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接下来的几日，安陵容几乎把自己关在了宫里的小调香室里。那屋子不大，靠窗摆着张旧木桌，上面摆满了大大小小的瓷瓶，里面装着她收集的香料——有从苏州带来的陈年沉香，有太后赏的老檀香，还有她自己晒干的合欢花、桂花，连晒粉的铜筛子都擦得锃亮。艾菲一得空就往这边跑，帮着筛香粉、洗瓷罐，还时不时帮着把把关。这日午后，阳光透过窗棂洒在桌上，艾菲正帮着把筛好的沉香粉装瓶，就见安陵容拿着一小撮檀香，眉头皱得紧紧的：“艾菲，你闻闻这个味道，是不是太冲了？我加了三次，总觉得和沉香融不到一起，怕烧起来会呛得娘娘头疼。”
艾菲放下瓷瓶，凑过去闻了闻——檀香的味道确实重了些，盖过了沉香的沉稳，显得有些燥。她想了想，指着桌上的银刀：“小主，您把檀香再切得碎些，然后用温水泡半个时辰，沥干了再烘干。温水能去点檀香的燥气，烘干时再往旁边放一小碟桂花，让桂花香轻轻渗进去，这样檀香就软和了，和沉香配在一起肯定更顺。”
安陵容眼睛一亮，连忙按她说的做。等檀香泡好烘干，再和沉香粉混在一起，用炭火轻轻熏了熏，果然——沉香的稳打底，檀香的暖裹着，还带着一丝若有若无的桂香，清雅又温润，闻着心里都跟着踏实。
“太好了，艾菲，你这主意真管用！”安陵容脸上终于露出了连日来第一个真切的笑，连眼角的细纹都透着松快。
可没等高兴多久，新的难题又来了——合欢花该加多少。安陵容捏着一小撮合欢花，犹豫着说：“加少了怕没效果，加太多又怕味道太甜，娘娘要是不喜欢甜香，反倒弄巧成拙。”
艾菲拿过一个空瓷碟，倒了一点点合欢花进去，又加了两倍的沉香檀香混合粉，拌匀了，放在炭火上烤了烤：“小主您闻，这样是不是正好？合欢花的甜淡得很，只在最后飘出来一点，像风吹过花丛似的，既解了郁，又不抢味。您想啊，皇后娘娘是六宫之主，喜好肯定偏‘雅’，味道淡一点，才显得清贵，也能显出您的细致——您是为娘娘身子调配，不是为了香而香。”
安陵容凑近闻了闻，果然恰到好处，她悬着的心终于放了下来，连忙按这个比例调配，不多时，一小罐香粉就调好了。她把香粉倒进模具里，压成圆形的香饼，上面还特意印了简单的兰草纹——兰草是皇后宫里常用的纹样，既不张扬，又显贴心。
调香室里的香还在轻轻飘着，安陵容看着桌上的香饼，又想起贺礼的小笺，心里又犯了难：“艾菲，我这小笺该怎么写？写得太简单，怕娘娘觉得我不用心；写得太复杂，又怕娘娘没耐心看，还显得我故意卖弄。”
艾菲拿过她写好的两版草稿——第一版只写了“恭贺皇后娘娘千秋，谨献安神香一饼”，太简略；第二版却把《本草纲目》里关于香料药性的内容抄了大半，又太繁琐。她指着草稿，一点点帮着改：“开头先表心意，说‘千秋将至，臣女无贵重之物为贺，唯以亲手调配安神香献上，愿解娘娘劳烦之苦’；中间写香料的用处，就按咱们之前说的，‘此香以沉香为基，定心气；辅以陈檀，缓头疼；轻添合欢，疏郁气——皆取轻淡之味，不敢扰娘娘清宁’；最后再表个态，‘若娘娘觉香气不合，臣女愿再为娘娘调配’。这样既说了您的用心，又不张扬，还透着谦卑，娘娘肯定喜欢。”
安陵容照着改了，写完后念了一遍，只觉得心里熨帖——每一句话都说到了点子上，既没丢了分寸，又把自己的心意和本事都显了出来。她握着笔，抬头看着艾菲，眼眶微微发红：“艾菲，真是谢谢你。要是没有你在旁边帮我琢磨，我肯定做不好这些。”
“小主您别这么说，”艾菲笑着摆手，“是您自己有本事，我只是帮着递了句话、搭了把手。等千秋节那天，您就大大方方去景仁宫，把香和小笺递上去，要是娘娘问起，您就把调配时的心思好好说说——您放心，您这份用心，娘娘肯定能感受到。”
窗外的风又吹进来，带着院里菊花的香气，混着调香室里的沉香、檀香，竟格外好闻。安陵容看着桌上的香饼，忽然觉得，这深宫里的路，好像也没那么难走了——她虽没有旁人的底气，却有自己的手艺，有艾菲这样真心帮她的人，只要抓住这次机会，总能为自己挣出一席之地。
皇后千秋节那天，天难得放了晴，阳光洒在景仁宫的琉璃瓦上，亮得晃眼。各宫娘娘早早地就来了，贺礼堆了半间殿——华妃送了一对赤金嵌红宝石的凤凰步摇，光彩夺目；齐妃送了一匣东珠，颗颗圆润；连新晋的欣贵人，都送了幅名家的《百寿图》，透着热闹。
安陵容提着一个素色锦盒，跟在甄嬛身后走进殿，脚步放得轻，头也低着，尽量不引人注意。那锦盒是她亲手缝的，用的是最普通的湖蓝色绸缎，上面只绣了几朵小小的兰草，和周围的金珠宝玉比起来，显得格外朴素，连旁边伺候的宫女都忍不住多瞥了两眼。
等各宫娘娘都行了礼，皇后笑着让宫女把贺礼呈上来瞧瞧。轮到安陵容时，她双手捧着锦盒，躬身走到殿中，声音虽轻，却字字清晰：“回皇后娘娘，臣女无贵重之物为贺，唯亲手调配了一款安神香，愿能帮娘娘舒缓劳烦，助娘娘安寝。”
话音刚落，旁边就传来一声轻嗤——是华妃宫里的丽嫔，声音不大，却足够殿里人听见：“不过是些不值钱的香料，也敢拿来给皇后娘娘做贺礼？怕是内务府随手赏的边角料吧。”
安陵容的脸瞬间白了，手指紧紧攥着锦盒的边缘，指节都泛了白，连头都埋得更低了。甄嬛刚要开口帮腔，皇后却先摆了摆手，语气依旧温和：“丽嫔这话就不对了，礼物贵重不贵重，看的是心意，不是价钱。陵容有心了，打开让我瞧瞧。”
宫女上前接过锦盒，轻轻打开——里面躺着一块圆形的香饼，淡棕底色，印着清雅的兰草纹，旁边放着一张叠得整齐的米黄小笺。皇后拿起香饼，放在鼻尖轻轻闻了闻，眼睛微微一亮，嘴角的笑意深了些：“这味道不错，清雅温润，不冲鼻，闻着心里都静了不少。”
她又拿起小笺，展开来看，目光慢慢扫过上面的字迹，眉头渐渐舒展开，等看完了，抬头看向安陵容，语气里多了几分真切的赞许：“你倒是细心，连哀家头疼、睡不安稳的事都记着。沉香定心气，檀香缓头疼，合欢疏郁气——每一样都用得合心意，还特意选了轻淡的味道，怕扰了哀家清宁，这份心思，比那些金珠宝玉贵重多了。”
安陵容没想到皇后会这么说，猛地抬起头，眼里满是惊喜，又连忙低下头，声音带着几分哽咽：“能让娘娘满意，是臣女的福气。臣女只是想着，娘娘为六宫之事劳心，身子要紧，就想着调配一款香，能帮娘娘稍稍舒缓些，不敢称什么用心。”
“怎么不算用心？”皇后笑着点头，把香饼递给身边的嬷嬷，“把这香饼收起来，放在哀家的寝殿里，每日午后点上半个时辰。陵容啊，你这调香的手艺是真不错，比内务府那些只会按方子制香的匠人强多了——他们只知照本宣科，却不懂根据人的身子调配，哪有你这么细致，既然你这么用心，就搬去碎玉轩同菀常在同住吧。”
她顿了顿，又补了句让殿里人都侧目的话：“往后你要是有空，就常来景仁宫走动，跟哀家说说香料的事。哀家宫里的香，总觉得少了点心意，往后若是想调些合心意的香，还得靠你呢。”
安陵容连忙屈膝行礼，声音都带着颤：“谢皇后娘娘赏赐！臣女定当尽心，不敢辜负娘娘的厚爱。”
从景仁宫出来时，阳光照在身上，暖得让人心里发颤。安陵容握着手里的帕子，指尖都在发烫——她终于得到了皇后的赏识，不再是那个只能躲在莞姐姐身后的小主了。她转头看向一直陪着她的艾菲，眼眶瞬间红了：“艾菲，我做到了！娘娘真的喜欢我调的香，还让我常去景仁宫，谢谢你，真的谢谢你，往后我可以同菀姐姐住一起了。”
艾菲也替她高兴，笑着帮她擦了擦眼角：“小主您该谢自己，是您的手艺好，心思细，才得了娘娘的看重。往后您有皇后娘娘照着，在宫里就更稳了，小主也能放心了。”
两人慢慢分开，风吹过宫墙，带着淡淡的桂香。安陵容看着前方延伸的宫道，心里第一次有了踏实的感觉——她知道，这只是第一步，往后的路还长，但她不再像以前那样迷茫了。她有自己的手艺，有真心帮她的朋友，还有了皇后的赏识，往后的每一步，她都要走稳，为自己，也为那些真心待她的人。
而艾菲跟在她身边，看着她挺直的背影，心里也松了口气——她不仅帮着安陵容迈出了关键一步，也帮着小主在宫里多了个可靠的盟友。这深宫里的路，从来都不是一个人能走下去的，她们互相扶持着，总能走得更远些。
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