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“招娣好像已经好些日子没来了。”浅醉不知何时走了过来，手里还捏着支没描完的眉笔。
“前几日听卖糖画的老汉说，她娘病了，怕是顾不上做生意。”
时念的指尖在戏本上顿了顿。
张招娣是春螺巷的老熟人，打小就挑着花担在巷里穿梭。
性子泼辣却心善，去年流芝成婚时，她还特意送来两篮最新鲜的海棠，说“讨个花开并蒂的彩头”。
“她娘是什么病？”时念下意识的问了一句。
“听说是咳疾，入冬就没好利索，开春后更重了。”
浅醉叹了口气，“招娣她一个小姑娘要撑着整个家，既要抓药又要进货，怕是难坏了。”
时念没再说话，目光落在巷口那棵老槐树上。
去年这个时候，张招娣还在树下跟她讨教“怎么把海棠养得更久”。
还说想攒钱盘个铺子，不再走街串巷地吆喝，这样也更方便照顾她娘。
第二日清晨，雾还没散，阿福就被一阵急促的敲门声惊醒。
他披着外衣去开门，打开门就见张招娣站在门口。
她头发乱得像蓬草，往日里总是挺直的脊背此刻却微微佝偻着。
那双曾清澈有神的大眼睛，如今也像是被一层薄雾笼罩着。
“阿福哥。”
她的声音哑得像被砂纸磨过，“能不能……能不能借我点银子？”
阿福闻言愣在原地，脸上露出不解。
张招娣性子要强。
去年冬天雪下得最大的时候，她冻得手都肿了，也没开口向院里借过一文钱。
就连吴婶强塞给她的那些糕点，事后也偷偷往院里送花。
看她如今这般模样，想必定是急到了难处。
“你要多少？”
说着阿福便伸手摸向了自己的钱袋子。
“二两……不，一两就够了！”
张招娣的声音发颤，双手在衣衫上反复蹭着。
“我娘的药没了，药铺的掌柜说再拖下去就……”
她的话没说完，眼泪就掉了下来，砸在门阶的青苔上，晕开小小的湿痕。
阿福有些于心不忍，见她正用袖子胡乱擦脸，忙把二两银子塞进她手里。
“拿着，多的那些买点好东西给你娘补一补。”
“这、这太多了……”
张招娣慌忙要往回递。
“拿着吧。”
阿福摆摆手，“念姐常说，街坊邻里该互相帮衬，等你周转开了再还也不迟。”
张招娣攥着银子，嘴唇动了动，终究没再说什么。
她只是对着阿福深深一揖，转身就往巷外跑。
阿福望着她的背影消失在雾里，正准备关门，回头就见时念站在回廊下。
她旗袍的下摆沾着点晨露，像是已经在那里站了许久。
“念姐，您都看见了？”
阿福挠了挠头，“张姑娘她……”
“她不是借去买药的。”
时念的声音很轻，目光落在墙根的花担上。
“你瞧那篮子里的海棠，根须都干了，若是真急着给娘抓药，怎会把吃饭的家伙忘在这儿？”
阿福这才回过神，心里咯噔一下：“那她借银子是为了……”
时念没接话，只是走到花担前，伸手拨了拨蔫掉的花瓣。
最底下的篮子里，藏着个小小的油纸包，露出一支素银簪子，样式眼熟得很——
去年流芝成婚时，张招娣戴过同款，说是她娘给她备的嫁妆。
“去查查。”
时念直起身，雾水打湿了她的鬓发。
“看看她最近跟什么人来往，药铺的账是不是真的欠着。”
阿福心里一紧，连忙应声：“我这就去！”
晨雾渐渐散去，阳光爬上怡红院的戏台，照亮了新搭的荷叶布景。
时念望着巷口的方向，那里的青石板路空荡荡的，只有风卷着槐花瓣，打着旋儿往前跑。
时念指尖轻轻捏着那支蔫掉的海棠，花瓣在掌心碎成细小的粉，像谁无声的叹息。
阿福踩着青石板上的露水回来。
他手里的药包磕碰着廊柱，发出沉闷的响。
里面是一些胖大海，刚才去药铺打听消息，总觉得干问不太好。
棉鞋上沾着的泥点溅在阶前，晕开一小片深色的痕。
“念姐，”
他掀帘时带进一阵药味，眉头拧成一个疙瘩，倒像是刚喝了一碗苦涩的中药。
“西城药房的李大夫说……张姑娘她娘，没了有些日子了。”
时念闻言指尖一顿，朱砂笔在宣纸上洇出个红团。
她抬头时，晨光恰好漫过戏台的雕花栏杆，照见她眼底一闪而过的复杂。
那点红痕像极了去年浅醉衣服上溅的血，十分突兀。
“怎么没的？”
她合上账册，黄铜搭扣碰撞的脆响在空荡的大堂里格外清晰。
“说是咳疾拖了整个冬，”
阿福的声音压得很低，带着难掩的涩。
“李大夫说，年前张姑娘偷偷典当了她娘给她的一些首饰，才换了两副药，只是……她娘终究没熬过来。”
*
拾元村的炊烟刚升起时，婴宁和香巧的马车已碾过村口的石桥。
车轮轧过碎石路，震得马车一阵颠簸。
香巧干呕一声，忙掀开帘角。
放眼望去，只见晒谷场上满是晒着的药草，叶片上的晨露在阳光下亮得像是碎银。
那是张招娣常卖的薄荷与金银花。
“终于到了，屁股都快颠散了。”
婴宁跳下马车，布鞋踩进草窠，惊起几只蚂蚱。
村口的老槐树底下，张招娣姑娘正蹲在石碾旁翻晒药草，背影瘦削得像根被风刮斜的芦苇。
“张姑娘。”
婴宁扬声唤道。
张招娣回头，手里的药耙子“哐当”砸在石碾上。
她起身时，香巧才发现张招娣的布鞋前掌磨出了洞，露出的脚趾头沾着泥土，却挺得笔直。
“婴宁姐姐？香巧姐姐？”
张招娣的声音哑得像被砂纸磨过，却透着股不肯折腰的硬气。
香巧将食盒往石桌上一放，桂花糕的甜香漫开来。
“我们今日休假，刚好路过就想着来瞧瞧你。”
“谢、谢谢！”
她低头继续翻晒药草，声音轻得像风掀动书页。
婴宁望着她鬓边别着的野蔷薇，花枝上还带着刺，像极了这姑娘的性子。
在怡红院门前卖了这么久的花，张招娣早就和怡红院的人混熟。
所以此刻她也没有假意客套，笑着道：
“两位姐姐你们先坐一会儿，等我弄完这点儿就来……”
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