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张太妃看着眼前那碗热气腾腾、香气扑鼻的葱油粥，整个人都僵住了，连剧烈的咳嗽都暂时被这突如其来的“袭击”给压了下去。她浑浊的眼睛死死盯着粥，又缓缓移到苏晓月平静的脸上，仿佛在确认自己是不是咳出了幻觉，或者已经死了见到了菩萨。旁边那个老宫女，更是激动得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，想说点什么，却发不出声音，只是扑通一声跪了下来，朝着苏晓月就要磕头。
“哎，别！”苏晓月眼疾手快，侧身避开，“老人家，快起来，就是碗粥而已。”
她不喜欢这种动不动就下跪的礼节，尤其对方还是个年纪足以当她奶奶的老人。
张太妃终于找回了自己的声音，嘶哑得像是破风箱：“你……你是？”她的目光里充满了警惕和审视。冷宫这地方，无事献殷勤，非奸即盗。一碗看似普通的粥，在这鬼地方，比金子还珍贵。
苏晓月把碗又往前递了递，几乎要碰到张太妃干裂的嘴唇：“先趁热喝了，润润喉咙再说。凉了就没这效果了。”她的语气带着一种不容置疑的、医生对待不听话病人般的强势，却又奇异地不让人反感。
那粥的香气实在太霸道了，混合着猪油和野葱的丰腴辛香，一个劲儿地往鼻子里钻，勾动着沉寂多年的味蕾和求生本能。张太妃喉头滚动了一下，终究是没能抵抗住这温暖的诱惑。她颤抖着伸出枯瘦得像鸡爪一样的手，想要接过碗，却差点把碗打翻。
苏晓月叹了口气，干脆在榻边坐下，用勺子舀起一勺粥，细心地吹了吹，递到张太妃嘴边：“来吧，我喂您。”
张太妃浑身一颤，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有窘迫，有抗拒，但最终，还是张开了嘴。
温热的、浓稠的、带着恰到好处咸鲜和葱油的粥滑入口中。对于吃了多年馊饭冷食、几乎已经忘记“美味”为何物的喉咙和肠胃来说，这简直是久旱逢甘霖。粥熬得火候极好，米粒几乎化开，绵密地包裹着味蕾，猪油的润泽抚平了所有的毛躁，野葱的香气则带来了勃勃生机。
一勺，两勺……
张太妃吃得很快，甚至有些急切，滚烫的粥让她额角冒出了细密的汗珠，苍白的脸上也终于有了一丝血色。一碗粥很快见了底。
“还要吗？”苏晓月问。
张太妃摇了摇头，靠在榻上微微喘息，但那双一直死气沉沉的眼睛，却明显亮了一些。她看着苏晓月，眼神里的警惕消退了大半，取而代之的是浓浓的不解和探究：“你……到底是谁？新来的？犯了什么事？”
苏晓月放下碗，拿出自己随身带着的一块还算干净的布帕，递给张太妃擦汗，语气轻松得像是在聊今天天气不错：“苏晓月，前几天刚被扔进来的废后。罪名是谋害皇嗣，不过，是冤枉的。”
她说得如此直白坦然，倒让张太妃和那老宫女又是一愣。在冷宫这种地方，谁不是藏着掖着，要么怨天尤人，要么彻底麻木，像这样干脆承认自己是被废的皇后，还直言是冤枉的，真是头一回见。
“废后……”张太妃喃喃道，眼神复杂地打量着她，“你倒是……想得开。”
“想不开能怎么样？一头撞死吗？”苏晓月笑了笑，开始收拾碗勺，“那多不划算。好死不如赖活着，更何况，我觉得我还能活得更滋润点。”
她这近乎“赖皮”的乐观，让张太妃紧绷的脸上，几不可察地松动了一丝。那老宫女，名叫赵嬷嬷，此刻已经爬了起来，看着空碗，又是感激又是担忧：“多谢……多谢娘娘救命之恩！可是……这米和油……”
“放心，不是偷的也不是抢的。”苏晓月知道她们在担心什么，“我跟送饭的小太监做了点‘小生意’。以后，咱们的伙食，或许能改善改善。”
“小生意？”张太妃蹙眉，她在这冷宫待了十几年，太知道那些阉奴的德性，“与虎谋皮，小心反被其伤。”
“太妃娘娘提醒的是。”苏晓月从善如流，“所以，我这不就来寻找可靠的‘合伙人’了嘛。”
“合伙人？”张太妃又被这新鲜的词儿弄懵了。
“就是盟友。”苏晓月解释，“您看，这冷宫这么大，就我们几口人，要是还各自为战，岂不是更容易被那些小鬼拿捏？如果我们能互通有无，互相照应，这日子，是不是就能好过点？”
她看着张太妃的眼睛，真诚地说：“比如今天，我有一碗粥，分您一半，您能睡个暖和觉。明天，您若有什么信息，或者发现院子里长了什么能吃的野菜，告诉我一声，我就能把它变成我们三个人的一顿饱饭。这叫资源整合，互利共赢。”
张太妃活了大半辈子，在宫里见惯了倾轧和冷漠，还是第一次听到有人把“抱团取暖”说得这么……这么有道理，还带着一股市井商贾的精明劲儿。她沉默着，没有立刻答应，但眼神里的考量说明她听进去了。
苏晓月也不逼她，站起身：“这雨一时半会儿停不了，您这屋子漏风太厉害。赵嬷嬷，麻烦找点能挡风的东西，先把榻边这块围一围。青果！”她朝门外喊。
青果立刻端着锅抱着伞跑进来。
“锅里还有粥，太妃晚上要是饿了，让赵嬷嬷热热再吃。我们先回去了。”苏晓月行事干脆利落，丝毫不拖泥带水。
走到门口，她又回头，像是忽然想起什么，对张太妃狡黠地眨了眨眼：“太妃，您这咳嗽是陈年寒症引起的吧？光喝粥不行。等我弄到姜和红糖，给您熬点驱寒茶，比太医院的药还好使。”
说完，也不等张太妃反应，便带着青果，撑着那把破伞，走进了迷蒙的雨幕中。
张太妃望着她消失在雨中的背影，久久没有说话。殿内恢复了寂静，只有雨声敲打残破窗棂的声音。但似乎，又有什么不一样了。那碗粥带来的暖意还留在胃里，而那个年轻废后的话语，更像是一颗石子，投进了她早已死水一潭的心湖。
赵嬷嬷激动地摸着那口还温热的锅，语无伦次：“太妃……这……这苏娘娘……是个奇人啊！咱们……咱们是不是……”
张太妃缓缓躺下，拉过那床薄被，却感觉似乎没那么冷了。她闭上眼睛，几不可闻地“嗯”了一声。
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接下来的几天，苏晓月的生活充实了不少。
小栗子果然食言而肥……哦不，是守信地又弄来了一点食材——这次是一小袋面粉和几颗干瘪的红枣。苏晓月毫不犹豫，用猪油和野葱烙了几张香气四溢的葱油饼，自己留了一半，另一半让小栗子“试毒”。
小栗子吃得眼泪汪汪，只觉得自己前二十年吃的简直都是猪食。对苏晓月的“投资”热情空前高涨，拍着胸脯保证下次一定弄点“硬货”来。
苏晓月则开始有计划地“开发”长门宫。她带着青果，像个田间老农一样，仔细勘察院子里的每一寸土地。除了野葱，她们又发现了马齿苋、荠菜等可以食用的野菜，甚至还找到了一小片野生的薄荷！
“娘娘，这个也能吃？”青果看着那其貌不扬的绿叶子，怀疑地问。
“不仅能吃，还能泡水喝，清热解暑。”苏晓月摘下一片薄荷叶，放在鼻尖轻嗅，那清凉的气息让她精神一振，“等夏天来了，这就是好东西。”
她还发现了一个被杂草掩盖的角落，泥土比较湿润，便指挥青果：“回头把这里开垦出来，说不定能自己种点小菜。”
青果现在已经对娘娘各种“异想天开”的命令习以为常，并且深信不疑，立刻点头如捣蒜。
当然，苏晓月没忘了她的“合伙人”。她让青果送了几张葱油饼过去给张太妃。赵嬷嬷千恩万谢地接了过去。第二天，赵嬷嬷竟然颤巍巍地亲自过来了，手里提着一个旧篮子，里面装着两个……鸡蛋！
“太妃……太妃让老奴送来的。”赵嬷嬷有些不好意思，“是……是太妃以前偷偷养的一只老母鸡，偶尔下的……一直没舍得吃。”
苏晓月看着那两个小小的、却无比珍贵的鸡蛋，心里微微一动。这不仅仅是两个鸡蛋，这是张太妃递出的橄榄枝，是信任的开始。
“替我多谢太妃。”苏晓月没有推辞，爽快地收下，然后转身就从自己那份口粮里，装了一大张葱油饼和一碗早上熬的小米粥，放进篮子里，“这个带回去给太妃尝尝。”
投桃报李，有来有往，关系才能长久。
赵嬷嬷看着那金黄的饼和浓稠的粥，眼眶又红了，哽咽着道了谢，提着篮子，脚步轻快地回去了。
苏晓月看着那两个鸡蛋，如获至宝。当天晚上，她就用一点猪油，做了一锅香飘十里的“豪华版”野菜蛋花汤。金黄的蛋花漂浮在碧绿的野菜汤里，点缀着油亮的葱末，那滋味，让青果差点把舌头都吞下去。
“娘娘！这简直是御膳！不，御膳都没这个好吃！”小丫头吃得满头大汗，幸福得冒泡。
苏晓月也满足地喝了一口汤。虽然调料依旧匮乏，但优质的蛋白质带来的满足感，是粥和饼无法比拟的。她开始认真思考，能不能让张太妃那只功勋老母鸡发挥更大的作用，比如……孵点小鸡？
这天下午，天气放晴。苏晓月正在院子里指挥青果如何更好地开垦她那块“试验田”，就听见隔壁院子传来一阵争吵声，其中还夹杂着赵嬷嬷带着哭腔的辩解。
苏晓月眉头一皱，对青果使了个眼色。主仆二人悄悄走到院墙边，透过坍塌的豁口望过去。
只见张太妃的院子里，除了赵嬷嬷，还站着一个穿着体面些的太监和两个粗使婆子。那太监尖着嗓子，正指着赵嬷嬷骂骂咧咧：
“……老不死的！还敢藏私？这老母鸡是宫里的东西，也是你们能私养的？赶紧交出来！不然有你们好果子吃！”
赵嬷嬷挡在一个破旧的鸡笼前，苦苦哀求：“王公公，行行好！这鸡太妃养了多年，就指着它下个蛋补补身子，您就高抬贵手吧！”
那王公公是负责这片区域的一个小管事，平日里没少欺压这些冷宫里的可怜人。他今天不知从哪里听说张太妃这儿有鸡，立刻就来“收缴”了。
“补身子？我呸！”王公公啐了一口，“一个等死的老太婆，也配吃鸡蛋？赶紧的，别逼我动手！”
眼看一个粗使婆子就要上前去抢鸡笼，赵嬷嬷急得直掉眼泪。
就在这时，一个清凌凌的声音响了起来：
“哟，我当是谁呢，这么大威风，跑到太妃娘娘的院子里喊打喊杀的。”
众人一愣，循声望去，只见苏晓月带着青果，从院墙豁口处慢悠悠地走了过来。她脸上带着笑，眼神却没什么温度。
那王公公显然不认识苏晓月，但看她气度不凡，虽然衣着破旧，心里先怯了三分，色厉内荏地喝道：“你是什么人？敢管闲事？”
苏晓月没理他，径直走到赵嬷嬷身边，拍了拍她的肩膀以示安慰，然后目光落在那鸡笼里那只吓得瑟瑟发抖的老母鸡身上。
“这鸡怎么了？”她故作不解地问。
王公公见她这态度，火气又上来了：“这鸡是宫里的！她们私养，犯了宫规！咱家这是秉公办事！”
“宫规？”苏晓月挑眉，似笑非笑地看着他，“哪条宫规规定，冷宫里不能养鸡了？我怎么不知道？要不，咱们去问问内务府总管，或者……直接去问问皇上？”
王公公脸色一变。去问？他敢吗？这分明就是欺负冷宫无人，上来敲诈勒索的，真闹大了，他自己第一个吃不了兜着走。
“你……你少吓唬人！”王公公梗着脖子，“咱家按规矩办事！”
“规矩？”苏晓月轻笑一声，慢条斯理地说，“按规矩，太妃仍是主子，你一个奴才，未经通传，擅闯主子院落，大声喧哗，口出恶言，这又是什么规矩？按规矩，是不是该拖出去打几十板子？”
她的声音不高，却字字清晰，带着一股不容置疑的压迫感。那是久居上位者才能养成的气场，哪怕她现在穿着布衣，也让人无法忽视。
王公公被她问得哑口无言，额头冒汗。他这才仔细打量苏晓月，越看越觉得心惊。这通身的气派，绝非常人……
苏晓月趁他心虚，话锋一转，语气缓和了些，却带着更深的意味：“王公公，大家都不容易。这冷宫清苦，太妃年纪大了，养只鸡下蛋，也是无奈之举。您睁只眼闭只眼，与人方便，自己方便。说不定……以后还有需要您行方便的时候，自然也不会让您白忙活。”
她这话，软中带硬，既点明了自己懂这里的“规矩”（暗示可以给好处），又警告他别把事情做绝。
王公公能在宫里混到这个位置，也是个人精。他瞬间听懂了苏晓月的暗示，又摸不清她的底细，气焰顿时矮了半截。他眼珠转了转，脸上挤出一个难看的笑：“这个……呵呵，您说的是，是咱家考虑不周了。既然是太妃养着玩儿的……那……那就养着吧。咱家也是奉命巡查，走走形式，走走形式……”
说完，他对着苏晓月拱了拱手，又狠狠瞪了赵嬷嬷一眼，带着两个婆子，灰溜溜地走了。
一场风波，就这么被苏晓月三言两语化解了。
赵嬷嬷看着王公公消失的背影，简直不敢相信自己的眼睛，她扑通一声又跪下了，这次是真心实意地给苏晓月磕头：“多谢娘娘！多谢娘娘救命之恩啊！要不是您，这鸡……太妃可就……”
苏晓月赶紧把她扶起来：“嬷嬷快起来，以后别再跪了。咱们现在是一条船上的人，互相帮衬是应该的。”
这时，张太妃也从屋里走了出来。她显然听到了刚才的一切，看着苏晓月，眼神极其复杂，有感激，有惊讶，更有一丝如释重负。她沉默了片刻，终于开口，声音虽然依旧沙哑，却带着一种前所未有的郑重：
“苏娘娘，老身……多谢了。以后在这长门宫，但凭差遣。”
这句话，意味着这位在冷宫沉寂了十几年的太妃，正式成为了苏晓月的盟友。
苏晓月笑了，走过去，很自然地搀住张太妃的胳膊：“太妃言重了。什么差遣不差遣的，咱们是邻居，互相串门，一起吃饭。走，今天得了两个鸡蛋，我研究了个新吃法，叫‘鸡蛋羹’，又嫩又滑，最是养人，您和赵嬷嬷都来尝尝！”
夕阳的余晖洒在破败的院子里，将四个女人的身影拉得长长的。冷宫依旧寒冷破败，但在这小小的角落里，却因为一碗粥、两张饼、两个鸡蛋和一次仗义执言，悄然生出了一股足以抵御一切风寒的暖意。
而苏晓月的“冷宫合伙人”计划，终于成功吸纳了第一位核心成员。
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