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“原来是位老板娘。”章宇收起折扇，方才那点轻佻气儿散得一干二净，转而换上副敷衍的客套笑。
他拱手虚虚一礼，眼底没半分诚意：“是在下唐突了。”
侧身让开时，目光仍越过阿福的肩膀，往时念脸上扫了眼。
见她始终冷着张脸，连个多余眼神都懒得给，心底那点残存的好奇也跟着淡了。
他转身便往戏台方向去。
比起讨嫌的“老板娘”，还是看戏园里的闹剧更有意思。
阿福还想追着骂两句，腕子却被时念轻轻拽了拽。
她摇了摇头，示意赶紧走。
踏出祥福园大门，笼罩南岸一上午的海雾不知何时散了。
金灿灿的阳光泼在青石板上，晃得人眼睛发花。
不远处茶棚里的议论声顺着风涌过来，有的嗑着瓜子撇嘴：
“那旦角就是不识抬举，敢在张老爷面前甩脸子，挨罚是活该！”
也有人压低声音叹气：
“张万利本就横行惯了，这旦角啊，是遭了无妄之灾。”
“这群人怎么这样！”
阿福气得踢飞路边一颗石子，石子“咚”地砸在对面灰墙上，弹了两下滚进排水沟。
“那胖子明摆着欺负人，居然还有人帮他说话！”
时念回头望了眼祥福园的朱漆大门。
门楣上“祥福”二字鎏了金，在阳光下亮得刺眼，然而此刻瞧着倒更像讽刺。
她指尖捻了捻衣角，忽然道：
“去客栈附近的杂货铺问问，这章宇和张万利到底是什么关系。”
阿福愣了愣：“章家？就是刚才那个油头粉面的书生？”
“能在南岸这般张扬，说不定沾着什么贵人的边，知己知彼，才能少走弯路。”
两人又在街上溜达了一会儿，直到烈日高挂，时念实在受不住热，这才往客栈走。
路过一条窄巷时，巷子里飘来低低的啜泣声。
阿福探头往里瞧，见个穿粗布短打的小厮蹲在墙根抹眼泪。
他手里还攥着片水红的戏服碎片，上面绣着半朵并蒂莲。
“念姐，好像是祥福园的人。”
阿福压低声音，指了指小厮。
“方才在后台见过，是给那旦角打杂的小徒弟。”
时念停下脚步，巷子里的哭声断断续续，裹着股委屈的酸气。
她犹豫片刻，终究还是抬脚走了进去。
小厮见有人来，慌忙抹掉眼泪，攥着戏服碎片往后缩了缩，警惕地瞪着他们：
“你、你们是谁？想干什么？”
“路过的，听见哭声才进来看看。”
时念的目光落在他手里的碎片上。
那并蒂莲纹样，和戏台上素心穿的那件水红戏服一模一样。
“戏园里的事，我们瞧见了，那姑娘……现在怎么样了？”
小厮的眼圈瞬间又红了，声音抖得像筛糠：
“被、被班主锁在后院柴房了！”
“班主说，明日就把她卖到码头的窑子里去，给张老爷赔罪……”
“混蛋！”
阿福一拳砸在墙上，震得墙皮簌簌往下掉，吓得小厮身子一哆嗦。
时念赶紧按住他的胳膊，指尖冰凉的温度让阿福稍稍冷静了些。
“她叫什么名字？”
时念转向小厮，语气平稳。
“既然知道张万利不怀好意，为何偏不肯给他磕头认错？”
“她叫素心。”
小厮吸了吸鼻子，眼泪还挂在腮边。
“那张老爷上周就想占素心姑娘的便宜，姑娘躲过去了，今日他就是故意找茬！”
“素心姑娘说，宁死也不伺候那种人渣，就算被卖去窑子，也不肯从了张老爷！”
时念的眉峰微不可察地动了动。
她忽然想起素心跪在戏台上的模样……
“我知道了。”
时念从荷包里摸出块碎银，分量不轻，塞进小厮手里。
“这个你拿着，买点伤药和吃食给她送去。”
小厮愣愣地捏着碎银，指腹蹭过冰凉的银子，忽然抬头喊住转身要走的时念：
“您、您不救她吗？您看着不像坏人，您救救素心姑娘吧！”
时念的脚步顿了顿，却没回头。
月白旗袍的背影在窄巷尽头拉得有些长，只留下句轻得像巷口风的话：
“路是她自己选的，这苦，总得自己受着。”
走出巷口，阿福终于忍不住问：“念姐，您不是说不管这事了吗？怎么还给他银子买药？”
“给点药、给点吃的，不算管。”
时念望着远处的海岸线，波光粼粼的，像撒了把碎金在水面上。
“至于其他的……”
得等摸清楚南岸的底细再说。
“阿福，”
时念忽然停下脚步，转头看他，眼神清明。
“除了章宇和张万利的关系，再去打听张万利的底细。”
“他的后台是谁，养了多少打手，垄断盐引的具体路子，越详细越好。”
阿福眼睛一亮，瞬间明白了什么：“念姐，您是想……等摸清底细，帮素心姑娘？”
时念却摇了摇头，重新抬脚往客栈走：“没什么急的，先摸清底细再说。”
若以后真要在南岸开怡红院，张万利这种横行霸道的地头蛇，迟早是麻烦。
现在多了解一分，将来就少一分被动。
海风吹过巷口的老榕树，叶子“哗哗”作响，像在应和她的心思。
远处的祥福园里，恍惚还能听见张万利的怒骂声，隔着几条街，依旧刺耳。
可时念的脚步却比来时轻快了些。
客栈天井里的石榴花开得正盛，被海风吹得簌簌往下落。
浅醉攥着块素色帕子，在廊下转了足有三圈，帕子边缘都快被她绞出褶子。
瞧见时念和阿福的身影出现在巷口，她几乎是小跑着迎上去。
“念姐！你们可算回来了！”
浅醉的声音里还带着点颤，伸手就抓住时念的手腕。
指尖摸过旗袍袖口沾着的点灰，确认她没受伤，才松了口气。
“刚才听客栈掌柜说祥福园那边闹得厉害，我就让大力他们……”
“让他们怎么？”
时念笑着抽回手，替她理了理被风吹乱的鬓发，指腹蹭过她发红的耳尖。
“难不成让大力他们扛着木棍去祥福园要人？”
浅醉的脸“腾”地红了，耳尖比落在肩头的石榴花瓣还要艳。
“我、我就是急糊涂了，怕您出事。”
她又瞥了眼阿福，见他褂子上沾着泥印，眉头又皱了起来。
“是不是有人找你们麻烦了？早知道该让十二跟着的，他拳脚好，能护着你们。”
“没事，就是戏没看成，倒看了场闹剧。”
时念打断她的话，目光扫过天井。
阳光透过石榴叶的缝隙落在纸页上，落在浅醉的身上明明灭灭。
阿福在旁忍不住帮腔，语气里满是愤懑：
“什么闹剧啊！那姓张的胖阎王，简直是横到家了！”
“还逼着旦角给她磕头，甚至被卖到窑子里去！”
浅醉面色一僵，没想到她们还遇上了这样的事儿，不待她出言关心，就又听阿福道：
“不过，念姐说咱们刚到南岸，犯不着跟地头蛇硬碰硬，才先回来了。”
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