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念五挤在最前面，眼睛亮得像落了星子似的。他目光直盯着那堆铜板咽了咽口水，随后轻轻拽住阿福的袖子。
“阿福哥，我现在去放榜那儿还来得及吗？我也会说吉祥话，保证比你说得还好听！”
这话一出，众人顿时笑作一团。
香巧笑得直不起腰，指着他道：
“你去了怕是要被当成讨赏的小乞丐，小心被人叉着赶出来！”
吴婶也跟着打趣：“你要是真敢去，我就把你攒的那些银子都换成布匹给大家做衣裳，看你还怎么凑赎身钱！”
念五的脸腾地红透，挠着头嘿嘿憨笑，脚却没挪半分，显然还在心里琢磨那点子念想。
念八从人群后挤过来，一把将他拉到旁边，压低声音道：
“你疯了？你攒的银子早够赎身了吧？还差这几个铜板的热闹？”
他说着往念五腰间的钱袋瞥了眼。
那钱袋鼓得发硬，念五每天都要拿出来数一遍，连他都知道念五到底有多少存款。
虽然大家都知道，他想早日脱了奴籍，去开个能遮雨的小杂货铺。
但这会儿再去给人道谢，那不就成了乞讨吗？
说出去多败坏怡红院的名声！
念五被说得脖子都红了，闷声嘟囔：“我就是觉得……中举的公子们真厉害，想凑过去沾沾喜气嘛。”
念八一阳指戳在他脑门儿上，“你掉钱眼儿里了！我跟你说不通！”
“要沾喜气还不容易？”
时念的声音从二楼传来，裹着点笑意飘下来。
众人抬头，见她正倚着雕花木栏。
“让乔章林和杜元介把中举学子的名字抄下来，贴在前院的贺榜上，再添几句贺词，不比去街上挤得满身汗强？”
她顿了顿，又补充道：“另外，让厨房备些酒菜，中午摆几桌，当是咱们也沾沾这些榜上有名学子们的喜气。”
“好耶！”
阿福第一个跳起来叫好，抓起几枚铜板往空中一抛，又稳稳接住，转身就冲乔章林喊：
“乔夫子、杜先生，快题字！快题字！”
吴婶转身就往后厨走，边走边念叨：
“那我得杀几只正肥的鸡，再炖锅酱肘子，让大伙儿热热闹闹吃一顿……”
浅醉和晚晴凑在一块儿，小声商量着要唱哪段喜庆曲子讨彩头。
念五望着被众人围着的铜板山，叹了口气。
日头越升越高，透过戏台的红绸幕布，在地上投下晃悠悠的光斑。
乔章林正往贺榜上贴写好的贺词，墨汁在宣纸上晕开。
“恭喜林江彦、万顺成……公子高中”。
那笔锋里都透着股一股子喜气。
阿福指挥着伙计往院里搬酒坛，粗瓷碗碰撞的脆响混着说笑，凑成支热闹的调子。
时念看着满院欢腾，嘴角勾了勾。
这世道或许有诸多不公……
可也有这些为别人的喜事真心喝彩的人，也有念五攥紧钱袋时眼里的憧憬，也有阿福捧着铜板时的得意。
巷口传来哒哒的马蹄声，该是中举的学子们正骑着马游街夸官。
时念拿起案上的戏本，指尖在“天生我材必有用”那行批注上顿了顿。
她希望怡红院更像个搭在人间的戏台，让每个踏进来的人都能找到自己的位置。
学子们在此寻得片刻慰藉，姑娘们在此活出几分没有束缚的自在。
“念姐，酒菜都备好了，就等您呢！”
阿福的声音从楼下传来，裹着点酒气，热络得很。
时念合上戏本，转身下楼。
暮色像块浸了蜜的绒布，温柔地盖在盛京城的屋顶上。
春螺巷的青石板被往来的靴底磨得发亮，怡红院的灯笼早早亮了起来。
暖黄的光透过绢面，在地上投下晃动的花影，比往日任何时候都要热闹。
门口的朱漆台阶被擦得锃亮，念五和念八换了身簇新的青布衫，胸前的红梅尤为显眼。
两人手里的竹牌摇得哗哗响，嗓门喊得像破锣。
“林公子里面请！鹊中堂给您留着您常坐的那一间！”
“万二爷这边走！今晚咱们现实返场《知否》和《水调歌头》，定能让您听尽兴！”
院内更是人声鼎沸。
学子们穿着体面的锦袍，带着随从。
他们或在大堂里高谈阔论，或在雅间里浅斟低酌，时不时传来“痛快！”“再来一段！”的喝彩声。
香巧扮的崔莺莺刚唱完“待月西厢下，迎风户半开”，台下就爆发出雷鸣般的掌声。
林江彦扬手扔给酒侍一块碎银，银角子撞在酒侍手中的木盘上，发出清脆的响声。
万顺成端着酒杯站起来，锦袍的下摆扫过凳脚，朗声道：“这才叫人生得意须尽欢！”
众人纷纷附和，笑声震得檐角的铜铃叮当作响。
阿福端着新沏的雨前龙井穿梭在雅间之间，青色的全新工装像是一抹绿飞速飘在热闹之中，却不带走半点欢愉笑声。
时念脸上挂着温和的笑，然而眼神里却藏着点疏离。
见多了这般热闹，便知这热闹里藏着多少转瞬即逝的风光。
她却悄无声息地从侧门离开，打算出去透透气。
院内虽然热闹，但实在太吵了，吵得耳膜有些疼。
她没走灯火通明的大路，反而是朝着僻静的小径走。
只是刚转出胡同口，就撞见个熟悉的身影。
那人穿着件洗得发白的长衫，旧书箧的带子磨得泛了毛边。
此时正低着头往巷外走，步子沉得像灌了铅。
“王公子？”
时念扬声叫住他。
王思哲回头，眼里的红血丝像蛛网般爬满眼白。
看清是时念，他慌忙低下头拱手，声音哑得像被砂纸磨过：“时老板。”
他的肩膀垮得厉害，往日里亮得像星子的眼睛，此刻蒙着层灰雾。
不用问也知道，是落榜了。
时念想起诗词大会上，他接对飞流直下三千尺时眼里的光，心里那点说不清的涩意更浓了些。
她走上前，目光在他的身上打了个璇儿。
“你打算离开盛京了吗？”
王思哲的喉结动了动，声音低得像耳语：
“嗯，回去收拾东西，明日……明日就回云河村。”
“多谢时老板挂心，在下还有事，就先……”
他说着就要转身，迈开脚步时，却被时念叫住：“等等。”
“时老板还有事吗？”
他没抬头，指尖死死攥着书箧的带子，指节泛得发白。
时念望着他蔫头耷脑的模样，想起从前见过的那些被难处压得抬不起头的人。
此刻，她心里那股想劝劝他的念头怎么也按捺不住。
“我请王公子喝一杯如何？就当是……为你践行。”
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