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阿福凑到时念身边，手里还攥着根断了半截的木棍。他的脸上沾着些尘土，眼里却闪着兴奋的光：
“念姐，咱们赢了！于烈被抓了，叛军也都投降了！”
暖夏也快步跑过来，手里捧着件厚实的素色披风，不由分说地往时念身上裹。
“吴婶让我带了热汤，装在保温的竹筒里，给您和大家暖暖身子。”
周围的百姓渐渐围了过来，七嘴八舌地说着感谢的话。
有的说“谢谢怡红院牵头组织请愿，不然咱们的冤屈永远没人知道”；
有的说“以后再也不怕于家仗势欺人，能安心过日子了”……
热闹的氛围像一缕暖阳，渐渐驱散了战乱留下的寒意，让每个人心里都暖暖的。
御书房内，满室都散发着肃杀之气。
于烈被铁甲卫押着，跪在冰凉的青砖上。
玄色铠甲沾满了血迹，头发散乱地贴在脸上。
昔日那个不可一世、手握兵权的国公，此刻只剩狼狈与落魄。
南齐帝高坐上首，目光冷得像淬了冰，连呼吸都带着无形的压迫感。
“于烈，你可知罪？”
他的声音不高，却像重锤一样，砸在御书房每个人的心上。
于烈缓缓抬起头，眼底还残留着几分不甘的桀骜：
“臣何罪之有？臣不过是不满奸佞乱政，想为陛下清君侧，护南齐安稳！”
“清君侧？”
站在一旁的许澜沧忍不住开口，他身上的银白铠甲尚未卸下，甲胄上还沾着些许血迹。
“你私调两万叛军攻打皇宫，阵前高呼夺位掌权，被铁甲卫擒获时还想自刎灭口，这是你所谓的清君侧？”
话音刚落，乔章林捧着一摞厚厚的证据，快步走进御书房。
他神色格外郑重，走到案前躬身行礼：
“陛下，臣有三证呈奏，皆能铁证于烈罪行，不容他狡辩。”
他将第一本泛黄的账册放在案上，声音清晰：
“此乃于家二十八年前至今的盐铁走私明细，每一笔交易都有经手人签字、码头出货记录，证据确凿。”
“泉州港的船夫张阿公可作证，他曾亲眼见于家私盐船往盐里掺沙砾，以次充好高价售卖。”
“导致许多百姓吃了后腹泻不止，体弱的老人和孩子更是因此丢了性命。”
张阿公被禁军引着走进御书房。
他的手里举着那块掺沙的盐块，苍老的声音带着哽咽：
“陛下，草民手里这块，就是于家卖的私盐！”
“草民的孙儿才八岁，就是吃了这盐，拉痢疾没挺过去……”
“泉州城里，还有几十户人家跟草民一样，因为这掺沙的私盐、因为于家的走私，没了亲人！”
于烈的身体几不可察地颤了颤，却依旧嘴硬：
“不过是几个百姓的片面之词，陛下岂能听信他们的诬告！”
“诬告与否，再看第二证便知。”
乔章林又递上一本装订整齐的册子：
“此乃泉州百姓整理的饿殍名单，于家垄断官盐，将私盐售价涨了三倍，百姓买不起盐，连基本的生活都维持不了。”
“有人去官府讨要说法，却再也没能回来。”
“于家管事命人将这些百姓的尸体抛入海中，毁尸灭迹。”
“泉州商会的商人，还有十余名船夫皆能佐证。”
海掌柜上前一步，将手中的证据高举头顶：
“陛下，于家强占泉州布市，逼我们按原价三成的价格交布，若是不肯屈服，布庄就被他们砸得稀烂！”
“那泉州知府于清煊是于烈的亲侄子，收了于家的好处，百姓上访就被抓、被打。”
“这是当年我们偷偷记录的上访百姓名单，草民已请泉州怡红书坊的伙计抄录妥当，恳请陛下过目！”
于烈的脸色变了变，嘴唇翕动，却说不出一句辩驳的话。
乔章林紧接着呈上第三份证据。
一叠密封好的密信，信封上还带着于家特有的火漆印。
“此乃于清煊与于烈的往来密信，其中一封明确写着截留朝廷赈灾银十万两，字迹与于烈平日的笔墨分毫不差，翰林院的笔迹鉴定官已确认过。”
他的声音陡然提高：
“截留赈灾银、打压百姓！这就是你于家所谓的护南齐安稳？”
“这分明是草菅人命、祸国殃民！”
南齐帝拿起密信，快速扫过上面的内容。
“好，好得很呐！”
他猛地将密信摔在于烈面前，信纸散落一地：
“于烈！你勾结亲侄，走私盐铁、挪用赈灾银、草菅人命，如今还敢谋逆逼宫，桩桩件件，皆是死罪！”
“当年父皇如何信任你，你又是如何回报父皇的期许！”
于烈盯着地上的密信，终于支撑不住，瘫软在地，眼底的桀骜被彻底的绝望取代。
他张了张嘴，却只能发出细碎的呜咽声，再也没了之前的嚣张气焰。
“传朕旨意！”
南齐帝站起身，声音带着帝王不容置疑的威严：
“于烈谋逆叛国，罪大恶极，判诛九族！”
“于家所有家产充公，其中十万两专款用于泉州赈灾，填补当年被截留的赈灾银。”
“于清煊滥用职权、勾结外戚、助纣为虐，判其家眷入奴籍，流放三千里，永世不得回京！”
于烈猛然抬头，疯狂摇头：“不！不……”
“皇上，我于家还有一块免死金牌，我还有免死金牌！”
然而南齐帝只是斜睨了他一眼，并未说话。
于烈的双眸中荡漾着南齐帝的身影，此时也终于反应过来。
这一切都不过是他……
于烈眼前一黑，直接晕了过去。
铁甲卫立刻上前，架着他往外拖。
他清醒过来后，嘴里还在含糊地喊着“免死金牌”。
可他的声音很快就被御书房厚重的门隔绝在外，再也听不见了。
乔章林看着于烈的背影，不胜唏嘘。
他对南齐帝躬身行礼：“陛下圣明！”
南齐帝目光转向他，语气缓和了几分：
“乔爱卿，泉州旧案能成功破获，你搜集证据、联络百姓，功不可没。”
“朕命你为泉州巡按，即刻前往泉州，监督赈灾银的发放，主持重建粮库与受损商户，务必让泉州百姓安居乐业。”
乔章林连忙躬身谢恩，声音带着激动与坚定：
“臣定不负陛下所托，定让泉州百姓过上安稳日子！”
*
七日后，泉州港的码头挤满了百姓，人声鼎沸，热闹非凡。
当乔章林乘坐的官船抵达码头，带着朝廷的赈灾银和“泉州免三年赋税”的旨意走下船时。
只见百姓们齐齐跪在地上，他们望着官船上飘扬的南齐大旗，激动的眼泪顺着皱纹滑落。
“免赋税了！咱们泉州免三年赋税！”
“朝廷还拨了十万两赈灾银，要重建粮库和码头，以后咱们再也不怕饿肚子、再也不怕于家欺压了！”
百姓们爆发出震天的欢呼，有的燃放起提前准备好的爆竹，有的举着刚领到的赈灾粮，还有的……
张阿公拉着乔章林的手，指着远处海面上的渔船，脸上满是笑容：
“乔大人，您看！”
“今年的渔汛特别好，咱们的渔民又能出海打渔了！”
“于家倒了，朝廷又给咱们免了赋税、发了赈灾银，咱们泉州的日子，终于有盼头了！”
乔章林望着眼前热闹的码头、百姓们脸上的笑容，心里满是自豪。
他想起在怡红院温书的日夜，想起时念说过的“知识能改变命运，公道能慰藉民心”。
如今这些话，终于一一实现。
他从袖中掏出时念托他带来的《民生篇》，递给身边的泉州学子，语气郑重：
“把这些书分给百姓们，让大家知道，朝廷没有忘了泉州，更没有忘了每一个想好好过日子的百姓。”
“往后，咱们一起努力，把泉州建设得更好！”
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