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柔仪殿内，晨光熹微。柴贵妃如常寅时起身，净手调羹，将那份独属于官家的熨帖送入福宁殿。一切仪程，分毫不差，仿佛昨日在皇后宫中的那番敲打，不过是旁人眼里的错觉。官家用过早膳，临去垂拱殿前，倒是提了一句：“听闻昨日你去给皇后请安，说了孟才人几句？”
柴贵妃正替他整理腰间玉佩的流苏，闻言动作未停，语气温顺：“不过是看她宫里人行事毛躁，怕日后惹出更大麻烦，提醒一句罢了。臣妾协理六宫，见到不当之处，总不能装聋作哑。”
官家笑了笑，拍了拍她的手：“你素来周到，朕是放心的。孟氏性子是轻狂了些，小惩大诫即可。”
“臣妾省得。”柴贵妃垂眸应道，唇角是恰到好处的弧度。
送走官家，她脸上的笑意便如潮水般褪去，恢复成一贯的沉静。锦书悄步上前，低声道：“娘娘，孟才人宫里昨夜灯亮了半宿，今早她称病未去给皇后请安。另外，巳时初（上午九点），刘美人去了孟才人处，约莫停留了一炷香的功夫。”
刘美人？柴贵妃眉梢微动。那也是个性子不算安分的，与孟才人素日里走得不算近，但也不算远。这个时候去“探病”，是真心宽慰，还是另有所图？
“说了些什么，可探听到了？”
锦书摇头：“门窗紧闭，伺候的人都被遣到了外面，只隐约听到孟才人哭声，和刘美人几句劝慰‘且宽心’、‘贵妃娘娘也是为你好’之类的话。”
柴贵妃走到窗边，看着庭中宫女正在洒扫庭院，水痕在青石板上迅速蒸发。“刘美人……她兄长，是不是在将作监任职？”
“是，任将作监主簿。”锦书应道。
将作监……柴贵妃沉吟片刻。将作监负责宫室、宗庙、官署的修缮建造，人员繁杂，与宫外三教九流打交道甚多。若说能弄到些非常规之物，或传递些隐秘消息，倒并非没有可能。
“还有，”锦书继续禀报，“宫外传来消息，盯永济堂的人发现，昨日午后，吴骏又去了一趟永济堂，这次并未抓药，而是与坐堂的一位老医师在后堂单独说了许久的话。那老医师姓胡，在永济堂坐堂超过二十年，据说颇通一些……偏门方剂。”
偏门方剂。柴贵妃眼神一冷。曼陀罗、五石散，可不就是偏门中的偏门？
“想办法，查清那胡医师的底细，家中人口，钱财往来，与哪些府邸有过牵连。”她吩咐道，语气不容置疑，“还有，吴骏赁住那小院的左右邻里，也细细查问，看他平日与何人来往。”
“是。”锦书领命，却又道，“娘娘，那褐色云纹腰牌，奴婢暗中查问了几个在宫内年头久的老内侍，都说不曾见过此类制式。倒是有个在典仪监当差、专司保管各王府、勋贵入宫符信存档的老宦官，隐约提了一句，说早些年，有些外放的宗室或边镇节度使回京述职时，所用临时腰牌似乎与这描述有几分相似，但也不敢确定。”
外放宗室？边镇节度使？柴贵妃的心微微下沉。若牵扯到这些人，事情就远比她想象的更为复杂了。这些人远离中枢，在地方经营多年，势力盘根错节，若真与宫中有所勾结，所图必然不小。
她需要更多的信息，需要将这些零碎的线索串联起来。孟才人的惊惶，刘美人的探视，吴骏与永济堂胡医师的密谈，还有那来历不明的腰牌……
“锦书，”她转身，目光锐利，“你亲自去一趟六宫司记，将近年来所有与孟才人、刘美人宫中用度、人员变动、甚至她们娘家与各府邸往来贺仪的记录，凡有存档的，都调来我看。记住，要悄无声息。”
她要看看，这些看似不相干的人与事，在过去的岁月里，是否曾有过不易察觉的交集。
“是，奴婢这就去。”锦书神色一凛，知道贵妃这是要深挖了。
殿内再次剩下柴贵妃一人。她走到书案前，案上摊着官家昨日赏下的一幅新裱的字画。她伸出手指，沿着画轴的边缘缓缓划过，指尖冰凉。
山石已投，涟漪乍起。孟才人不过是水面上最先被惊动的一片浮萍，刘美人或许是另一片。而真正藏在水底的大鱼，却依旧沉稳，只通过吴骏、通过那胡医师、通过那神秘的腰牌，吐着不易察觉的泡沫。
她不怕等。十五年她都等过来了，不差这一时半刻。只是，那药罐中日夜熬煮的邪物，像一把悬在头顶的利剑，不知何时会落下。她必须在那之前，找到执剑之人。
目光掠过墙角那座蟠螭纹熏笼，冷香袅袅。这深宫之中，每个人都在演戏，每个人都在算计。而她，要比他们演得更真，算得更深。
因为输掉的，可能不仅仅是权势恩宠，而是她苦心经营的一切，乃至性命。
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