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“雪停了！”戏台上忽有人高声唱喏。伙计们默契地拉动木架上的绳结，“雪山”最上层的青布便顺着支架缓缓卷起，露出后面天青色绸子。
上头绣的薄云在宫灯影里轻轻晃动，竟真有雪后云散的灵动。
恰逢晨光透过殿宇高处的窗棂斜斜照进来，落在青石板铺就的“冰面”上。
南齐帝望着这幕，端起酒杯起身：“诸位，这杯酒，先敬北地刨冰运粮的百姓，再敬冒雪守城的将士，更敬——”
他故意顿了顿，目光再次投向后台方向，语气添了几分郑重。
“敬所有把家国装在心里的人！”
百官齐齐举杯，酒盏碰撞的脆响清亮悦耳，竟震得殿外檐角的冰棱簌簌落下，砸在积雪上碎成细小的冰渣。
时念笑了笑。
有些故事不必说破，有些抗争不必声张。
就像这出《众志成城》，明着唱北地雪灾，暗里藏的，却是每个普通人在困境里的挣扎与坚守。
戏台的锣鼓再次响起，时念转身准备往偏殿去。
经过男宾席时，她与许承珏的目光又一次撞在一起。
这一次，太子眼底没了先前的怒火，只剩深不见底的寒意，像殿外尚未融化的雪山，冷得刺骨。
时念却忽然笑了，唇角勾起的弧度轻得像风拂过水面，转瞬即逝。
“众志成城”的落幕锣声余韵还绕着梁，戏台中央的“雪山”布景仍悬着未收，青布褶皱间漏出的天青色绸子，像极了雪后初霁的天空。
晚晴踩着青石板上的薄霜走到台前，水绿色裙摆扫过“冰面”，带起的霜粒在烛火下跳成碎金。
她刚要开口说些收场的话，殿中忽然响起一声冷斥，像盆冰水浇下来。
“慢着。”
说话的是个穿绯红官袍的老者，花白的胡须在胸前微微颤动，正是太子少傅付兴博。
他从席位上缓缓站起，腰杆挺得笔直。
目光越过戏台上的草垛与土墙，直直落在后台方向。
“不知时老板可否出来解释一番，你这众志成城，究竟是何用意？”
殿内的喧闹霎时静了，连炭盆里燃烧的“噼啪”声都显得格外清晰。
百官们悄悄交换着眼神。
谁都看得明白，这哪是问用意，分明是冲着怡红院、冲着时念去的。
方才众人捐款时，付兴博就全程抿着嘴不吭声，此刻突然发难，倒像是早有准备。
戏台后的阴影里，时念刚接过浅醉递来的暖炉，闻言指尖在炉壁上轻轻一顿。
她抬眼望向那抹绯红身影，陌生的面孔让她微微蹙眉。
她转头凑到身旁的何源耳边，声音压得极低：“这人是谁？”
何源的眉头也拧成了疙瘩，低声回话：
“是太子少傅付兴博，渠南付家的人。”
那是太子一系的老牌勋贵，更是太子的授业恩师，素来最瞧不上商贾、伶人这类贱籍出身，总觉得咱们登不得大雅之堂。
时念的瞳孔微眯。
再看席间的许承珏，他端坐不动，指尖漫不经心地摩挲着茶盏边缘，眼底却藏着几分看好戏的冷光。
这出发难，显然是他默许的。
时念刚要提步走上戏台，台前却传来晚晴清亮的声音，先一步接了话：“回大人的话。”
晚晴手里还攥着那叠烫金戏单，脸上却依旧挂着从容的笑：
“众志成城讲述的，是北地百姓与将士心往一处想、劲往一处使，一同抗雪灾。”
“就像这戏里演的，该凿冰的凿冰，该运粮的运粮，哪怕只有一捧米、一碗热汤，凑在一起，便成了渡难关的力气。”
这话答得实在，既解了词义，又巧妙回扣了戏文。
连南齐帝都握着酒杯顿了顿，眼底掠过一丝赞许，微微点了点头。
可付兴博却像没听见一般，冷睨了晚晴一眼，语气更冲：
“本官何曾问过你？这里哪有你一个伶人说话的份！”
苍老的声音裹着官场积年的傲慢，劈头盖脸砸下来，比巴掌扇在脸上还让人难堪。
后台的姑娘们都攥紧了拳头，浅醉性子急，刚要往前冲，却被时念伸手按住了胳膊。
晚晴的面色果然僵了一瞬，指尖的戏单被捏出深深的褶皱。
但不过一息的功夫，她眼底的局促便褪得干干净净，重新扬起笑来。
她的语气却悄悄添了几分锋利：
“大人此言差矣。”
“普天之下莫非王土，我等是奉皇上旨意来赴除夕宴为诸位唱戏。”
“若连回话的资格都没有，莫非大人是觉得，皇上让我们来，本就是错？”
她顿了顿，目光轻轻扫过付兴博身上的绯红官袍，语气平淡却字字带劲：
“还是说，大人打骨子里就瞧不上我们这些唱戏的南齐百姓！”
“觉得我们连解释众志成城这四个字的权利，都没有？”
这话软中带硬，既搬出皇上做挡箭牌，堵得付兴博没法反驳，又点破了他嫌贫爱富、重身份轻人心的刻薄。
连坐在付兴博身后的几位文官，都忍不住悄悄别过脸。
显然也觉得他方才的话太过过分。
后台的时念望着晚晴挺直的背影，缓缓收回迈出一半的脚步，唇角勾起一抹欣慰的笑。
“好个伶牙俐齿的丫头！”
付兴博被噎得胡须直抖，指着晚晴的手都在颤：
“你可知本官是谁？敢这般与我说话！”
“民女虽不知大人具体官职，可也懂些道理。”
晚晴微微屈膝福了福身，礼数周全，语气却丝毫不退。
“怡红院能走到今日，靠的不是摇尾乞怜，是台上的戏要唱得好，台下的情要记得真。”
她抬手示意身后的“雪山”布景，声音更亮了些：
“就像这出《众志成城》，演的是百姓抗灾，藏的是人心齐，泰山移的道理。”
“大人若只盯着我们的身份不放，怕是要错过戏里最该懂的人心了。”
“你——”
付兴博气得说不出话，绯红官袍衬得他脸色涨红，竟像块憋闷的猪肝。
席间忽然响起低低的笑声，是兵部尚书左乾。
他放下酒盏，指节轻轻叩了叩桌面，朗声道：“付大人，依老夫看，这姑娘说得在理。”
“戏文里的道理，未必就比圣贤书里的浅。”
“方才那出《众志成城》，连老夫都看得热血沸腾，倒是大人，总盯着身份二字较劲，反倒显得小家子气了。”
左乾是武将出身，素来瞧不上文官的酸腐规矩。
这话一出，立刻有几位武将跟着附和，纷纷说：
“左将军说得对”、“这戏确实好，姑娘说得也实在”。
南齐帝也跟着抚掌笑起来，目光落在晚晴身上，满是赞许：
“左爱卿说得是。”
“朕瞧这姑娘，虽是伶人出身，但道理却讲得通透，倒是个难得的有胆气的人才。”
皇上都开了口，付兴博哪还敢再争，只能悻悻地坐下。
许承珏在席间端起茶盏，白瓷杯壁挡住了他大半张脸，只余下眼底翻涌的阴翳。
他没料到一个怡红院的姑娘，竟也有这般胆识。
更没料到他的父皇会当众为一个戏子说话。
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