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凝霜抱着琵琶站在戏台边，指尖无意识地拨弄着弦，发出细碎的声响，眼里满是疑惑。“阿福，是不是出什么事了？”
浅醉走过来，水绿色的裙摆扫过青石板，带起片细小的尘埃。
她望着门口空荡荡的长街，眉头拧成了疙瘩。
“往日这时候，巷口都该排队了，怎么今日连个学子的影子都没见着？”
阿福皱着眉摇头，手里的迎客牌被捏得发烫。
“我也说不清，明日我一早就去巷口茶棚打听，定要弄明白怎么回事！”
晨光刚漫过春螺巷的青砖，阿福就往巷口跑。
熟门熟路地钻进常去的茶棚，刚要坐下，就听见邻桌两个茶客的议论声。
“你昨日去大满园了吗？他们竟也排了《壁上观》，还请了花月楼的姑娘搭戏演《渔家女》，门票比怡红院便宜两成，不少人都去凑了热闹！”
另一个茶客咂着嘴点头，手里的粗瓷碗碰得桌沿响。
“我去了！虽说大满园的戏台没怡红院精致，花月楼姑娘演的渔女也没沉碧姑娘有灵气，可架不住便宜啊，还不用抢票，坐着也舒坦！
阿福的火瞬间就窜了上来。
想起去年花月楼也是如此，原以为他们经了教训会收敛。
没成想竟变本加厉，连《壁上观》的唱腔、《渔家女》的布景都抄。
还敢用降价的法子抢客，这明摆着是故意针对怡红院！
“太过分了！”
阿福咬牙，转身就往怡红院跑。
眼下最重要的，是把这事告诉时念，绝不能让大满园和花月楼这么打压他们！
可刚跑到怡红院后院，就撞见吴婶端着空食盘从时念的房间出来。
“阿福，你慌慌张张的干什么？”
吴婶连忙拦住他，眉头皱得紧紧的，伸手拍掉他肩上的灰。
“一天天没个正形！”
“吴婶，我找念姐！”
“大满园和花月楼抄咱们的戏，还降价抢客，客人都被他们拉走了！”
“别去！”
吴婶一把拉住他的胳膊。
“她昨夜熬了一整夜，改新场馆的图纸改到天亮，我早上送早膳的时候，她才扒了两口粥就睡着了，眼下刚睡熟没半个时辰。”
“你现在去叫醒她，万一像去年那样熬晕了，可怎么好？”
阿福的脚步猛地顿住，伸出去的手僵在半空。
去年时念因为劳累晕倒的模样，瞬间浮在眼前。
她苍白着脸躺在床榻上，连喝口水都没力气，吴婶急得直掉眼泪。
心里的火气瞬间被担忧压下去大半，只剩下沉甸甸的焦虑。
“可……可客人都被抢走了，咱们总不能眼睁睁看着吧？”
阿福的声音里带着委屈，拳头攥得咯吱响，指节都泛了青。
“先等等，等她醒了再说。”
吴婶拍了拍他的肩，语气里满是安抚。
“你念姐向来有主意，当初那么难的坎都过来了，这点事肯定能想出办法。”
“你先去跟浅醉她们说说，让姑娘们别慌，别乱了阵脚。”
阿福点点头，只能转身往大堂走，心里却像压了块石头，每一步都沉得慌。
浅醉和晚晴正在回廊下整理戏服。
浅醉手里拿着件《渔家女》的青布裙，正缝补被勾破的荷叶边；
晚晴在清点戏服数量，手里的账册摊在石桌上。
见阿福回来，两人连忙迎上去。
“怎么样？打听清楚了吗？客人怎么这么少？”
阿福把在茶棚听到的话一五一十说了。
香巧刚从灶房端来茶水，一听这话，眼里满是气愤。
“大满园和花月楼也太过分了！”
“之前就偷咱们的曲子，现在又抄《壁上观》和《渔家女》，还故意降价，这是把咱们当成软柿子捏了！”
晚晴皱着眉，语气里满是不屑：
“花月楼先前那卖身的底子就没彻底改过来，居然还有人愿意去看！”
“都低声些！”
浅醉连忙拉住她，往后院时念的房间方向瞥了眼。
“念姐还在休息，别吵着她。”
“再说了，咱们现在就算去找他们，他们也未必认账，反倒落了下风。”
毕竟《蓝星故事集》和《蓝星诗词集》早已经传遍盛京。
众人意识到自己失态，连忙捂住嘴，压低了声音。
然而却还是嘟囔：
“本来就是他们不对嘛！”
“抄了戏还敢光明正大降价，哪有这么欺负人的！”
阿福看着几个姑娘义愤填膺的模样，心里的担忧少了些。
至少大家都没慌，还想着怎么应对。
可他还是忍不住往时念的房间望，心里七上八下的。
不知道念姐醒了之后，会怎么处理这糟心的事。
怡红院的灯笼渐渐亮了，暖黄的光映着空荡荡的大堂，更显冷清。
浅醉让凝霜她们先回房休息，别在戏台边待着。
看着台下空座位，只会更难受；
晚晴拿着账册坐在账房里，对着今日寥寥无几的营收数字，眉头皱得能夹死苍蝇；
香巧蹲在戏台边，用石子在青石板上画圈，嘴里不停骂着“不要脸”。
傍晚的霞光透过窗棂，在怡红院后院的堂屋洒下片暖橙，把桌椅都染得柔和。
时念刚端起吴婶递来的银耳羹，瓷勺还没碰到唇边，就见阿福的身影在门口晃了晃。
只是他的脚步却十分迟疑，迟迟没敢进来。
手里攥着块皱巴巴的蓝布巾，指尖都快把布巾绞出洞来。
“阿福？”
时念笑着招手，眼角的青黑还没散去，眼下的疲惫却淡了些，透着股松弛的暖意。
阿福这挪着步子进来，头埋得低低的，目光落在时念面前的银耳羹上，不敢看她的眼睛。
“念姐……”
他张了张嘴，声音比平时轻了半截，“您……您醒了？”
话一出口就觉得多余。
时念明明正端着碗，他又慌忙补充。
“吴婶说您熬了一整夜，没睡好，身子没事吧？”
时念放下瓷勺，指了指对面的凳子，语气温和：
“坐吧，这银耳羹熬得糯，你也尝尝。”
“我没事，就是累了些，睡了几个时辰就缓过来了。”
阿福依言坐下，屁股只沾了半个凳面，双手规规矩矩放在膝头，活像个犯了错等着挨训的学生。
他望着时念眼底的青黑。
那是连日改图纸、盯工匠熬出来的，心里的愧疚更甚。
原本在心里排练了好几遍的话，此刻堵在喉咙里，像塞了团浸了水的棉絮，怎么也说不出口。
“有事跟我说？”
时念主动开口，让阿福莫名松了些劲。
“看你这模样，魂都快飞了，说说，出了什么事儿。”
阿福抬头，眼里满是懊恼，话终于顺着喉咙的缝隙挤了出来。
“念姐，对不起……”
他攥紧了手里的蓝布巾，指节泛白。
“大满园和花月楼抄咱们的《壁上观》和《渔家女》，还把门票降了两成抢客，这两日的客人少了大半，我……”
“我去茶棚打听才知道，却没本事拦住他们，连这点小事都处理不好，还得等您醒了操心……”
他越说声音越低，最后几乎细若蚊蚋，头也埋得更低了。
往日里，怡红院虽也遇过麻烦。
可从没像这次这样，客人被直接抢走，他连个应对的法子都想不出来。
只能眼睁睁看着大堂变冷清，最后还得让刚睡醒的时念来收拾烂摊子。
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