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火把的光在夜风中剧烈晃动，将每个人的影子拉得忽长忽短，像群在刀尖上跳舞的鬼。念一捂着淌血的胳膊，褂子早已被血浸透。
然而他却还是梗着脖子瞪着刀疤脸，仿佛刚才被三个山匪围殴的不是他。
十四单膝跪在地上，右腿的伤口渗出的血在青石官道上积成小小的洼。
他却死死攥着半截木棍，指节泛白如霜。
“都别动！先处理伤口！”
阿福的嗓子哑得像被砂纸磨过，他反手抹了把脸，根本不知蹭上的是血还是汗。
“念一、十四，赶紧上马车！让浅醉她们看看！”
吴婶早已抱着医药箱冲过来，蹲下身给十四包扎时，手抖得像秋风里的叶。
嘴上却带着哭腔骂着：“你这死孩子！逞什么能！腿都快废了还往前冲！”
十四咧嘴笑，刚要说话，却被伤口的刺痛噎得倒抽冷气。
浅醉和素心扶着伤员往马车挪，姑娘们提着灯笼照亮，光晕里能看见她们眼角的红。
方才山匪扑上来时，她们虽躲在车里，却听得清外面兵刃碰撞的脆响，还有伙计们的嘶吼。
而那些声音每一声都像鞭子抽在心上。
时念站在马车旁边，望着被扶上马车的伤员，又看向那些还能站着的伙计。
每个人的身上都带着深浅不一的伤口，褂子上也沾染着刺眼的绯红。
她心底生出后悔，责骂自己愚蠢。
如果她能更谨慎一些，是不是他们就不会受伤。
是不是他们就不会拼命。
又或者，如果她没有……
“祁少主！”
刀疤脸的声音突然响起，带着刻意的凶狠，却掩不住尾音的颤。
他捡起地上的刀，刀刃在火光下闪着冷光。
“您与我天云寨向来井水不犯河水，今日为何要插手我寨的事？”
祁醉没看他，墨锦的衣袍在夜风中轻轻起伏，他正望着马车里探出的半张脸。
晚晴正帮浅醉递绷带，侧脸的轮廓在灯笼光里柔和得像幅水墨画。
直到刀疤脸的声音再次响起，他才缓缓回头，眼底的寒意比刀刃更甚。
“你的事？”
祁醉嗤笑一声，玉扳指在指尖转了转。
“天云寨啥时候做起官府的狗了？”
刀疤脸的脸瞬间涨成紫猪肝色，握着刀的手紧了紧：
“祁少主这话是什么意思！我们只是……只是受人所托，赚点银子花罢了！”
“呵，受人所托？”
祁醉往前走了两步，墨锦的衣摆扫过地上的血渍，“谁的托？”
刀疤脸的喉结滚了滚，眼神闪烁。
“祁少主就别问了！”
“那人是你我都惹不起的存在！您今日放我们走，天云寨欠您一个人情！”
“惹不起？”
祁醉像是听到了天大的笑话。
她抬眼看向时念，目光在她旗袍领口的红梅纹上顿了顿。
“我倒想知道，这南齐我祁醉惹不起的人到底是谁？”
时念走上前，对着祁醉福了一礼，动作标准却不卑不亢。
“多谢祁公子出手相救，大恩不言谢。”
祁醉的目光落在她沾了点血渍的鞋尖上，道：“举手之劳。”
时念没接话，转头看向刀疤脸，灯笼的光刚好落在她眼底，亮得惊人。
“二当家不妨说说，是谁要我们的命？”
刀疤脸被她看得一哆嗦，下意识后退半步。
这女人明明穿着一身素雅的旗袍，眼神却像淬了冰的刀，比祁醉的冷眼更让人发怵。
他想起出发前大当家的叮嘱：
“完事就撤，别问缘由，背后的人咱们惹不起”。
想到这里，他更不敢多嘴。
“我……我不清楚！”
刀疤脸梗着脖子，“我们只认银子，谁给钱，我们给谁办事！”
“是吗？”
时念的指尖在袖袋里轻轻摩挲着那枚铜哨。
“那如果我给你翻倍的银子，你能去帮我解决那些人吗？”
她顿了顿，目光扫过刀疤脸紧绷的下颌。
“是青州知府？还是那位付通判？”
刀疤脸的肩膀几不可察地抖了抖，像是被说中了心事。
时念心里已有了数。
能让山匪如此忌惮，又能调动他们在官道设伏，除了付明远背后的付家，再无第二人。
付兴博在盛京斗不过她，竟想借青州的刀斩草除根。
看来《蓝星诗词集》的推广和南岸盐仓案的冲击，终究还是动摇了他们的根基。
“既然二当家不肯说，那我也不勉强。”
时念忽然笑了，眼角的细纹在火光里格外柔和。
“只是劳烦转告你家大当家，今日的账，我怡红院记下了，他日若有缘再见，定会好好报答。”
这话里的威胁像棉里藏针，刀疤脸听得心头一紧，却不敢再多留，对着祁醉拱了拱手。
“祁少主，我们……”
“滚。”祁醉的声音冷得像冰。
刀疤脸如蒙大赦，带着剩下的山匪仓皇离去，火把的光很快消失在官道尽头，只留下满地狼藉和淡淡的血腥气。
官道上终于安静下来，只剩下风吹过树林的沙沙声，和马车里传来的低低的呻吟。
阿福这才松了口气，一屁股坐在地上，褂子上的血渍蹭了满地。
“我的娘，这伙山匪真是要钱不要命！若不是祁公子……”
他话没说完，就被时念用眼神制止了。
时念转向祁醉，再次福礼：
“今日之事，多谢祁公子。不知公子为何会在此地？”
祁醉的目光还在晚晴所在的马车那边，闻言才收回视线，语气平淡：
“路过。”
这借口显然站不住脚，从大黄山到青州官道，几百里路，哪有这么巧的“路过”。
时念却没戳破，只是道：
“无论如何，救命之恩，怡红院不敢忘，若公子有需，尽管开口。”
“哦？”
祁醉挑眉，忽然凑近了些。
“若是我要你……把晚晴姑娘留下呢？”
这话像块石头投进平静的水，阿福瞬间跳起来：“你什么意思！”
十四也挣扎着要起身，被浅醉按住。
时念的脸色沉了沉，却依旧保持着镇定。
“祁公子说笑了，晚晴是怡红院的人，不是可以随意赠送的物件。”
“我不要的不是赠送。”
祁醉的目光掠过晚晴的马车，声音里带着点不易察觉的偏执。
“而是人归我。”
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