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顺天府衙门外的议论声像滚沸的粥，一句接一句撞在公堂的朱漆门上。混着檐角铜铃被风吹得轻响，把这中秋的上午衬得格外嘈杂。
蓝壮攥着锦袍下摆的手早被冷汗浸得发潮。
听见人群里那句“提前安排人手接应”，他像溺水者抓住了浮木，猛地抬头。
他的声音因激动发颤，连带着肩膀都在抖：
“对！就是这样！你定是早早就派人埋伏在华西，等我蓝家看管松懈，就把羊皮书偷出来，再偷偷运到盛京！”
“你一个人自然走不完几千里路，可你有同伙！”
“所以才能在一月内赶回盛京！”
这话刚出口，围观的百姓里就有人低呼。
“好像……也有点道理？毕竟人多好办事，说不定真有同伙呢？”
“不对啊！要真有同伙偷书，蓝家当年咋不喊冤？”
“难不成等着十多年后才来凑热闹？谁家丢了祖传的宝贝，能忍这么久？”
公堂之上，陈立威握着惊堂木的手紧了紧，指节泛出冷白。
他审案三十年，最见不得这种漏洞百出的辩解。
蓝壮连同伙姓甚名谁、运输走哪条路都说不出来，只靠着一句看管松懈和一份不知真假的祖产单子撑场面。
他们甚至拿不出半分当年蓝家派人看管羊皮书的证据，这说辞连三岁孩童都骗不了。
他指尖在案上的假证明上轻轻敲着，眉头皱得能夹死蚊子，喉间已泛起几分不耐。
而心里早把这出闹剧判了个“荒唐”，只想赶紧敲下惊堂木，让这装模作样的蓝星后人现出原形。
可还没等他开口，时念忽然往前迈了半步。
她对着陈立威福了福身，动作优雅得像在怡红院的戏台旁行礼，声音却清亮得穿透满堂嘈杂。
“陈大人，民女有几句话，想当面问问这位蓝公子。”
陈立威抬眼望去，见时念眼底没有半分慌乱，只有沉静的光。
倒比蓝壮那副急赤白脸、抓着救命稻草就乱咬的模样顺眼多了。
他喉间的不耐压了压，抬手道：“准你问。”
惊堂木没落下，蓝壮却莫名打了个哆嗦。
他望着时念一步步走近，那双眼像浸了秋湖的冰，明明没带半分戾气，却让他后颈发僵。
他下意识往后缩了缩，却被身旁的衙役按住肩膀。
力道不小，疼得他龇牙咧嘴，却动弹不得。
时念站在他面前，在公堂的光线下泛着柔润的光。
她语气平淡得像在聊“今日天气如何”，却字字戳向要害：
“蓝公子说我提前派人去华西偷书，那我倒想问问你。”
“众所周知，我时念出生于东南沿岸的泉州府，在来盛京之前，别说去华西，我连泉州府的城门都没出过三次。”
“怎么就偏偏知道几千里外的蓝家，藏着一卷写满英文的羊皮书？”
第一句质问落地，公堂内外瞬间静了。
连方才嘀咕“有道理”的粗布汉子都闭了嘴，挠着头琢磨。
泉州到华西，走陆路要翻五座山、过三条河，走海路得绕半个南齐。
寻常百姓连“华西”在哪都未必知道，时念一个当年连饭都快吃不饱的小姑娘。
哪来的渠道知晓蓝家的“祖传宝贝”？
蓝壮的脸瞬间涨成猪肝色，嘴唇动了动，半天憋出句没底气的话：
“你……你定是后来听人说的！说不定是听你那同伙提的！”
“后来？”
时念挑眉，声音里添了几分讥诮，像片薄冰划过青石。
“十六年前我不过一个十四五岁的还未及笄的小姑娘，连在盛京找一份安稳的活计都难……”
“哦对，你们肯定已经查到了，当年我在绣坊学刺绣。”
“可我每月工钱满打满算九钱银子不到一两，蓝公子倒是说说，我拿什么收买人去华西偷书？”
“是拿我手里磨秃了的绣花针，还是拿我攒了半年才舍得买的那件棉布鞋袜？”
这话像颗炸雷，衙门外的百姓顿时炸开了锅。
“九钱银子哪够收买人！去华西来回的盘缠没个三五十肯定不够！”
“这么一说，时老板当年连自己都快养不活，哪有闲钱搞同伙偷书？”
“蓝壮这是编不下去了吧！瞧他那脸，红得跟煮熟的虾似的！”
议论声浪拍得蓝壮耳朵嗡嗡响，他攥着锦袍的手更紧了，指甲几乎要嵌进掌心，疼得他指尖发麻。
他怎么忘了，时念早年的底细在盛京算不上秘密。
陈立威的目光也冷了几分，目光在案上的羊皮书誊抄本顿了顿。
“还有最后一个问题。”
时念的声音再次响起，这次带了几分不容置疑的压迫。
“蓝公子说羊皮书是蓝家祖产，十六年前遗失。”
“如此贵重的祖传宝贝，为何当年不报官？哪怕家道中落，也该去县衙递张状纸吧？”
“如今时隔十六年，你们突然冒出来说要讨回祖产，还请蓝公子回答我，这又是为何？”
三个问题，像三块重石砸进蓝壮心里，把他那点强撑的底气砸得稀碎。
他张着嘴，喉咙里像堵了团浸了水的棉絮，半天说不出一句完整的话。
先是含糊地说“当年家道中落，没心思报官”。
见众人不信，又改口“县衙收了时念的好处，不肯受理”。
可这话一出口，连他自己都觉得荒唐。
那会儿的时念，哪来的钱贿赂县衙？
围观的学子忍不住喊：
“编！接着编！再编个时老板会飞的理由出来啊！”
“呵，怎么不直接说时老板是个妖怪得了！”
“拿不出证据就别在这丢人现眼！赶紧承认是被人雇来的吧！”
蓝壮的脸从红转白，又从白转青，最后干脆低下头，盯着堂内的青砖。
衙役见他这模样，忍不住推了他一把，力道不小：
“大人等着你的回答呢！”
他身子晃了晃，差点摔在地上，却还是闷着不吭声。
接头人只教了他“咬定祖产”“说时念偷书”，可没教他怎么应对这些细节质问。
此刻他脑子里一片空白，只剩下“赶紧结束”“赶紧逃离这公堂”的念头。
时念看着他这副狼狈模样，眼里没有半分得意，反而轻轻摇了摇头。
她早就知道，这群临时找来的托儿，只会背几句事先编好的台词，根本经不住半点推敲。
只要顺着“逻辑”往下问，他们迟早会露馅。
她没再逼问，反而转身望向陈立威，语气平静。
“陈大人，蓝公子既答不上来，民女倒有个更简单的法子，能证明他是不是真的蓝星后人。”
陈立威抬眼，指尖离开惊堂木，语气多了几分认真：“你说。”
“昨日报官时，民女已将羊皮书誊抄本和中文翻译稿送到衙中，大人您可以查验。”
时念的目光落回蓝壮身上，带着几分似笑非笑。
“蓝公子自称是蓝星后人，是那卷羊皮书的正统继承人，想必对祖上留下的英文不会陌生。”
“不如咱们就当着满院百姓的面说说，那羊皮书开篇第一句英文，怎么读？”
“又该怎么翻译？”
这话一出，蓝壮猛地抬头。
他的脸上不仅没有慌乱，反而突然露出一抹得逞的笑。
接头人早就料到会有这一出，反复叮嘱他“若是时念提英文，就把这句话说出来，保准能蒙混过关”。
他原本还怕时念一直揪着“偷书细节”不放，没成想她竟主动提了“翻译验证”。
这不是送上门来让他“证明身份”吗？
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