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萧兰玉不知道自己是如何走出那座令人窒息的世子府的。祁连雪默不作声地递来一套寻常官家小姐的衣裙。
质地虽远不及宫中的绫罗绸缎，却浆洗得干净平整。
她机械地换上，冰凉的布料触碰到肌肤，才让她从那种灵魂出窍般的恍惚中略微回神，勉强遮住了方才的狼狈与难堪。
当秦婉儿也被带出来时，这位自幼相伴的侍女脸色惨白，眼中充满了劫后余生的惊恐。
看到萧兰玉后，她嘴唇动了动，本有千言万语。
但却最终在萧兰玉那空洞而冰冷的目光下，将所有疑问都咽了回去。
世子府的大门缓缓打开，直到车轮开始碾过京城的青石板路，发出单调而清晰的碌碌声，萧兰玉紧绷到极致的神经才敢稍稍松弛。
一瞬间，巨大的屈辱感和一种诡异而真实的解脱感，如同冰与火交织着席卷而来。
姜尘最后那双仿佛能洞穿人心，带着讥诮与怜悯的眼睛，在她脑海中反复浮现。
他不仅粗暴地撕碎了她的衣衫，更以一种残酷的方式，撕碎了她十几年来赖以生存的，对皇家女儿责任那近乎盲目的信仰。
若真为了江山万民，我为何会出手？
这个由姜尘掷出的问题，此刻如同最锋利的匕首，狠狠刺入她心中最坚固的堡垒，并撬开了一丝裂缝。
与此同时，世子府内。
祁连雪无声地出现在姜尘身侧，低声道。
“方才吴伯传讯，有几只老鼠试图潜入府中东北角的拘押处，但还未触及外围，便被巡查的大戟士擒下，几人被制伏后，顷刻间便咬破毒囊自尽，皆是死士。”
“和刺杀我的是一路人？”
姜尘目光微凝。
“吴伯断定并非一路。”
祁连雪摇头开口。
“这几人的身手，潜行手段，与那日的刺客相差甚远，连府邸核心区域都未能接近，吴伯根据他们的行动路径和探查方向判断，其目标并非世子，而是，被关押的周秉谦等人。”
“灭口？”
姜尘嘴角勾起一抹冷意。
祁连雪蹙眉开口询问。
“是皇帝？”
“不会是他。”
姜尘斩钉截铁地否定。
“若真真是皇帝，派来的人绝不会是这种连门都摸不着的货色，他手底下，可有的是能人异士。”
他顿了顿，语气变得深沉。
“不过，这倒是给我们提了个醒，在这京城，若皇帝真铁了心要除掉那几个人，办法多的是，这里，终究不是咱们可以完全掌控的北境。”
他看向祁连雪，眼神锐利。
“看来，我们需要快一些了，免得夜长梦多。”
而在四皇子府中，气氛已是一片阴鸷。
萧元衡在书房内焦躁地踱步，派出的死士一去不返，杳无音信，结果如何，他心中已然明了。
被姜尘的人拦回来后，他硬着头皮去东宫求见太子。
希望请太子动用权限调集部分城防兵马力，以维稳之名强行从姜尘府中要人。
然而，太子萧景琰只是温和地接待了他，却毫不犹豫地拒绝了他的请求，反而苦口婆心地劝道。
“四弟，此事已成烫手山芋，当断则断，周秉谦之事，你应尽早与之切割，明哲保身为上，镇北王之势，非我等眼下可正面抗衡，切莫因小失大，引火烧身。”
太子的劝诫如冷水浇头，萧元衡何尝不知其中利害？
但此事关乎根本！
当初是他亲自授意，构陷林致远，若此事彻底爆发，且不说父皇会如何震怒严惩。
单是朝中那些崇尚军功，看重情义的武将们，会如何看待一个出卖，构陷忠良的皇子？
他苦心经营，意图争夺大位所依仗的军中声望，必将毁于一旦！
若是庸碌皇子，或许就此认命。但他萧元衡是有野心的人。
他需要朝堂力量的支持，更需要军方的认可。
此刻若果断舍弃周秉谦，固然能暂保自身，可日后还有谁敢为他效死力？
一个随时会抛弃下属的主公，注定无人追随。
这才有他派人潜入世子府之事，但这几人却如石沉大海。
巨大的压力与不甘，最终将他逼向了极端。
眼中闪过一丝狠厉与疯狂，他猛地攥紧了拳头。
既然救不出来，那就不救了！
一个想法在他脑中成型。
派遣真正的精锐死士，不惜一切代价潜入姜尘府邸，不是救人，而是杀人。
将周秉谦等知情人全部灭口于世子府内。
届时，人死在姜尘的地盘上，他便可大肆宣扬是姜尘刑讯逼供，杀人灭口。
不仅能将自己从泥潭中摘出来，还能反咬一口，将姜尘陷于残害朝廷命官的境地，可谓一石二鸟。
心中想法已定，萧元衡再无犹豫。
立刻唤来最为信赖的心腹死士，面授机宜，将潜入，灭口，撤退的每一个环节都反复推敲，务求一击必中，不留后患。
而他自认为隐秘的一切安排，却如同透明的水晶，几乎在同时便被呈报至深宫中的皇帝萧奇玉面前。
听完暗卫的详细禀报，萧奇玉脸上看不出喜怒。
唯有指尖在龙椅扶手上规律的敲击声，透露着他内心的盘算。
他沉默片刻，侧首对侍立一旁的赵喜淡淡开口，声音平静却带着不容置疑的寒意。
“老四既然铁了心要走这条绝路，朕这个做父亲的，总不能眼睁睁看着他摔得太惨。”
赵喜心头一凛，将头垂得更低。
萧奇玉继续吩咐，语气轻描淡写，仿佛在安排一件微不足道的小事。
“你去安排吧。若老四派去的人能力不济，失手了，你就让我们的人，帮他们一把，务必让周秉谦那几个人，彻底闭上嘴。”
他略作停顿，眼中闪过一丝决绝的冷光，补充道。
“还有那个林家遗女林妙音，此女是翻案的关键，更是姜尘插手此事的由头，趁此机会，一并处理干净，以绝后患，朕不希望再看到任何与林家旧案有关的火星存在。”
将可能引爆朝局的知情人和关键人物全部物理清除。
是眼下最快刀斩乱麻，让汹涌的暗流暂时平复下去的方法。
至于代价，不过是几个臣子和一个孤女的性命，在皇权稳固面前，微不足道。
然而，萧奇玉的思维立刻跳转到了更让他忌惮的问题上，他看向赵喜，语气变得凝重。
“相比之下，眼下最要紧的，仍是查清究竟是何方神圣，竟敢在朕的眼皮底下对姜尘下手，此事若不明朗，朕心难安。”
他需要知道，除了自己那个无法无天的镇北王世子之外，这京城里，还有哪些意图敢搅动风云的毒蛇。
赵喜深深躬身，将所有的情绪都掩藏在恭敬的面具之下，简洁而有力地回应。
“老奴明白。”
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