁上，映得她眼角的皱纹都暖了几分。
辰时刚过，姑娘们聚在戏台旁排练新戏，流芝抱着曲谱走过，忽然停下脚步。
她脸颊微红，却故意清了清嗓子。
“跟大家说件事——温公子说，等秋闱放榜后，就来怡红院提亲。”
话音刚落，后台顿时静了一瞬。
香巧手里的绣花针“啪嗒”掉在戏服上，针尖还挂着丝线；
十二举着的木剑没抓稳，差点戳到自己的腿；
连向来沉稳的杜元介都抬起头，眼里带着几分意外的诧异。
“这……这就定了？”
香巧慌忙捡起针，指尖还在发颤。
“前些日子你见了温公子，不是还……”
流芝把曲谱往怀里紧了紧，脸上的红晕漫到了耳尖，却依旧挺直脊背。
“以前是没想通，现在想通了。”
阿福凑过来，他看着流芝还带着点婴儿肥的脸，忽然叹了口气：
“唉，这好日子才过了多久，你就要嫁人了。”
他想起流芝刚到怡红院时的模样，不过是晃眼间，当初那个小姑娘就要嫁人了。
这心里竟生出几分老父亲嫁女儿似的怅然。
“阿福哥，我还没说完呢。”
流芝却忽然笑了，眼尾弯成了月牙，带着几分俏皮的坚定。
“如果温家人嫌弃我的出身，不把怡红院的大家当亲人，那这亲事我不要。”
这话像颗石子投进水里，顿时炸得众人议论纷纷。
“你这话当真？”
十二把木剑往戏台边一靠，粗声粗气道：
“那温简明要是敢欺负你，我这把剑……”
“十二！”
浅醉笑着打断他，手里的水袖轻轻一扬。
“流芝自有她的主意，你别总想着舞刀弄剑。”
流芝望着众人惊讶又关切的眼神，想起昨夜月下时念说的话。
她忽然明白过来。
以前她总躲在大家身后，遇到难处就往后台缩。
可从今往后，她也该学着自己站出来，护着这护了她许久的家。
“我是认真的。”
她的声音不算高，却字字清晰。
“怡红院是我的家，你们是我的亲人。”
“温家人要是容不下你们，我何必嫁过去受委屈？再说了——”
流芝的嘴角翘得更高，眼里闪着光。
“我现在能唱戏，会识字，还能帮上念姐不少忙，就算不嫁人，在怡红院也能活得好好的。”
阿福张了张嘴，半天没说出话来。
他原以为这丫头定是被情爱迷了心窍，没成想竟想得这般透彻，倒比他这混了半辈子的糙汉子还明白事理。
愣了半晌，他咧嘴笑开：“说得好！这才像咱们怡红院养出来的姑娘！”
“可不是嘛。”
吴婶端着刚蒸好的馒头走过来，粗布围裙上还沾着面粉。
她抬手轻轻戳了戳流芝的额头，嘴上嗔怪，眼里却满是笑意。
“你这傻孩子，哪有姑娘家自己把不嫁人也能活挂在嘴边的？”
“人家温公子才刚和你提了亲事，这刚起了点苗头，你倒是先把后路铺好了，就不觉得害臊？”
说着，她往流芝手里塞了块还冒着热气的馒头。
“快尝尝，刚出锅的。”
流芝被说得脸腾地红了，攥着馒头的手都有点抖，结结巴巴地说：
“我……我就是想先跟大家说清楚，要是你们觉得不妥……”
“傻丫头。”
乔娘子抱着刚睡醒的陆襄走过来，小家伙还揉着惺忪的眼睛，却伸手要抓流芝的衣角。
乔娘子抬手搭在流芝的肩头。
“这是你的婚事，只要你自己喜欢、自己踏实，比什么都强。”
“那温简明真要是不识抬举，咱们怡红院这么多人，还能让你受半分委屈？”
“就是！”
香巧做了一个恶狠狠的表情：
“要是温家敢给你气受，我就和大家伙儿一起把他们家门槛都拆了，让他们没脸出门！”
此言一出，顿时爆发出一阵哄笑，连晨光都仿佛被这笑声染得更暖了些。
流芝望着眼前一张张熟悉的脸，手里的馒头冒着暖乎气儿，漫进心里。
就算将来真遇到什么风雨，只要有这群人在，好像没什么好怕的。
就像时念说的，“我们是一家人，你的哥哥姐姐们断不会让你受了委屈！”
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