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晚宴在一种微妙的氛围中进行着。沈清辞凭借得体的谈吐和出乎所有人意料的知识储备，成功地扭转了不少人对她的固有印象。虽然仍有人在一旁窃窃私语，投来怀疑的目光，但至少，明面上她赢得了基本的尊重。
苏蔓一直有意无意地护在她身边，为她引荐人脉，化解一些潜在的尴尬。沈清辞心知这份善意背后的复杂，但此刻，她选择接受。
霍寒庭则像一座移动的冰山，所到之处皆是寒暄与奉承，但他周身那股生人勿近的气场却丝毫未减。他偶尔会与沈清辞有短暂的眼神交汇，那目光深沉难辨，仿佛在评估一件失而复得、却变了模样的藏品。
就在拍卖环节即将开始，众人准备移步宴会厅主舞台时，一个略显尖锐的女声突兀地响起，带着毫不掩饰的讥讽：
“哟，我当是谁呢？这不是我们为了嫁入豪门，连自己姐姐都狠心陷害的沈大小姐吗？”
声音不大，却在相对安静的间隙清晰地传遍了半个宴会厅。
瞬间，所有的目光再次聚焦在沈清辞身上，比刚才更加复杂，充满了探究、鄙夷和看好戏的兴奋。
沈清辞抬眼望去，看到一个穿着亮粉色礼服、妆容精致的年轻女人，正挽着一个秃顶男人的手臂，得意地看着她。是赵家那个被宠坏的小女儿，赵倩。前世就因为她喜欢的男人对沈清辞表示过好感，便一直与沈清辞不对付。
这话如同在平静的湖面投下了一块巨石。
周围的空气仿佛凝固了。周婉和霍雅茹的脸色瞬间变得难看，苏蔓也蹙起了眉头。
沈清辞能感觉到身边霍寒庭的气场骤然变冷，但他没有出声，只是静静地看着她，仿佛在等待她的反应。
赵倩见吸引了所有人的注意，更加得意，提高了音量：“怎么？霍太太，敢做不敢当啊？你当初是怎么买通混混，败坏你姐姐沈清澜名声的，需要我在这里帮大家回忆一下吗？要不是你，沈清澜怎么会远走国外？你这霍太太的位置是怎么来的，自己心里没数吗？”
恶毒的话语像淬了毒的针，狠狠扎向沈清辞。这是她最不堪的过去，是她无法洗刷的原罪。
若是前世的沈清辞，此刻早已暴跳如雷，冲上去与赵倩厮打，正好坐实了粗鄙恶毒的名声。
但此刻，沈清辞只是静静地站在那里，深海蓝的礼服让她像一株在风暴中屹立不倒的兰草。她脸上没有出现赵倩预想中的慌乱或愤怒，甚至连一丝波澜都没有。
在所有人或鄙夷或同情的注视下，她缓缓抬起眼眸，目光平静地看向赵倩，声音清晰而稳定，甚至带着一丝淡淡的怜悯：
“赵小姐。”
只三个字，那种居高临下的沉稳气场，竟让赵倩嚣张的气焰为之一窒。
“关于过去的事情，我承认我犯过很多错误，尤其是对我的家人，我深感愧疚，也在尽力弥补。”她没有否认，而是坦然承认，这出乎了所有人的意料。
“但是，”她话锋一转，眼神变得锐利，“这是我和我的家人之间的事情。无论是对是错，都轮不到一个外人，在这样一个以慈善为主题的场合，拿出来作为攻击和哗众取宠的工具。”
她的声音不高，却字字铿锵，带着一股不容置疑的力量。
“践踏他人的伤痛来抬高自己，赵小姐，这就是你赵家的家教吗？”
轰——！
这番话如同无声的惊雷，在宴会厅炸响！
她没有歇斯底里地反驳，而是以一种近乎优雅的姿态，承认了错误（将焦点引向自己对家人的愧疚），同时狠狠反击了赵倩的低劣品行和赵家的家教！直接将一场个人品德的指控，上升到了家族教养的层面！
四两拨千斤！
赵倩的脸瞬间涨得通红，指着沈清辞“你……你……”了半天，却一句话也说不出来。她身边的秃顶男人脸色也十分难看，用力拽了她一下。
周围原本看戏的目光，此刻也多了几分对赵倩的鄙夷和对沈清辞的刮目相看。能在这种场合保持如此冷静和风度，并做出如此漂亮反击的女人，绝不像传言中那么无脑。
苏蔓适时地上前一步，挽住沈清辞的手臂，声音温和却带着不容置疑的立场：“赵小姐怕是喝多了，还是少说两句吧。今天是林家的好日子，别扫了大家的兴。”
林夫人也反应过来，脸色不豫地示意侍者上前“照顾”赵倩。
一场风波，竟被沈清辞以这样一种方式，生生压了下去。
自始至终，霍寒庭都没有说话。
他只是看着那个在风暴中心，脊背挺得笔直，以绝对冷静和智慧化解危机的女人。
他看着她平静无波的眼眸，看着她微微抿起的、透着一丝倔强的唇线。
心中的疑虑非但没有消除，反而像野草般疯狂滋长。
这绝不是一个只会哭闹撒泼的蠢货能做到的。
沈清辞……
你到底是谁？
而沈清辞，在苏蔓的陪伴下，微微颔首向周围示意，仿佛刚才什么也没发生一般，从容地向拍卖区走去。
只有她自己知道，藏在丝绒手套下的掌心，早已被指甲掐出了深深的印痕。
她知道，这只是开始。她过去的罪孽，会像幽灵一样，一次次地被翻出来，攻击她。
但她不再害怕。
既然选择了这条路，她就做好了面对一切风暴的准备。
赎罪之路，本就是逆风前行。
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