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祁昭宁看着许兰溪，又看向祁驸马，声音带着后怕：“若当年真的是太子绑架我，他肯定是想拿我要挟咱们祁家，逼爹娘支持他！”
祁驸马脸色沉得能滴出水，手指在桌案上轻轻敲击。
“我这就派人去查。”
接下来几日，祁家的人暗中行动。
顺着“东宫侍卫制服”和“失踪时间”两条线索追查，果然在东宫十年前的旧账里发现了异常。
有一笔五千两的内库拨款，没有具体经办人，也没有支出明细。
但拨款时间，正好与祁昭宁失踪的时间完全吻合。
可再往下查，所有线索都断了。
账本上相关的记录被人刻意抹除，当年负责拨款的官员要么早已离京，要么三缄其口。
“看来太子早有准备，把尾巴擦得干干净净。”
祁驸马对着许兰溪叹气，手指攥紧了账本边缘。
“没有直接证据，就算咱们知道是他做的，也动不了他分毫，毕竟他是储君。”
许兰溪沉默片刻，目光转向时念，语气带着托付：
“昭宁这段时间就留在怡红院吧，还能和晚晴作伴。”
“东宫那边若是知道咱们在查当年的事，说不定会对昭宁不利，在你这儿……”
时念：“……”
难道怡红院就是什么安全的地方？
但转念一想，好像的确还算安全，至少，还有梁王和李睿的人在暗处看着。
“殿下放心，我会安排人在院内外值守，保证郡主的安全。”
祁昭宁搬进怡红院后，晚晴特意把自己房间收拾出来，两人同住一间。
每到夜里，晚晴就拿出纸笔，帮祁昭宁梳理回忆细节。
把她能记起的都一一记下，密密麻麻写满了好几页纸。
这天夜里，祁昭宁盯着本子上的字，忽然停下笔，眉头微蹙：
“我好像记起来了，当时被绑走的地方，附近有棵特别粗的老槐树，树底下还有石凳，不远处好像还有一座寺庙……”
晚晴立刻在纸上记下。
“明日我就让阿福去城郊找找，说不定能找到那座寺庙，到时候就能顺着线索往下查！”
夜深人静时，许兰溪单独留下时念，两人站在回廊下。
檐角的灯笼透出暖黄的光，把两人的影子拉得很长。
许兰溪握着时念的手，语气郑重：
“其实本宫也知道这件事麻烦你不好，但是……”
她露出一个苦笑，终究还是没有将诋毁皇家的话说出口。
当年她下嫁华南不就是最好的证明吗？
所有人都以为她是因为爱，可只有她自己清楚，她是厌倦了那些算计。
所幸，她遇到的驸马很好。
长长叹息一声，她这才接着道：
“皇上对太子早已不满，太子这些年纵容党羽贪腐、结党营私，皇上早就动过废储的心思，只是一直没找到合适的理由。”
而于国公于烈的存在更是让南齐帝颇为忌惮。
只要于烈一日在朝，那废太子的事情便一日僵持。
她顿了顿，眼神锐利：
“若是能找到太子当年绑架昭宁的直接证据，本宫便可直接面圣。”
“皇上不仅会为昭宁做主，还能借此事打压太子的势力，一举两得。”
至于因为昭宁就废掉太子，许兰溪没想过，也不会这么想。
时念心里一震。
但若是能借帝意，不仅能查清祁昭宁的失踪案，还能彻底解决太子对怡红院的打压。
只是这证据，还得慢慢找。
月光透过院中的葡萄架，在青石板上投下细碎的影子。
祁昭宁在房间里翻看晚晴写的回忆本子，晚晴坐在一旁缝补戏服，针线穿梭间满是安静；
时念则站在回廊下，望着公主府的方向，思绪翻涌。
转眼到了三月初，会试开考的清晨。
盛京的晨雾浓得像化不开的墨，把贡院朱红的大门都笼得模糊不清，连空气里都透着几分紧张。
按南齐的规矩，会试考生需在辰时前抵达贡院。
此刻才卯时中，街上的铺子都没开门，只有零星的考生和送考的家眷。
他们脚步匆匆地往贡院方向赶，脚步声在空荡的街道上格外清晰。
乔章林刚拐过西街的拐角，就听见身后传来一阵急促的脚步声。
这脚步声很轻，却带着刻意压低的沉重，不像是送考的人。
毕竟怡红院的人今日都有差事，时念特意说过不用送，让他安心赴考。
其实是时念看出来了他最近压力大，如果还像之前那样送他，只会让乔章林有更大压力。
乔章林眉头一皱，不知为何想到了张恒。
果然，还没等他加快脚步，三个蒙面人就从巷口的阴影里冲了出来。
他们手里握着短刀，动作迅猛。
其中一人直接捂住乔章林的嘴，另外两人架住他的胳膊，就要往城郊方向拖。
“唔！”
乔章林拼命挣扎，指尖在其中一个蒙面人的手腕上狠狠抓了道血痕。
可另一个蒙面人立刻按住他的肩膀，粗粝的声音在他耳边响起，带着威胁：
“老实点！敢乱动，现在就结果你！”
蒙面人把乔章林押到城郊的一座破庙前。
庙内断壁残垣，墙角长满了枯草，风一吹就簌簌作响；
庙门歪斜地挂在门框上，木板上满是裂痕，像是随时会掉下来。
乔章林被推到供桌前，蒙面人扯下他眼上的黑布。
为首的人用刀指着他的胸口，语气凶狠：
“乔章林，今日你就好好在这里待着，老实点，咱们还能留你一命！”
“是张恒让你们来的？”
乔章林定了定心神，目光扫过为首蒙面人腰间。
为首的蒙面人脸色微变，显然没料到他能认出来，却没否认，只是加重了语气：
“少废话！”
就在这时，庙外传来一声大喝。
十四手里拎着短刀，快步冲了进来。
短刀直指向蒙面人的刀，语气凌厉：“放开乔夫子！”
十四从乔章林出门就一直跟在后面，见他被劫持，一路悄悄跟着到了破庙。
他怕打草惊蛇，一直没贸然动手，直到听见庙内的威胁，才立刻闯了进来。
为首的蒙面人见状，挥刀就朝十四砍去。
另外两个蒙面人也围了上来，短刀在晨雾里泛着冷光，直逼十四要害。
十四的短刀舞得虎虎生风，一边挡住刀光，一边不忘护着乔章林，大声喊：
“夫子，你往后退，躲到柱子后面去！”
乔章林趁机躲到旁边的石柱后，却没闲着。
他盯着其中一个蒙面人的背影，弯腰捡起地上的断砖，在那人转身的瞬间，狠狠砸在他的背上。
蒙面人吃痛，动作慢了半拍。
十四抓住机会，一刀击中他的肩膀。
短刀“哐当”一声掉在地上，发出清脆的声响。
可对方毕竟有三个人，且都带着凶器，十四渐渐有些吃力。
打斗间，他的胳膊被刀划了道血痕，鲜血瞬间渗了出来，染红了粗布袖子。
就在这危急时刻，庙外传来阿福的声音：“乔夫子、十四！我们来了！”
只见阿福领着十几个弟兄冲了进来，每人手里都拿着武器。
他们动作迅速地把蒙面人围在中间。
这些人是长公主暗中派来怡红院的支援。
先前张恒不了了之，时念便料到他们或许会在会试的时候对乔章林下手。
蒙面人见势不妙，想往庙外跑，却被玄衣人拦住去路。
没一会儿，三个蒙面人就被按在地上，双手反绑，挣扎不得。
阿福快步跑到乔章林身边，上下打量他：
“乔夫子，你没事吧？有没有受伤？”
乔章林摇摇头，指了指胳膊上被蹭出的红痕，语气轻松：
“小伤，不碍事，多亏你们来得及时。”
阿福摇摇头，目光转向被押在地上的蒙面人，语气严肃：
“把他们绑好，带回怡红院。”
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