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冬月的晨光揉着层薄霜，落在怡红院回廊的炭盆上。火星子“噼啪”跳了两下，又蜷回灰烬里，只留下一缕极淡的青烟。
时念正低头整理《西游记》的增补手稿。
宣纸上“三借芭蕉扇”的唱词旁，刚用朱砂笔圈出需要调整的腔眼，墨痕还没干透，就听见院门口传来阵极轻的脚步声。
轻得像踩在霜面上，生怕稍重些就碎了似的。
这脚步声既不是阿福那样带着粗重喘息的，也不是浅醉的，反倒裹着几分滞涩，像是来人每走一步都在犹豫。
她抬眼望向院口，只见影壁后的青灰砖缝里，露着一角墨色长衫。
李贤就站在那阴影里，长衫下摆沾了圈晨露的湿痕。
他手里捧着个巴掌大的紫檀木小盒，指尖在盒盖的云纹上反复摩挲。
连往常挺得笔直的脊背，都透着点藏不住的拘谨。
比起前几日在河山楼偶遇时的落寞，此刻他眼底多了些揉杂的光。
有紧张，有愧疚，还有些没说出口的局促。
“李公子？”
时念放下手中的狼毫笔，“怎么这个时辰过来？”
李贤这才从影壁后慢慢走出来，脚步放得极轻。
他走到回廊下，将紫檀木盒双手递过来，声音带着点不易察觉的发紧：
“家父让我……把这个交给你。”
时念接过盒子，指尖触到冰凉的木面，指腹蹭过盒边的包浆，便知道这是个有些年头的物件。
她轻轻掀开盒盖，红绸衬布上，一块小巧的长命银锁静静躺着。
锁身被磨得发亮，边缘圆润得像是被人揣在怀里摩挲了千百遍。
“这是……”
她的声音轻了些，指尖还停在银锁上，没挪开。
“是我母亲的遗物。”
李贤的声音带着点不易察觉的沙哑，目光落在银锁上，像是透过这物件，看见了许久前的人。
“家父说，这是当年我娘出嫁时，外祖母亲手给她打的陪嫁，原是想着等小姨来盛京的时候送她，没成想……”
他顿了顿，喉结用力滚了一下，后面的话没再说下去。
可“苏昭早逝、时念被拐”的结局，两人心里都清楚，多说一个字，都像是在揭陈年的伤疤。
时念捏着银锁的手微微收紧，冰凉的金属硌得掌心发疼，连指尖都泛了白。
从李贤在河山楼欲言又止的模样，就已经昭示着李贤也得知了真相。
可她先前一直避而不谈。
不是逃避，是不敢深究。
原主的身世里藏着太多苦。
父母早逝、幼时被拐为奴。
而她作为穿来的“外来者”……
既怕自己担不起原主寻亲的执念，更怕一旦扯出泉州苏家的旧事，会卷入当年家族没落的旧案里。
南齐这两年的经历告诉她，旧案往往连着旧人，旧人又牵着权贵，稍有不慎，就是万劫不复。
“当年在泉州，苏家是不是……招惹了什么人？”
时念忽然开口，声音轻得像被风吹散的霜，连呼吸都放得缓了。
之前与李睿的几次交谈里，他虽没明说，却隐约提过“泉州苏家当年得罪了京官，才落得家破人亡”的话。
此刻握着这块带着温度的银锁，那些被她刻意压在心底的疑问，终于忍不住冒了出来。
李贤的肩膀几不可察地颤了一下，他低头望着青石板上的霜痕，指尖无意识地抠着袖角。
“具体的我不清楚，但父亲给我看的那些旧信里写着，姨父是晋江县衙门的书吏，专管刑狱文书的。”
他顿了顿：
“据当年跟着小姨父的老仆逃回侯府说。”
“小姨父是因为得罪了上头派来的京官，才被安了个叛国的罪名。”
这话像颗石子投进时念心里，瞬间泛起层层涟漪。
原来原主的生父不是普通商户，而是因刚正不阿丢了性命的小吏。
原来苏昭不是病逝，是在颠沛流离中被病痛拖垮的。
原来苏家的没落，不是天灾，是人祸。
这些真相比她想象的更沉重，压得她胸口发闷，捏着银锁的手也更紧了。
她并非没有查过，其实她先前也有了解到一些，只是一直在刻意回避。
“我知道你一直避着不谈。”
李贤忽然抬头，眼里带着显而易见的愧疚。
“从前是我糊涂，若不是家父前些日子把旧事都告诉我，我至今还不知道……你是我表姐，是我娘临终前还攥着银锁念叨的人……”
他的声音越说越小，直至完全听不见。
时念没接话，只是将银锁轻轻放回木盒里。
指尖在盒盖上轻轻敲着，“笃笃”的声响混着炭盆的噼啪声，在回廊里显得格外清晰。
趋利避害是她穿来南齐后学会的第一生存本能。
南岸盐仓的凶险、青州山匪的截杀、太子党羽的构陷……
每一次都让她明白，“不卷入旧案、不依附权贵”才是能安稳活下去的道。
这两年她刻意与永安侯府保持距离，连上次李贤道歉时，都刻意淡化了两人的关联，就是怕捅破这层窗户纸——
可现在，李贤的直白，让她再也避不开了。
“所以你现在，是不打算再跟太子来往了吗？”
时念忽然话锋一转，目光落在李贤身上。
李贤薄唇紧抿，显然他自己也清楚，他之前“投靠太子”的选择，究竟有多糊涂。
有时候其实并非不懂那些弯弯绕，只是宁愿放纵自己成为一个恶人，不想那么累罢了。
李贤的脸逐渐变红，像被人当众揭了短，可没几秒，血色又飞快褪去，变得有些苍白。
他嘴唇翕动，想说什么，却又卡在喉咙里。
最后只是下意识地避开时念的目光，看向院角光秃秃的桂树。
枝桠上还挂着点残霜，像他此刻的心境，又冷又乱。
时念太懂这种纠结了。
李贤今年二十七岁，却仍是文不成、武不就。
甚至连个秀才功名都没捞着。
继母刘氏所生的弟弟李煜，比他小五岁，不仅早早中了秀才，还总被李睿带在身边理事。
明眼人都看得出，永安侯府的未来，多半是要落在李煜身上的。
在侯府里，李贤像个多余的人。
爹不管，继母不待见，连下人看他的眼神都带着点轻视。
投靠太子，是他这么多年来，唯一能“证明自己”、能攥在手里的“前程”。
可现在知道时念是表姐，知道母亲临终前还惦记着苏家的人。
他既愧疚于自己之前的轻视，又不甘于放弃这好不容易抓住的机会，像被夹在寒风里的叶子，进退两难。
“我……”
李贤的声音带着点发颤，指尖都在抖。
“太子许我，若是能帮他，就保我进工部当差，那是我在侯府里，想都不敢想的前程。”
时念没说话，只是端起桌上的姜茶。
她喝了一口，温热的姜茶滑过喉咙，才缓了缓胸口的闷。
时念的声音很轻，却字字清晰，落在李贤耳里，像锤子敲在心上。
“永安侯府的产业，足够你安稳过一辈子；若是想做事，未必非要走依附太子的路。”
“靠自己挣来的，总比靠别人施舍的，要踏实得多。”
她想起怡红院的每个人。
晚晴从自卑怯懦到能从容应对宾客，靠的是自己学礼仪、练谈吐，甚至到现在的学记账；
阿福从只会跑腿到能看懂图纸，靠的是自己熬夜琢磨、请教工匠。
他们都曾是没靠山、没前程的人，却凭着自己的本事，活成了想要的样子。
李贤的纠结，从来不是“没出路”，而是“放不下执念”。
李贤攥着袖口的手更紧了，却依旧没说话。
远处传来浅醉和素心排练的声音，是刚改编好的《故乡的云》片段。
“天边飘过故乡的云，它不停地向我召唤”。
温柔的调子漫过回廊，混着炭盆的噼啪声，竟让这沉默的氛围少了几分尴尬，多了点说不出的怅然。
“东西我收下了。”
时念将紫檀木盒轻轻扣上，放在旁边，语气恢复了往日的平静。
“多谢你特意跑一趟。”
李贤点点头，转身往院外走，脚步却比来时更沉了些。
每一步踩在青石板上，都像是带着千斤重。
路过影壁时，他忽然停下脚步，青石板上的霜被他踩出个浅印，却没回头，只是声音裹着晨寒，轻轻飘过来：“表姐，我……我会再想想的。”
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