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黑崖帮曾经的议事厅，现在已被鬼头帮占有。朱钦烜身着杏黄色锦袍，头戴金冠，坐在第一把交椅上，已不复是当年的青涩少年。左侧的紫凤凰身着淡紫色缎面袄裙，头插珠簪，更显雍容华贵。右侧坐着仍旧一袭黑衣的鬼王。青面鬼将小天杀死飞天龙、海龙帮退出盟会一事作了禀报。
紫凤凰听完，愤怒斥责道：“南小天自行其是、胆大妄为，屡次坏我大事，必须重处！”
鬼王接着说：“当年南小天冲动行事，杀死倭人。公子顾念旧情，让我护他周全，才让采香帮救他一命。没想到回来后，仍旧我行我素。海龙帮是盟会费尽心思才拉拢过来的，大军即将开拔，却少了一支重要力量，实在有伤士气。南小天虽然对我盟会有功劳，但功不抵过，确实要严加惩处。”
朱钦烜不接二人话头，淡淡说了句：“飞天龙死了，也了却了我一桩心病。南庆夫妇对我也有养育之恩啊！”
鬼王站起身来，向朱钦烜行了一礼：“公子，欲成大事者，必忍常人所不能忍，容常人所不能容，断常人所不能断。当年，汉高祖为躲避项军的追杀，把儿女推下车在所不惜。韩信，彭越，黥布等人，虽有大功于汉，汉高祖一样将他们诛杀。我太祖皇帝为保皇权稳固，也处死了李善长、胡惟庸、蓝玉等人。当断不断，反受其乱。公子不能过于仁慈了。”
朱钦烜见鬼王有逼宫之意，内心升起一股怒意。几年来，鬼王对他虽然毕恭毕敬，但许多事都是他说了算，帮中上下更是对他马首是瞻。而且，紫凤凰也越来越觊觎权力。二人里应外合，让他几乎成了一个傀儡。
鬼王进一步逼迫道：“如果公子不方便下达命令，那就让老夫去办吧。”
朱钦烜嚯的一下站起身来：“叔父，你难道没有一点情感吗。小天可是和我朝夕相伴了十八年。他就像我的亲弟弟一样，也多次舍命救我。”
鬼王愣住了，冷笑两声：“情感，我的情感早已让仇恨吞没了。我方家八百多个冤魂每晚都在折磨我，提醒我他们的灵魂还没有安息。只要我方家一息尚存，就要让朱棣的子孙偿还这笔血债。谁阻挡了复仇之路，就是我们的敌人。”
说着，鬼王突然抽出青面鬼的钢刀，对准自己的心脏：“公子，一刀刺进去，你信不信，流出的不是血液，而是仇恨。”
青面鬼见二人僵在那里，立马双膝跪地：“公子、父亲，切不可动怒。如今我们万事已备，出征就在眼前，虽然海龙帮一走了之，但南小天在豪杰中颇有号召力，可否让他戴罪立功，助我一臂之力。”
鬼王一个耳光抽过去，青面鬼立刻满口鲜血：“竖子，你懂什么！威严不立，我鬼头帮如何统领各帮。”
青面鬼匍匐在地上，再不敢说话。
紫凤凰见鬼王盛怒难平，站起来夺过鬼王的钢刀：“叔父息怒，方大哥说的也有道理，我们切莫让他人看了笑话，毕竟大军出征在即。”
鬼王稍微平静下来，向朱钦烜拱手道：“公子，老夫失礼了。南小天如何处置，您自行决断吧。我现在去安抚各帮，防止再有人退出。不管怎样，箭在弦上不得不发，后天开拔的计划不能有变。”
鬼王带着青面鬼退了出去。
朱钦烜望着鬼王的背影，若有所思。
“你打算如何处置南小天？”紫凤凰问。
“这就不劳你操心了！”朱钦烜冷冷地回道。
小天被搀扶到盛荣的船上。鱼龙子等人帮他清洗了伤口，包扎起来。所幸刀伤并不在要害处，休息了一阵，小天便缓过神来。青萝劝他继续休息，但他迫不及待地出了船舱，他急于弄清黑崖岛上的一切。
落日寒风中，马厩槽边，一个老者左手持着拌料棍，吃力地搅拌着槽中的草料。小天站在老者身后，轻声唤道：“乌叔！”
乌大停止搅拌，转过身来。几年不见，他仿佛老了十几岁，头发花白，胡茬满脸，棉袍的右袖筒在风中空空地荡着。
乌大咧嘴一笑：“小天，你回来了！”
小天泪水滂沱，上前一把将乌大抱住：“谁干的，谁干的？”
乌大用左手轻抚着小天的后背，平静地说：“不知道，一群不认识的海盗，不过也不跳不出唐帮和鬼头帮。”
小天提起银月刀，抹了眼泪：“我找他们算账去！”
乌大一把将他拉着，示意他在旁边的炉火前坐了下来。乌大也挨着炉火坐下了。
乌大：“你能回来，我就很高兴了。飞天龙被你杀了？”
小天：“是的。”
乌大：“你这么多年的心结，总算是解开了。”
小天急切地问：“乌叔，你这右臂到底是怎么会事？”
乌大叹了口气：“黑虎和大头已死，你知道了吧？”
小天低头应道：“是的。”
乌大：“他们都是为保护小溪而死的。后来，小海放出话来，不容许唐帮再找小溪的麻烦。紫凤凰表面上听从小海，暗地里却依旧动作不断，我们出洋贸易的船只总是莫名遇到各种麻烦。一次，我带船在福建洋面，一帮不知来路的海盗拦住我们。这一带附近的帮会我们都是打点过的，他们应该是来自外洋，也许就是唐帮的人。这帮人以抽水为由，强行拦住了我们的船只。我前去交涉，几人却突然向我发起攻击。很明显，他们的目标就是我。可能紫凤凰觉得我始终是个阻碍吧。来人都是高手，我放倒了几个，但还是被他们砍掉了右臂。帮中兄弟拼命将我救下，才捡回一条命。这事发生不久，鬼头帮便来抢占黑崖。”
小天：“小溪呢？”
乌大：“小溪是个可怜的姑娘啊。当时我已成为废人，小溪为了保全大家，隐忍答应了他们的要求，将帮中的人众都遣散了。我和吴秀才等一帮老骨头不愿意离开，留了下来。小溪被他们幽禁在百丈崖的一座石屋内，由鬼头帮的看守着。”
小天一拳将身旁的一张矮桌砸烂，吼道：“这帮人欺人太甚，我绝对饶不了他们。”
乌大：“小天，你不必执着于为我们复仇。你还记得以前我跟你说的吗？海浪吞噬一切，也平复一切。人类只是微不足道的蝼蚁罢了。小海只不过是被权力蒙蔽了内心，他终有一天会明白，他追求的一切不过是镜中花、水中月。你们毕竟是一起长大的兄弟，我不愿意看到你们两个兵戎相见。”
小天迟疑了一会儿：“乌叔，那我该怎么办呢？”
乌大：“按着你的心性去走吧。我相信你会做出最好的选择的。”
告别乌大，天色已黑。小天行走在儿时的路径上，思考着乌大对他说的话。临近码头，他又转身过去，向寨子方向奔去。
议事厅内，朱钦烜一人独坐在等下。小天撞门而入。
望着杀气腾腾的小天，朱钦烜并不惊讶，站起身来：“小天，你回来了！”
小天跃步向前，抽出刀来，刀尖直抵朱钦烜胸前。
朱钦烜并不躲避，平静地说：“你想杀我，就动手吧。”
小天紧握刀柄，声音因愤怒而颤抖：“你以为我不敢吗？”
朱钦烜：“小天，还记得我们在黑崖岛上的时光吗吗？那时的我们是多快乐啊。”
小天：“你不配回忆这些。戴帮主、小元、黑虎、大头，这么多人的死，都和你这个大明公子脱不了干系。连最爱你的人，你现在也把她囚禁起来。”
朱钦烜无视小天的刀尖，向前一步：“是啊，如果我不是朱家后人，我们也许还在黑崖帮中过着平淡而知足的生活。但命运捉弄了你我，我身上留着朱家的血液，我别无选择。说起小溪，你认为紫凤凰会放过她吗？我将她幽禁起来，是唯一能保护她的办法。”
小天冷笑一声：“这么说，还得感谢你呐！”
朱钦烜轻叹一声：“我一生都愧对于她，她是我心底的一道伤痕。”
小天：“这一切怪不得别人，都是你贪图虚荣，冀望那根本得不到的东西。”
朱钦烜：“也许我当时确实选错了，不该答应鬼王，踏上寻宝之路。我和哪些觊觎宝石的人一样，虽然知道前路凶险，却也回不了头了。小天，我们的义军马上就要出发，你还愿意和我一起并肩战斗吗？”
小天：“你到现在还是执迷不悟。像海龙帮这些乌合之众，能帮你成就大事吗？”
朱钦烜：“这次不同了，我们的人马更多，计划也更周详，还是有胜利的把握的。小天，你如果还能像上次那样帮我，事成之后，我绝不会亏待于你。”
小天：“在海龙帮的船上，你曾放弃逃生而选择和我在一起，当时我曾发誓要永远和你在一起，不离不弃。现在，我觉得没必要了，我们已经不是一路人了。我本来打算要杀了你，为小溪、乌叔报仇，但我下不了手。今天是我们最后一次见面了，从此以后，你我再无瓜葛。我没有南小海这个哥哥，你也不必有南小天这个弟弟。”
说完，小天收刀转身，大踏步地走了出去。
朱钦烜呆呆地立在那里，望着小天的背影隐没在黑暗中。
一帮火铳手从暗处走了出来，一头目请示道：“公子，要追上去吗？”
朱钦烜：“不必了！”
大军开拔的前夜，码头上的各船紧张地做着最后的准备。盛荣的船只停在僻静的角落里。青萝公主紧张地在甲板上踱来踱去，等待着小天等人的归来。
小天带着鱼龙子、盛荣二人，循着一条小径，摸上了百丈崖。这是小天、小海等人儿时最喜欢来的地方，现在却成了小溪的囚禁之地。
一座两层石屋就建在崖边上，高高的石墙围着，进出只有一个通道。三人轻松地放倒了门口的守卫，进入院中。高处瞭望的守卫发现了他们，一声铳响，几十个壮汉窜了出来，为首的正是黄面鬼黄仗钺。
小天喊道：“黄兄，我不想和你为敌，叫兄弟们让开吧。”
黄面鬼道：“小天兄弟，你虽勇猛，但守卫此地，是在下的职责。”
鱼龙子喊了声“不必和他们废话”，便持刀向黄面鬼砍去，双方火并起来。黄面鬼虽然人多，但抵挡不住三个高手，很快便落到了下风。
小天又放倒了两个，循着楼梯，来到二楼，一脚踹开了一间房门。
屋内灯下，小溪手持匕首，紧张地望着门口。自从被幽禁在此，她就时刻将一把匕首带在身边。
看清来人的脸庞，小溪瞬时热泪盈眶：“小天，我就知道，你会回来的。”
小天走上前去，拉着小溪，说了句：“跟我走。”便带她闯了出去。
小溪在三人保护下，顺利闯出石屋。一路疾行，来到码头。船上众人已焦急等在那里，四人跳上船只，就立刻起锚离港了。
借着码头的灯火，碉楼上两座火炮已经准备就绪。炮手手持火炬，向一边的青面鬼请示：“堂主，开火吗？”
青面鬼望着鼓帆离去的船只，说道：“目标已出射程范围，不用浪费炮弹了！”
东方海面上升起一抹红色，天很快亮了，一轮红日从水面上升起。远去的黑崖越来越小了，消失在晨雾中。青萝公主满眼温柔地望着小天，脸上荡漾着幸福。小溪则惘然若失，痴痴地望着洋面。
“小天，我们要去哪里啊？”小溪问。
“回家！”小天说。
“回家，哪里是家啊！”小溪怅然。
站在船头，迎着晨风，小天信心满满地说：“天大地大，有情义的地方便是家。”
（全文完）
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