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锦书领命而去，柔仪殿内复又陷入一片沉寂，只余下书案上那盘未竟的棋局，黑白子交错，如同眼前这扑朔迷离的局势。柴贵妃并未在棋局前停留太久，她缓步走回窗边，目光掠过庭中那几株在秋意初显中愈发显出颓势的玉兰，心底那片冰原却在悄然扩张。查看宫宴糕点单子，不过是明面上的幌子。她真正要布的局，需得更缜密，更无形。
接下来的两日，柴贵妃看似将全副心神都投入到了中秋宫宴的筹备中。她召见了尚食局、尚寝局、六宫司记的掌事女官，细细过问宴席流程、座次安排、器皿陈设、歌舞乐伎，甚至连宫中各处的灯火照明、花卉点缀都一一询问，其细致周到处，令几位掌事女官心中暗自凛然，不敢有丝毫怠慢。
在这般忙碌的遮掩下，锦书依着吩咐，悄无声息地调动着人手。对静思堂、刘美人处、永济堂乃至安远伯府相关人等的监视，非但没有放松，反而更加严密。同时，几张不起眼的“网”，也借着宫宴筹备的名头，悄然撒向了内侍省与将作监某些看似无关紧要的环节。
这日午后，柴贵妃正与尚服局女官商议宫宴当日几位高位妃嫔的礼服钗环，殿外通传，官家身边的内侍押班（注：内侍高级官职）送来几盆新贡的菊花，说是官家瞧着颜色好，特赐给贵妃赏玩。
柴贵妃谢了恩，让人将菊花摆放在廊下。那菊花品种名贵，花瓣如丝，色泽金黄灿烂，在秋日阳光下熠熠生辉。她驻足观赏片刻，唇角含着温婉的笑意，赞了几句。
待那内侍押班告退后，柴贵妃转身回到殿内，脸上的笑意便淡了下去。她走到书案前，案上摊着尚食局刚送来的、经过她“仔细”审阅后确定的最终糕饼单子。她的指尖在单子上缓缓划过，目光却并未落在那些精巧的点心名称上。
“锦书，”她轻声唤道，“官家今日心情似乎不错？”
锦书近前，低声道：“是，听闻前朝关于漕运改制一事，几位相公的意见今日终于达成一致，官家颇为欣慰。”
柴贵妃点了点头，不再多问。前朝的波澜，总会或多或少地映照在后宫的平静水面上。她沉吟片刻，忽而问道：“刘美人兄长，刘主簿，在将作监近日可还安分？”
锦书会意，禀报道：“据盯梢的人回报，刘主簿这几日并无异常，多是按部就班在衙门应卯。只是……他前日下值后，曾独自一人去了城西的‘古韵斋’，一家经营古玩玉器的铺子，停留了约莫两刻钟才出来。”
古玩玉器铺？柴贵妃眉梢微挑。一个将作监的主簿，去古玩铺做什么？刘家并非豪富，也无收藏雅好。
“可知道他进去做了什么？买了何物？”
“铺子里人多眼杂，我们的人未能跟进，只在外守着。刘主簿出来时，手中并未拿着任何东西。”锦书答道，“不过，奴婢已让人去查那家‘古韵斋’的底细。”
“嗯。”柴贵妃应了一声，指尖无意识地在糕饼单子上敲了敲。刘主簿此举，是寻常闲逛，还是另有所图？若与那邪物有关，去古玩铺又能得到什么？
线索依旧散乱，如同满地珍珠，缺少那根将其串起的线。
这时，一名小宫女端着刚沏好的热茶进来。柴贵妃接过茶盏，揭开盖碗，氤氲的热气模糊了她沉静的面容。她似是想起了什么，随口问道：“前儿个吩咐送去给刘美人的那卷《金刚经》，她可开始抄写了？”
锦书回道：“听刘美人宫里的眼线说，美人接到经书后，当日便在佛堂焚香祷告，说是要沐浴斋戒三日后，再行抄写，以示诚心。”
沐浴斋戒？柴贵妃吹了吹茶沫，眼底掠过一丝冷嘲。真是做足了姿态。那佛堂里的甜腥气，恐怕在这“斋戒”期间，会更浓几分吧。
“孟才人那边呢？”她又问，“她宫中申请的安神香料，可领用了？”
“尚未领用，说是要等中秋后。”锦书道，“孟才人这几日依旧称病不出，倒是她宫里的一个小太监，前两日曾悄悄去浣衣局打听过春桃生前的事，不过没问出什么，很快便走了。”
打听春桃？孟才人这是坐不住了，想弄清楚春桃的死是否真的只是意外，还是与她有关？看来，那日的敲山震虎，确实让她慌了神。
柴贵妃慢慢饮了一口茶，温热的液体滑入喉中，却未能驱散心头的寒意。刘美人按兵不动，甚至更加谨慎；孟才人惊惶试探；宫外的吴骏和永济堂暂时沉寂；安远伯府和那个军中打扮的人也隐在幕后……
对方显然也察觉到了风声，变得更加警惕。
她放下茶盏，目光再次落在那盘棋上。对手在拖延，在观望。而她，不能一味等待。
“锦书，”她抬起眼，眸中神色莫测，“去查一查，近半年來，宫中各位皇子、帝姬，尤其是年纪尚幼、需乳母嬷嬷随身照看的，他们的近身宫人，可有何异常变动，或是……突发疾病、意外之类的记录。”
既然那邪物目标是损人心智，制造混乱，那么除了官家和高位妃嫔，年幼的皇子帝姬，无疑也是最容易下手，且能引起巨大动荡的目标。她必须防患于未然。
锦书闻言，神色一凛，立刻明白了贵妃的深意：“是，奴婢这就去查！”
柴贵妃微微颔首，不再多言。她走到廊下，看着那几盆金灿灿的菊花，在秋风中轻轻摇曳。明媚之下，暗流汹涌。中秋宫宴，或许不止是团圆喜庆，更可能是一场鸿门宴。
而她，必须成为那个执棋者，而非棋子。
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