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“哼！你小子倒是威风！”常备兵冷哼一声，用脚尖踢了踢地上横七竖八呻吟着的少年们。
“再使点劲儿，这群人怕是要去见天父了吧？就不怕我把你抓进监牢蹲个一年半载？”
“呵呵......”
罗兰对他的威胁置若罔闻，只是轻笑着反问。
“约翰队长，您什么时候回来的？”
“哈哈哈！”
被识破身份的约翰顿时收起伪装，大笑着上前重重拍了拍罗兰的肩膀。
“前天才刚回来，倒是你，这闹的是哪一出？”
罗兰朝呆立一旁的马尔科扬了扬下巴，将自己的推测娓娓道来。
“啧啧啧......”
约翰偏头瞥了一眼马尔科，咂了咂嘴，
“这小子居然没亲自下场？倒还算有点脑子......”
说着突然凑到罗兰耳边，压低声音道问。
“说吧，想怎么收拾他？”
“啊？”
罗兰微微一怔后，便皱紧眉头劝说道。
“约翰队长，您的好意我心领了，但他父亲是亨利，那个黑水领最有名的铁匠......”
“亨利？哼！那又怎么样？”
约翰不屑地摆了摆手。
“说到底不过是个锻造手艺好些的平民罢了，他儿子在贵族庄园里闹事，我依法处置，他难道还敢有意见？”
“可我们似乎...缺少确凿的证据？”
“证据？哈！”
约翰一把揽过罗兰的肩膀，眉目微挑。
“等把他关进地牢，要多少证据就有多少证据！”
“这...不会给您带来麻烦吗？”
“怎么？瞧不起我？”
约翰嘴角扬起一抹笑意。
“要不是你小子，老子现在早就被那群狗头人生吞活剥了！这点小事算什么？”
听到这番话，罗兰会心一笑。
马尔科屡次三番找他麻烦，甚至不惜雇凶杀人。
这些仇怨，他可是一笔笔，一桩桩的牢牢记在心中。
如果不是顾忌对方父亲在黑水领的势力，他早就亲手将其挫骨扬灰了！
如今机会送上门来，他岂有拒绝的道理？
“一切听凭约翰队长安排。”
“这才对嘛！”
约翰松开罗兰，转过头对身后的两名常备兵喝道。
“还愣着干什么！”
他指向呆若木鸡的马尔科。
“把这小子给我拿下！”
“你们要干什么？”
由于距离太远，马尔科并没有听清罗兰与约翰的对话，此刻仍是一头雾水。
见卫兵伸手要抓自己肩膀，他这才反应过来，奋力反抗。
常年抡动铁锤训练锻造技艺，赋予了他远超同龄人的力量，再加上两名卫兵顾忌他的身份不敢使全力，一时间竟难以制服他。
“怎么？”
约翰见状大步上前，声音低沉。
“还想反抗？”
看到约翰右手按上剑柄，马尔科喉结滚动，声音发颤。
“先生，我...我只是...不明白为什么要抓我？”
“为什么？”
约翰冷笑一声，指向地上还在痛苦呻吟的少年们。
“我问你，你是不是和这些人一样，一同跟随过霍克先生学习锻造技艺！”
“是...是的......”
“那么......”
约翰突然俯身逼近，锐利的目光直刺马尔科闪躲的双眼。
“他们被人殴打的时候，你为什么袖手旁观？”
“啊？”
马尔科万万没想到约翰抓捕他，用的会是这个理由。
因此呆愣了片刻后，才结结巴巴地辩解。
“那个...罗兰太强了，我上去也只会挨打啊，而且......”
“懦夫！”
约翰厉声喝断。
“我这辈子最恨的就是懦夫！”
他转向两名卫兵怒斥。
“还愣着干什么？早饭没吃饱吗？要我亲自动手？”
“遵命！”
见队长动怒，两名卫兵再不敢迟疑，铁钳般的大手死死扣住了马尔科的双臂。
这一刻，这位向来目中无人的铁匠之子终于恍然大悟。
他死死盯着罗兰和约翰，眼中燃烧着怨毒的怒火。
“你们怎么敢这么对我？我父亲可是......”
“砰！”
马尔科的叫嚣戛然而止。
约翰的剑柄重重砸在他腹部，将后半句话硬生生砸成了痛苦的呻吟。
“押去地牢好好审问！要是让我知道你们手下留情......”
“遵命，队长！”
两名卫兵瞥见约翰脸上狰狞的伤疤，不由自主地打了个寒颤，架着马尔科快步朝监牢方向走去。
“至于你们......”
约翰转身对地上那群鼻青脸肿的少年厉声喝道。
“还不快滚？难道要老子派人抬你们回去？”
少年们互相搀扶着，一瘸一拐地离开，脸上写满了不甘。
可当经过罗兰身旁时，所有的怨愤瞬间凝固。
只见他们突然浑身僵硬，脖子不自觉地往后缩，眼中浮现出本能的畏惧。
转眼间，原本喧闹的空地上，就只剩下罗兰和约翰两人。
“听说今天是选拔铁匠学徒的日子......”
确认四周无人后，约翰卸下严肃的面具，笑着拍了拍罗兰的肩膀。
“看样子，你已经通过考核了？”
“是的。”
罗兰点头承认。
“哈哈哈，真没想到啊......”
约翰弯腰拾起罗兰在打斗中掉落的行囊，随手递了过去。
“你小子不仅身手了得，连锻造技艺也这么出色。”
“约翰队长过奖了，我只是......”
“少来这种客套话！”
约翰豪爽地挥手打断后，再度寒暄了几句，片刻后才开口说道。
“既然没有什么事了，我就先.....”
见约翰要转身离去，罗兰突然想到了什么，赶忙出声说道。
“对了约翰队长，我还有些事情想要拜托您。”
“唔......”
约翰停下了脚步，看着远处走来的卫兵，闷哼一声后，开口说道。
“小子，我现在还要巡逻...这样吧！”
“你现在是要去东边的铁匠铺报到吧？等晚上我轮休，找你喝酒去！”
“这......”
面对约翰的热情邀约，罗兰有些为难地挠了挠头。
“霍克先生恐怕不会允许我喝酒......”
“呃......”
听到霍克的名字，约翰的气势顿时弱了几分。
“既然是霍克先生的规矩......那这样，你看着我喝就行！放心，我会带些上好的下酒菜来！”
“好！”
罗兰微微一笑。
“那我晚饭就不吃了，等着品尝约翰队长的美食。”
“这才像话嘛！”
见罗兰终于不再坚持繁文缛节，约翰满意地点点头，转身大步离去。
罗兰长舒一口气，想到马尔科方才狼狈的模样，嘴角不由扬起一丝笑意。
随后便拎起行囊，不多时便来到了东边的铁匠铺前。
“好家伙......“
站在门口，罗兰不禁为眼前的景象屏住了呼吸。
宽敞明亮的锻造大厅足有他原先工作场所的三倍大，数个精铁锻造台整齐排列，每个台子旁都配有全套崭新的工具。
和这里相比，他原先学习锻造技艺的地方，完全就是个破旧的小作坊。
“你就是罗兰吧？”
正在此时，一个身形高大的年轻人快步走来，脸上带着友善的笑容。
“我叫乔治，是霍克师傅的学徒，师傅之前已经交代过了，你跟我来......”
乔治一边引路，一边详细介绍着铁匠铺的各项设施和规章制度。
不一会儿，二人就来到了一处锻造台前。
“这就是你以后工作的地方了，有什么不懂的随时可以来问我，至于那些条令......”
说到这儿，乔治似乎想起了什么，嘴角勉强扯出一个尴尬的笑容。
“你可得严格遵守，霍克师傅的脾气......想必你也领教过。”
“我明白了，谢谢你，乔治先生。”
罗兰真诚地道谢。
“客气什么。”
乔治笑着摆摆手便离开了。
环顾四周宽敞明亮的锻造大厅，罗兰的嘴角不自觉地上扬。
与当初学艺时剑拔弩张的氛围不同，这里的学徒们似乎因为没有竞争关系，都显得格外友善。
几番交谈下来，罗兰对未来的学徒生活越发期待。
从其他学徒口中，他了解到这里的工作制度。
每月除了基本的锻造任务外，霍克还会分配一些额外工作。
完成得不好顶多挨顿骂，薪酬照发。
而完成出色则会额外奖励钱币，不过扣除成本和上缴部分后所剩无几。
因此大多数学徒都选择按部就班地完成基本任务。
“这简直就是摸鱼的天堂啊......”
听完这些，罗兰不禁轻声感叹。
夕阳西沉，暮色渐浓。
当罗兰走出铁匠铺时，迎面就撞见了拎着大包小包的约翰。
“哟！时间掐得正好啊！”
约翰爽朗的笑声伴随着酒香与烤肉的气息扑面而来。
他一把搂住罗兰的肩膀。
“走，去你宿舍坐坐，听说你们这些跟随霍克先生的学徒都住单间？啧啧，这待遇可真叫人眼红......”
谈笑间，二人来到一排独栋小屋前。
按照乔治先前的指引，罗兰很快找到了自己的住处。
推开门往里看去，虽然陈设简朴，但窗明几净的空间比起从前十几人挤在一起的通铺，简直判若云泥。
“嚯！真够宽敞的！”
约翰啧啧称奇，而后便自来熟的从角落搬来木桌，将酒食一一摆开。
咬开酒塞灌了一口后，他便直截了当地问道。
“说吧小子，找我什么事？”
“我想跟您学习箭术。”
罗兰接过递来的烤鸡腿，目光灼灼。
他至今仍然记得约翰那手出神入化的箭术。
当时如果不是血鳞狗头人浑身覆盖着坚硬的鳞片，恐怕单凭约翰自己，再加上那两名常备兵，就足以将其斩杀。
“箭术？包在我身上！”
约翰拍着胸脯应下。
“但今天太晚了，明天下午再开始吧，不过我可以先给你讲讲要领......”
随着约翰深入浅出的讲解，罗兰这才发现射箭远非简单的拉弓放箭。
从站姿到呼吸，从指法到发力，处处都是学问。
不知不觉间，夜色渐深。
罗兰将最后一块鸡肉夹杂着黑面包塞入嘴中后，装作不经意的询问道。
“对了约翰队长，之前从晨曦领涌来的那批狗头人...现在是什么情况？”
话音未落，约翰的笑容骤然凝固。
这位向来豪爽的老兵眉头紧锁，重重地叹了口气。
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