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吕布被两名甲士粗暴地拖拽着，逐渐远离了白门楼那决定生死的大殿。阳光刺破云层，落在他污秽不堪的脸上。他眯起眼，贪婪地呼吸着这混杂着血腥与尘土，却象征着“生”的空气。脖颈上被麻绳勒出的伤口火辣辣地疼，但这点疼痛，与劫后余生的狂喜相比，微不足道。
第一步，成了。
他不仅精准地找到了那头“假装好狼的狼王”——刘备，更是在曹操那颗多疑的心里，种下了一根无法轻易拔除的毒刺。这根刺，关联着“衣带诏”，关联着未来的背叛，足以暂时保住他的性命。
“快走！”甲士不耐烦地推搡了他一把。
吕布没有反抗，只是顺从地挪动脚步，但那双深邃的眼眸深处，却燃烧着冷静的火焰。他知道，这只是开始。曹操的暂不杀，不等于不杀。他必须利用这宝贵的时间窗口，找到下一步的生机。
那么，下一步该从哪里入手？
白门楼内，气氛依旧凝重。
曹操挥退了左右甲士，只留下郭嘉、荀攸两位心腹谋士。他负手立于窗前，望着吕布被押走的方向，沉默良久。
“奉孝，公达，”他终于开口，声音低沉，“今日之吕布，尔等观之如何？”
郭嘉上前一步，轻咳两声：“主公，今日之吕布，与往日迥异。其勇武犹在，但更可怕的，是那份突如其来的……阴狠与精准。他不再像一头只知冲撞的猛虎，反而像一条潜伏在暗处，伺机咬向要害的毒蛇。”
荀攸点头附和：“嘉亦有同感。他舍弃了摇尾乞怜之下策，选择了最险，却也最有效的一招——离间。而且，他选择的‘离间之物’，并非空穴来风，直指主公心中大忌。此等心计，绝非往日吕布能有。”
曹操转过身，目光锐利：“哦？公达也认为，他所言‘衣带诏’之事，并非全然虚构？”
荀攸沉吟道：“‘衣带诏’牵连甚广，董承等人确有异动。吕布身陷囹圄，从何得知此等秘辛？此乃最大疑点。或许，他背后另有其人？或许，他只是偶然得知一鳞半爪，借此发挥？但无论如何，他成功地将疑点引向了刘玄德。”
曹操踱步到案前，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响，如同他此刻权衡利弊的内心。
“刘备……刘玄德……”他喃喃自语，“此人，素有大志，屈身守分，只是其势未成。我本欲以他为掣肘袁术、吕布之棋子，如今看来，此子恐非池中之物。”
郭嘉眼中精光一闪，低声道：“主公，既然疑窦已生，便不可不防。将其带回许都，置于肘腋之间，固然稳妥。但……吕布此人，又当如何处置？杀之，则‘衣带诏’线索或断，且恐寒了天下欲降者之心；留之，则此獠反复无常，其今日之变，更添凶险。”
曹操停下脚步，嘴角勾起一抹深沉的笑意：“杀与留，不过一念之间。关键在于，如何用其利，而去其害。暂且关着吧，磨磨他的野性。我倒要看看，这头忽然开了窍的虓虎，还能玩出什么花样。至于刘备……”
他顿了顿，语气变得冰冷：“即刻传令，大军休整三日，拔营回师许都。令刘备所部为前军，其家眷随中军同行。没有我的手令，刘关张三人，不得擅离军营，更不得接近关押吕布之处！”
“主公英明！”郭嘉与荀攸齐声应道。这一手，既监控了刘备，也隔绝了吕布与外界，尤其是与刘备势力接触的任何可能。
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与此同时，在下邳城临时分配给刘备的府邸中，气氛压抑得令人窒息。
张飞烦躁地在厅中来回踱步，如同困笼的猛兽，终于忍不住一拳砸在案几上，震得杯盏乱跳：“可恨！大哥，那三姓家奴信口雌黄，曹孟德竟也疑心我等！如今还要我等如同囚犯般随他去许都，这口气，俺老张如何咽得下！”
关羽静坐一旁，手抚长髯，丹凤眼微闭，但紧锁的眉头显露出他内心的不平静。他沉声道：“三弟，稍安勿躁。曹操多疑，吕布此言正中其下怀。如今人为刀俎，我为鱼肉，冲动只会招致杀身之祸。”
刘备坐在主位，脸色已经恢复了平静，但眼神深处却比万年寒冰更冷。
他缓缓开口，声音低沉而坚定：“二弟、三弟，曹公既已生疑，许都之行，势在必行。此行虽险，却未必不是机遇。”
他看向两位义弟：“许都乃天子脚下，权贵云集。我等正好借此机会，韬光养晦，静观其变。至于吕布……”
语气骤然转寒，：“此獠今日一言，几乎陷我于万劫不复之地！他必须死！但此事，绝不能由我等动手。”
关羽猛然睁眼：“大哥的意思是？”
刘备目光幽深：“曹操暂不杀他，无非是想榨取其剩余价值，或是观察其变。但曹操麾下，欲杀吕布者，大有人在。而且，吕布今日能反咬我一口，他日未必不会反咬曹操一口。我们只需……耐心等待，或许，还可以暗中‘帮’那些人一把。”
他不再多说，但关张二人已然明了。吕布，已经从一个即将被处死的失败者，变成了一个必须被清除的、知晓“太多”的危险存在。
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阴暗潮湿的囚牢中，吕布靠坐在冰冷的墙角。
他并不知道曹操与刘备的具体谋划，但他能猜到。他此刻的全部心神，都集中在如何利用这暂时的安全期，撬动更大的生机。
“曹操多疑，但亦惜才，尤其喜欢驾驭猛将。刘备伪善，但此刻最想我死……”
吕布喃喃自语，混乱的记忆碎片还在不断整合，试图从历史的脉络中，找到属于自己的那一线生机。
“光靠一个‘衣带诏’的秘密，只能暂时保命，不足以让曹操真正重用我……我必须展现出更大的价值……”
他的目光，穿透牢房的栅栏，仿佛看到了北方的烽烟。
“袁绍……官渡……”
一个模糊的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海。
也许，他可以从那个即将决定北方霸主命运的宏大战场上，找到自己安身立命的资本？
但在此之前，他必须先从这该死的牢笼里，获得一点点喘息和沟通的空间。
就在这时，牢房外传来一阵沉稳的脚步声，以及狱卒恭敬的声音：“荀参军。”
吕布猛地抬起头，看向牢门方向。
荀攸？他来做甚？
狱卒打开牢门，躬身退到一旁。荀攸缓步走入，吕布没有起身，依旧靠坐在墙角，只是微微抬了抬眼皮，那双曾令千军万马胆寒的眼睛，在昏暗中审视着这位曹操麾下的核心谋士。他知道，来的不是审问的酷吏，而是一个真正的“说客”，或者说，是一个“观相者”。
“吕将军。”荀攸率先开口，声音平和，听不出任何情绪，“别来无恙？”
吕布扯了扯嘴角，露出一丝带着嘲讽的笑意，活动了一下被镣铐束缚的手腕，铁链哗啦作响：“荀参军是来瞧我这阶下之囚，如今是何等‘无恙’吗？”
荀攸并不动怒，目光扫过吕布脖颈上那道清晰的勒痕，以及身上搏杀留下的创伤，缓缓道：“将军今日在白门楼上，一言惊四座，可谓……判若两人。”
“哦？”吕布挑眉，“那我往日，在公达先生眼中，是何等模样？”
“勇冠三军，世所罕见，”荀攸语气平淡，如同在陈述一个客观事实，“然，轻于去就，唯利是视，少谋而寡断，终非人下之主，亦难为人上之君。”
这话说得极其不客气，几乎是当着面将吕布的老底掀开。若是以往的吕布，恐怕早已暴怒而起。但此刻，吕布只是静静地听着，甚至点了点头。
“公达先生看得透彻。”吕布的声音低沉下去，带着一丝刻意营造的沙哑与……某种难以言喻的沉重，“或许，濒死一刻，能看到一些往日看不到的东西。比如，人心之险，远胜刀剑。”
他抬起头，“并州苦寒，边塞之地，只信手中画戟，胯下赤兔。以为天下英雄，不过如此。丁原、董卓……他们予我权势，我予他们武力，各取所需，何错之有？”
他像是在自问，又像是在说给荀攸听。
“直到白门楼，绳索勒紧，气息将绝……方知这天下，非一人一骑可纵横。所谓英雄，非仅勇力，更在谋断，在人心向背。”他看向荀攸，眼神变得锐利起来，“刘玄德口口声声仁义，关键时刻，一言便可送我入黄泉。曹公看似给我生机，实则将我置于炉火之上，与刘备互为制衡……这些，往日之吕布，何曾想过？”
荀攸的眼神微微一动。他仔细地观察着吕布，试图分辨这番话里，有多少是表演，有多少是真实的醒悟。眼前的吕布，确实与传闻中那个骄傲、短视的猛将大不相同。他的话语里，多了一份对局势的洞察，甚至……一丝隐忍。
“所以，将军在白门楼上，选择了那样一种方式求生？”荀攸将话题引回核心，“‘衣带诏’……此等宫闱秘辛，不知将军从何得知？”
终于问到关键了。
吕布心中冷笑，面上却露出一丝复杂难明的神色，他沉默片刻，才低声道：“公达先生以为，我吕布在徐州这些时日，就只知饮酒作乐，与妻妾嬉戏吗？”
他不等荀攸回答，声音压得更低：“董承等人，自以为行事隐秘。殊不知，天下没有不透风的墙。我麾下并州旧部，虽不善战阵谋略，但于市井江湖，打探些消息，自有其门路。有些线索，串联起来，便不难推测其意图。”
他巧妙地避开了具体信息来源，将一切推给了虚构的“并州旧部”和“江湖门路”，既解释了消息来源，又暗示了自己并非毫无根基。
“至于为何选择在此时说出……”吕布的目光变得如同饿狼，“刘玄德欲借曹公之刀杀我，我自然要寻一把更快的刀，架在他的脖子上！我活不成，他也别想好过！此乃……自保而已。”
这番话，半真半假。真的是对刘备的恨意与自保的动机，假的是那所谓“江湖门路”和“推测”。他将一个因濒死而“开窍”，变得更为阴狠、更懂算计的吕布形象，清晰地摆在了荀攸面前。
荀攸静静地听着，脸上依旧看不出喜怒。他无法完全相信吕布的话，但吕布的转变，以及他话语中流露出的对局势的分析和那股狠劲，却是实实在在的。
“将军可知，即便主公开恩，暂留你性命，前路亦是凶险万分？”荀攸缓缓道，“刘备及其党羽，必欲除你而后快。军中诸多将领，亦视你为隐患。”
吕布咧开嘴：“凶险？我吕布这一生，何曾离开过凶险？并州草原与狼群争食，洛阳虎牢关前独战三英，哪一次不是九死一生？”
他猛地向前倾身，目光灼灼地盯着荀攸：“请公达先生转告曹公！布，已知往日之非！若曹公能给布一个机会，布愿效犬马之劳！我这身武艺，这对洞察‘人心’的些许长进，皆可为曹公手中利刃！北望袁绍，南观刘表，天下未定，岂无我用武之地？”
荀攸深深地看着吕布，看了许久。
最终，他什么也没说，只是微微颔首，转身，步履沉稳地离开了牢房。
牢门再次关上，黑暗重新笼罩下来。
吕布靠在墙上，缓缓闭上眼睛，胸膛微微起伏。与荀攸的这番交锋，耗费了他巨大的心力。他知道，自己的表演已经开始了。荀攸会将他的“转变”和“价值”带回给曹操。
而他现在要做的，就是等待曹操的决定，也在等待……下一个可能的机会。
他摸了摸怀中，那贴身藏着的、一小块在挣扎时从甲士身上扯下的、边缘锋利的碎铁片。
机会，总是留给有准备的人。
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