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清晨的钟声尚未散去,杂役区的空地上已经聚集了百余名杂役弟子。管事李贵站在高处,面色严肃地宣布:“宗门炼器坊急需黑铁矿石,所有杂役弟子今日进山采集,每人需上交五十斤矿石,不足者扣半月例钱!”人群中响起一阵哀叹。黑铁矿区位于青云山脉深处,路途遥远不说,还常有野兽出没,是杂役弟子最不愿去的任务地之一。
张铁凑到林凡耳边低语:“听说去年有杂役在矿区失踪,至今尸骨无存。这李扒皮分明是故意刁难我们!”
林凡默不作声,心中却明镜似的。自从他突破炼气三层后,李贵的刁难变本加厉,这次集体任务恐怕也是冲着他来的。
“两人一组,互相照应。”李贵冷笑着分组,特意将林凡和张铁分在一起,“你俩不是关系好吗?正好做个伴。”
领取了矿镐和背篓后,杂役队伍浩浩荡荡出发。深秋的山路铺满落叶,踩上去沙沙作响。林凡注意到队伍中有几个陌生面孔,气息凝实,步伐沉稳,不似普通杂役。
“那些是李贵新招的人,”张铁低声道,“据说都是练家子,怕是来监视我们的。”
林凡暗自警惕。此行恐怕不会太平。
日上三竿时,队伍抵达黑铁矿区。这是一片裸露的山壁,岩缝中嵌着黑色矿脉,在阳光下泛着金属光泽。
“午时之前采集完毕,过时不候!”李贵宣布后,自顾自到树荫下休息,几个心腹弟子紧随其后。
林凡和张铁选了一处偏僻矿脉开始工作。矿镐敲击岩石的声音此起彼伏,杂役弟子们埋头苦干,生怕完不成任务。
“林兄弟,你最近身手敏捷不少啊。”张铁看着林凡熟练的采矿动作,忍不住赞叹。只见林凡每一镐都精准落在矿脉缝隙,省力又高效。
林凡微微一笑,没有解释。突破炼气三层后,他对力量的掌控更加精妙,采矿这种粗活自然不在话下。
不知不觉间,两人已采集了四十多斤矿石,进度远超旁人。林凡正欲一鼓作气完成配额,忽然耳廓微动,捕捉到远处异常的声响。
“张哥,你听到什么没有?”林凡警惕地停下动作。
张铁侧耳倾听,脸色骤变:“是狼嚎!而且不止一只!”
几乎在同时,矿区另一头传来凄厉的惨叫:“狼!有狼群!”
整个矿区顿时大乱。只见十余只灰色巨狼从林中窜出,眼冒绿光,獠牙毕露。这些狼体型比寻常野狼大上一圈,行动如风,正是低级妖兽——风狼!
“结阵!快结阵!”有经验的杂役大喊,但慌乱中无人听令。风狼趁机扑入人群,惨叫声不绝于耳。
林凡瞳孔收缩。这些风狼虽只是低级妖兽,但对普通杂役而言仍是致命威胁。更可怕的是,狼群后方站着一只银毛巨狼,体型是普通风狼的两倍,显然是狼王。
“炼气四层的妖兽...”林凡心头一沉。以他现在的实力,对付普通风狼尚可,面对狼王绝无胜算。
“林兄弟,怎么办?”张铁紧握矿镐,脸色发白。
林凡环顾四周,迅速判断形势:“往东边退!那里有处狭窄岩缝,易守难攻!”
二人且战且退,沿途救下几个惊慌失措的杂役。林凡狂镐挥舞,精准地格挡风狼扑击。有炼气三层修为支撑,他的力量速度远超常人,每次出手都带着破空之声。
“这小子...”远处树荫下,李贵眯眼看着林凡的身手,脸色阴晴不定。他原本计划借狼群之手除掉林凡,没想到对方实力远超预期。
岩缝就在眼前,但狼王已经盯上他们。银影一闪,狼王越过狼群直扑而来,速度快得留下残影!
“小心!”林凡推开身旁杂役,矿镐横挡。
“铛!”金石交击声中,林凡虎口崩裂,矿镐脱手飞出。炼气四层的狼王,力量果然恐怖!
狼王一击得手,再次扑来。危急关头,林凡福至心灵,想起偷学的外门剑法。他捡起一根树枝,灵力灌注,以枝代剑直刺狼王咽喉!
“噗!”树枝在灵力加持下锋利如剑,虽未刺穿狼王皮毛,却让它吃痛后退。
“张哥,攻它后腿!”林凡大喊。
张铁会意,矿镐横扫狼王后肢。二人配合默契,一时间竟与狼王缠斗不休。
其他杂役见状,纷纷鼓起勇气结阵自保。然而普通风狼虽不如狼王凶猛,数量却多,很快就有杂役受伤倒地。
林凡心中焦急,再拖下去必然全军覆没。他注意到狼王每次扑击前,右前肢都会微微踌躇,似乎有旧伤。
“攻它右前腿!”林凡改变策略,树枝专攻狼王右肢。
果然,狼王行动顿时迟滞,怒吼连连。
激斗中,林凡怀中玉佩突然微热,一股暖流涌入四肢。他福至心灵,想起在玉佩空间中推演过的一套步法。脚下步伐变幻,竟险险躲过狼王致命一扑!
“好机会!”张铁见状,矿镐全力砸在狼王腰腹。
“嗷!”狼王惨嚎一声,攻势顿减。
林凡趁机施展全部实力,树枝如雨点般落在狼王旧伤处。终于,狼王哀鸣一声,带领狼群退入山林。
劫后余生的杂役们瘫坐在地,喘着粗气。矿区一片狼藉,至少有十余人受伤,三人当场殒命。
“林凡,你没事吧?”张铁关切地问。只见林凡左臂被狼爪划伤,鲜血淋漓。
“皮外伤,不碍事。”林凡撕下衣襟包扎,心中却后怕不已。刚才若非玉佩及时相助,他恐怕已葬身狼腹。
这时,李贵才带着几个心腹姗姗来迟,假惺惺地慰问伤员。林凡冷眼旁观,注意到那几个“练家子”杂役毫发无伤,显然早有准备。
“此次遇袭,实属意外。”李贵面不改色,“伤亡弟子,宗门会给予抚恤。现在清点矿石,准备返程!”
返程路上,气氛压抑。幸存者默默行走,不时传来抽泣声。林凡看着担架上的尸体,心中悲凉。在修真界,杂役弟子的性命如同草芥。
“林兄弟,刚才多谢你了。”一个被救的杂役低声道谢。
其他人也纷纷投来感激的目光。经此一役,林凡在杂役中的威望无形中提升了不少。
林凡谦逊回礼,心中却无喜悦。他清楚记得狼王退走时,那双充满怨恨的眼睛。妖兽最是记仇,此事恐怕还未了结。
果然,当晚回到柴房后,林凡在清洗伤口时发现,狼爪伤口处泛着诡异的青黑色。
“狼毒!”林凡心头一沉。风狼的爪子带有轻微毒性,虽不致命,但会阻碍伤口愈合,削弱修为。
他尝试运功逼毒,但狼毒如附骨之疽,难以根除。照这个速度,至少需要半月才能完全清除,期间修炼将大受影响。
“必须想办法解毒。”林凡沉思。宗门医馆倒是能解狼毒,但费用高昂,不是杂役弟子负担得起的。
忽然,他想起柳依依所赠的《常见灵草图解》中,记载了一种名为“清毒草”的灵植,正好能解狼毒。这种草喜阴,多生长在悬崖背阴处。
“明日去找找看。”林凡下定决心。虽然冒险,但总比耽误半月修炼强。
深夜,林凡神识沉入玉佩空间,开始推演明日寻药路线。时间加速下,他仔细规划每一个细节,将可能遇到的危险都考虑在内。
“东北方十里处有处悬崖,或许有清毒草...”林凡在空间中模拟地形,连攀岩路线都预演了数遍。
退出空间时,月已西斜。林凡轻抚伤口,眼神坚定。今日的险境让他更加清楚,修真界危机四伏,唯有不断提升实力,才能活下去。
窗外,秋风萧瑟。少年在伤痛中入眠,梦中仍紧握着那枚改变命运的玉佩。
而在青云宗深处,一场关于今日狼袭的讨论正在进行。执法堂内,李贵正躬身汇报:
“...狼群突然出现,杂役弟子伤亡惨重。不过有个叫林凡的杂役表现突出,竟能与狼王周旋...”
堂上长老沉吟片刻:“炼气三层就能对抗狼王?此子恐怕不简单。继续观察,必要时可测试其资质。”
“是。”李贵低头应道,眼中闪过诡异的光芒。
夜色渐深,青云山脉重归寂静。但所有人都不知道,今日的遇险只是开始,更大的风波正在酝酿。而我们的主角林凡,即将迎来人生的重要转折...
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