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他忽然用带着试探的语气询问：“侯府的管家前两天还念叨，说您排的《包公审案》比戏楼的新编戏有嚼头，不知时老板打算何时回京？”
时念掀起车帘，晨光落在她眼底，亮得像碎金。
“李护卫这是替盛京的看客问的？”
她挑眉，目光扫过路边田埂上插秧的农妇。
“都是大家捧场罢了，不过我倒听说，大满园与花月楼合作排新戏了？”
“那范妈妈素来会做生意，想必如今的盛京，也不缺唱戏的角儿。”
李复眼底闪过一丝了然，嘴角勾起抹淡笑。
“时老板消息灵通，花月楼确实请了大满园的老师傅，模仿排了几出《西厢记》《牡丹亭》。”
“刚开始倒真热闹了几日，连户部的小吏都跑去凑趣。”
他顿了顿，语气里多了几分讥诮。
“可那戏唱得……怎么说呢，就像糙汉穿绣鞋，看着花哨，走起来全不对味。”
时念想起流芝信里写的“花月楼姑娘唱《梁祝》，把化蝶唱成了调情”。
她忍不住轻笑出声：“范妈妈的姑娘们，原就不是吃这碗饭的。”
“时老板说的是。”
李复接过话头，马鞭在掌心轻轻敲着。
“她们唱的哪是戏？”
“分明是青楼的调调，把张生跳墙演成了公子偷香，把黛玉葬花改成了小姐思春。”
“刚开始还有人图新鲜，后来连醉醺醺的勋贵都嫌腻，说还不如去听书先生讲得实在。”
他忽然压低声音，凑近马车。
“何况花月楼到底改不了老本行，台上演着卖艺不卖身，台下照旧有姑娘往客人怀里钻。”
“盛京的学子们最是清高，见了这光景，谁还肯踏进一步？”
“听说上个月有个举子去了趟，回来被同窗笑了半月，说他斯文扫地。”
时念望着远处掠过的杏林，果不其然。
花月楼的根子里还是青楼，范妈妈学的不过是怡红院的皮相，却学不来骨子里的东西。
那些姑娘们带伤登台的韧，那些“天生我材必有用”的底气，那些把戏台当战场、把诗句当刀枪的决绝。
“这天气，瞧着是要转凉了。”
她忽然道，放下车帘的一角。
露出手腕上的玉镯，那是在青石镇的杂货铺买的， 简单却温润。
李复抬头望了望天边的云，铅灰色的云絮正往南压，风里果然带了些凉意。
“是啊，再过些时日便是立秋。”
他勾唇一笑，目光落在马车帘上绣的红梅。
“听说永州的秋菊开得好，时老板到了那边，或许能排出新戏。”
时念没接话，车帘从指尖滑落，隔绝了外面的风。
车厢里，婴宁正抱着琵琶调弦。
见她进来，忙停下手里的动作，水绿色的比甲扫过琴身，发出清脆的响。
“念姐，刚才听李护卫说盛京，咱们……要回盛京了吗？”
她身后的素心和玲珑也望过来，眼里藏着期待。
玲珑的指尖在戏服上绣的并蒂莲上轻轻划着，那是她特意为永州的戏台准备的新花样。
时念靠在软垫上，望着窗外倒退的树影，忽然笑了。
“待永州的事了了，咱们就回去。”
她的声音轻得像风，却带着不容置疑。
“盛京城的戏，总不能让花月楼那样的角儿，占了太久的场子。”
婴宁的眼睛瞬间亮了，琵琶弦被拨得“铮”地一响。
“那我要排《花木兰》！凝霜姐反串的将军，定比上次更威风！”
素心也跟着点头，指尖在随身携带的诗签上轻点。
“我还想学《壁上观》，乔娘子说我的琵琶能弹出敦煌的味儿。”
玲珑没说话，只是往时念身边凑了凑。
时念看着她们眼里的光，忽然觉得这一路的颠簸都值了。
从南岸的祥福园到青州的旧梨园，从被迫停留的青石镇到即将抵达的永州。
她们像一群迁徙的雁，虽被风雨追赶，却始终朝着有光的地方飞。
马车驶过一道石桥时，时念再次掀开帘角。
李复的马正与马车并行。
前队的“樵夫”已变成“货郎”，正推着独轮车在前方探路；
后队的“农户”们挑着柴担，远远缀在后面，粗布衣衫下的佩刀轮廓若隐若现。
李睿信中的那句“护着自己，也护着理想”此刻像颗种子，在心底发了芽。
或许回盛京的路不会平坦。
花月楼的模仿、太子的反扑、世家的刁难，都在等着她们。
但那又如何？
时念轻轻合上帘。
车厢里传来婴宁试唱的调子，是《水调歌头》的“但愿人长久”，清澈得像山涧的泉。
她靠在窗边，听着车轮与马蹄的合奏。
她闭上眼睛静静听着，像是想要从这渐凉的晚夏风里，找一份归期的暖。
永州的秋菊，盛京的戏台，还有那些散落在路上的诗签与脚印，终将连成一条线，把她们带回该去的地方。
而那些试图模仿却画虎不成反类犬的，不过是沿途的尘埃，风一吹，就散了。
*
立秋的晨光带着恰到好处的暖意，漫过永州城的青石板，在巍峨的城门上投下斑驳的影。
时念坐在马车上，望着城墙上“永州城”三个龙飞凤舞的大字。
那字迹骨力遒劲，带着股不拘一格的洒脱，倒比青州城的刻板多了几分人情味。
“念姐，这字写得真好！”
阿福勒住马，身上的褂子被风掀起一角。
他指着城门上的题字咋舌。
“这字儿比盛京书院的何山长写得还有气势！”
时念笑着解释：
“永州自古文风盛，听说前朝有七位状元出自这里，这永州的笔墨之中自然也带着书卷气。”
她掀开车帘，目光扫过城门口的守卫。
他们穿着整齐的皂衣，查验通关文牒时虽认真，却没有青州兵卒的倨傲。
即使是面对挑着货担的商贩，他们也是一副和颜悦色的模样。
“果然不一样。”
浅醉凑过来，“进了永州地界，连风都透着顺气，舒坦！”
自离开青石镇，沿途的景象便一日比一日平和。
没有盘查的苛吏，没有惶惶的流民。
田埂上的农夫会对着马车笑，集镇上的掌柜会主动介绍哪家的客栈干净。
就连李复带来的羽林卫都松了些，前队探路的“货郎”偶尔还会买回两串糖葫芦，分给后面扮成农户的弟兄。
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