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何大人话没说完，却把“撇清责任”的意思摆得明明白白。官印坊只按旨意刻印，真要是诗集里的句子惹了朝堂非议……
若是有人参奏到御前，这锅也得怡红院自己扛着。
阿福端着奶茶回来刚巧听见这句话，眉峰直皱。
刚要开口反驳“哪有只做事不担责的道理”，却被时念递来的眼神悄悄按住。
他瞧着时念平静的侧脸，只好把到嘴边的话又咽了回去。
只是心里的火气还没消，腮帮子微微鼓着。
时念望着何大人鬓角沁出的汗。
那汗一半是被盛夏的暑气蒸的，一半是被官场夹在中间的焦虑憋的。
七品芝麻官，上有朝廷旨意压着，下有党派势力撺掇，活得比戏台上演的“受气小吏”还难。
她轻轻叹了口气，语气反倒更从容：“何大人放心。”
“诗句是蓝星先生留下的，道理却是天下人的。”
“若真有人觉得不事权贵、坚守本心是错，那这诗印出来，才更该让所有人看看。”
“若这样是错，我时念担得起。”
何大人愣了愣，随即笑逐颜开，先前的局促也一扫而空。
“时老板说得是！是本官被官场的弯弯绕磨得迂腐了！”
他并未多想，只觉得这一切都是那位王爷在后面示意。
所以他也收起了自己的那些小心思，对着时念道：
“那本官这就把诗集带回官印坊，连夜安排开刻！”
何大人起身告辞，语气里满是自信。
“不出半月，定能让盛京的书肆先摆上，再过一月，各州府的分印本也能送到！”
时念送他到门口，见官印坊的小厮正抱着六册诗集往外走，转头对阿福道：
“去后厨把冰镇的奶茶装几壶，用红绸裹着壶身，给何大人他们带上，天太热，让他们路上解解暑。”
阿福愣了愣：“念姐？这……咱们刚就给他们喝了，还送？”
方才何大人那番“甩锅”的话还在耳边，怎么转眼就给好处了？
“你啊！”
时念险些上手戳在他的额头上。
但那举动太过暧昧，还是将手放了回去。
“就这点儿东西能让你穷着？”
时念望着巷口的日头，青石板路被晒得发白，蒸腾的热气仿佛能把鞋底烤软。
“他来这一趟也不容易，带着奶茶回去，既解了暑，也显得咱们懂礼数，总比僵着关系强。”
至于送银子或是贵重谢礼，她倒没想过。
何大人本就理亏，真送重礼反倒显得他们弱势。
更糟糕的情况，还可能被误会成“收买”。
还不如这几壶奶茶实在，暖了人情，又不越界。
何大人闻言，脚步顿在门槛上，眼里满是诧异。
他在官场混了二十多年，见惯了捧高踩低、勾心斗角，却从没见过谁对他们这些“跑腿小官”这般周到。
别说送冰镇奶茶，便是能好言好语说话的，都已是难得。
“这……这怎么好意思？”
何大人的脸微微发红，一半是被暑气蒸的，一半是窘的，双手都不知该往哪放。
“何大人客气了。”
时念示意伙计把裹着红绸的锡壶递过去。
锡壶的凉意透过红绸渗到手心，连空气都似凉了几分。
“您别嫌弃就好。”
小吏接过奶茶，何大人望着时念坦然的笑脸，忽然明白为何梁王会护着这怡红院。
时念的通透和圆滑，是见过大风大浪后的从容，也是看透世情后的慈悲。
她既懂得规矩，又能重人情。
也难怪她能把青楼改的戏院经营得风生水起。
“时老板这份情，本官记下了。”
何大人对着时念颔首致谢，这次他脸上的笑容比在迎客堂里真诚了几分。
“诗集的事，本官定会亲自盯着，从选料到刻印，绝不会再出岔子！”
马车驶离春螺巷时，何大人掀开帘角回望。
怡红院的灯笼在烈日下微微晃动，时念的身影还站在门口。
她挺直的腰板就像她这个人一样，不卑不亢。
“大人，这时老板……”
旁边的属下捧着奶茶，忍不住感叹。
“比那些眼高于顶的世家小姐亲和多了，连咱们这些小吏都想着。”
何大人没接话，只是靠在马车里，脑子里想着接下来的事情。
世家那些“务必挑错拖延”的叮嘱……
那边得知诗集顺利带回，怕是不会善罢甘休，他还得赶紧想个法子，在两派之间保全自己。
账房里的凉意驱散了暑气。
时念刚坐下，阿福就忍不住凑过来，语气里还带着点埋怨。
“念姐，方才何大人那话，明摆着是想把责任全推给咱们！”
时念端起案上的冰奶茶，抿了一口。
她的眼底带着笑意：“不然呢？跟他吵一架，逼他认错？”
“他一个七品小官，夹在梁王和世家之间，拖了这么久都没敢明确拒绝，已是尽力在周旋。”
“真把他得罪死了，他索性倒向世家，找个诗句违礼的由头把诗集压下去，咱们之前费的功夫，不就全白费了？”
阿福挠了挠头，面上还是有些臭臭的。
“可就这么让他欠着人情，也太便宜他了吧？”
“便宜？”
时念笑了，眼角的细纹在日光下格外柔和。
“他欠咱们的人情，可比计较那几日拖延值钱多了。”
“你瞧着吧，往后官印坊那边，不管是诗集的后续分印，还是咱们院里想刻些新戏本，他定会多照拂几分。”
这才是长远的好处。
更何况，那位何大人现在怕是正头疼如何给世家那边回话。
既要撇清自己“没刁难怡红院”的责任，又要应付付家的施压……
这份头疼，可比任何惩罚都让他难受。
戏台的方向传来温柔的唱腔，清亮的调子裹着暑气漫过来，竟驱散了账房里的几分沉闷。
时念望着窗外的浓荫。
老槐树的叶子绿得发亮，阳光透过叶缝洒下，在青石板上织出细碎的光斑。
她想起何大人保证“诗集传遍南齐”时的模样，心里竟生出几分期待。
或许用不了多久，云河村的老秀才能读到带注解的《蓝星诗词集》；
塞北的将士能在军帐里吟“但使龙城飞将在”；
连拾元村的孩子们，都能指着“床前明月光”，说这是朝廷印发的诗。
那时，今日送的这几壶奶茶，这点退让，又算得了什么？
“对了，”
时念忽然转向阿福：
“去和吴婶说一声，再多煮些奶茶，冰镇在井里，给院里的人都分点，排戏辛苦，解暑气。”
阿福应着“好”，转身往外走时，正好看见浅醉指挥伙计往廊下挂新编的竹帘。
竹帘透着细碎的光，能挡暑气又不挡风，暖夏正帮着递钉子，额头上沁着薄汗。
他还听见时念在身后轻轻哼起了调子。
不是《长生殿》的缠绵，也不是《赵氏孤儿》的悲怆。
是种他没听过的轻快旋律，像泉水淌过青石，像凉风拂过荷叶。
时念收回望着窗外的目光，指尖在案上轻轻敲了敲。
新戏刚开演，得盯紧反响，戏服和道具也得补；
还有诗集刻印的后续，得跟官印坊保持联系……
她扬声唤道：“浅醉、杜元介、张珂源，来账房一趟。”
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