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怡红院槐花开得最盛时，关念慈总坐在回廊石凳上看书。手里多是时念送的《蓝星故事集》，夹着晒干的槐叶。
她看得专注，连檐角花瓣落在书页上都未察觉。
直到一道影子罩住书页，她抬眼，撞进许止曦含笑的眼眸。
他今日没穿锦袍，换了素青布衫，拎着食盒，里面是西街李记的酸梅汤。
她昨日随口提“看书久了嘴里发苦”，竟被他记在心里。
“又看这些故事？”
许止曦在她身边坐下，目光落在批注上。
“所以纣王真为妲己弃了王位和国家？”
关念慈夹好书签，没接话，只端起酸梅汤抿了口。
自上月宫宴许止曦替她挡酒，又在戏台前说“念慈，我好像喜欢你”后，这位素来闲散的皇子，就成了她甩不开的影子。
她看书，他坐在旁看她；
她去书坊学算账，他就跟着张珂源学记账，还把算盘打得噼啪响；
她听时念说“民生要懂实务”，去后院学编竹篮，他也笨拙拿起竹条，编坏三四个、指尖扎出血也不恼，只笑说“念慈编的鱼篮，比我那堆废品强百倍”。
起初关念慈只当没看见，可日子久了……
他的那些小心思就像槐花香，漫得满院都是。
她去永州书坊送书，许止曦就跟着搬书，还帮她挡开拥挤人群；
她去青州议事区听百姓说粮价，他站在不远处拿着水壶，等她渴了递水。
这般黏人，倒让她想起小时候。
那时许止曦总躲在角落，别的皇子争着在南齐帝面前表现，他却蹲在御花园喂兔子。
她那时就觉得，这个不喜欢争的七皇子，和宫里其他的人不一样。
可如今，这份“不一样”里，多了些让她心慌的在意。
真正慌神是在城郊静安寺。
那日她替母亲烧香，想求平安符给时念。（文盛之会临近，怕有宵小作乱）
然而那一日她却在后山竹林被毒蛇咬了脚踝。
剧痛顺着小腿窜，她扶住竹子，冷汗浸湿裙摆。
竹林偏僻，喊了几声没人应，看着脚踝蔓延的青黑色，她竟闪过荒唐念头。
要是许止曦在就好了。
念头刚落，就听见熟悉的脚步声。
许止曦提剑跑进来，见她坐在地上、脚踝渗血，脸色瞬间白了。
“念慈！你怎么样？”
他蹲下身，没问缘由，立刻解下药囊。
这是他听太医说“民间多蛇虫”，特意和太医院学习配制的药。
他小心翼翼捏住她的脚踝，动作轻得怕碰碎她，用银针刺破毒血，敷上解毒粉，绷带缠了一圈又一圈。
“怎么这么不小心？”
他声音里带着后怕，替她擦去额角的汗。
“我见你许久没回来，就顺着路找来，还好……还好赶上了。”
关念慈望着他紧蹙的眉头，看着他掌心沾了她的血也不在意，心里忽然像被什么撞了一下。
从前只觉得他闲散温和，此刻才懂，他的紧张，比任何甜言蜜语都动人。
从静安寺回来，两人间的氛围变了。
许止曦不再只跟着她，还主动聊民生、聊朝堂。
甚至提起于国公倒台后，太子被废、五皇子拉拢宗室的事。
直到某天夜里，许止曦突然拉住她的手，眼神认真：
“念慈，我想争那个位置。”
关念慈心跳漏了一拍。
她怔怔看着他，想起他从前连朝会都懒得去、只爱在后花园喂鱼，再不济就是去太医院捣鼓药草。
这样的人，怎么会突然想争皇位？
可她没问原因。
于国公、皇后、太子倒台后，朝堂空了大半，五皇子盯兵权，拉世家。
就连一向沉默的二皇子都动了心思。
许止曦若是不争，迟早也会被卷进夺嫡漩涡。
她沉默片刻，抽回手却道：“我会帮你的。”
许止曦没料到她答应得这么快，眼里闪过惊喜，又带着不安：
“念慈，你知道争位意味着什么吗？可能有危险，可能……”
“我知道。”
关念慈打断他，目光落在檐角灯笼上。
“但我也知道，你不是为了权力，是为了护住想护的人。”
只是她没有想到，自己刚答应许止曦，家里就传来族老的安排。
要她与许止曦成婚。
但，她想，或许妥协一次也并非是坏事。
接下来的日子，关念慈陪着许止曦奔走。
他们去永州书坊见山长，去泉州议事区见陈阿牛……
当时许止曦说：“以后若我能成，定让百姓都过上好日子。”
后来他们还去盛京书院找何山长，求他在文盛之会上多提“寒门需扶持”，为许止曦争取寒门官员支持。
关念慈帮他整理民生诉求册、修改奏疏里的民生案例。
甚至跟着时念学“如何让百姓信任”，把怡红院的民生经验，一点点教给他。
文盛之会开幕前一日，许止曦突然拉着她往怡红院跑。
戏台上，浅醉带着姑娘们排《海晏河清》，唱着“民生安，天下暖”。
许止曦站在戏台旁，眼里满是光亮，像个孩子：
“念慈！我不用争那个位置了！”
关念慈愣了一瞬，但看着他雀跃的模样，忍不住笑了，拂去他肩上的槐花瓣：
“你啊，前阵子还说要争位，现在又变了，念姐说得没错，你们男人可真善变。”
许止曦不恼，反而拉住她的手，指尖带暖。
“可我对念慈的心意不变。”
“以前不想争，是觉得皇位麻烦；”
“后来想争，是怕护不住在乎的人；”
“可不论争与不争，我想和你一起过好日子的心思，都从来没变过。”
戏台上传来姑娘们的声音。
“山有木兮木有枝，心悦君兮盼君知”的调子漫过来，混着槐花香，落在两人交握的手上。
关念慈望着许止曦明亮的眼眸，忽然觉得，比起争位的轰轰烈烈，能和他一起看戏、一起为百姓做事的日子，才是她真正想要的。
檐角灯笼亮得通透，映得两人影子叠在一起。
像极了回廊下并排的石凳，安静，却满是朝夕相伴的温柔。
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