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“不仅是西戎，还有西域各国，以及那些不肯安分守己的豪强，流寇。”不动声色进行话题转移，曹德指出除了西戎是威胁中原的心腹大患。
眼前还有不少的祸害。
西戎一直对中原虎视眈眈，碍于边军的威慑才不敢轻举妄动。
一旦边军因粮饷问题哗变，战斗力直线下降，西戎必然会趁机南下。
到时候。
不光是凉州，整个北地都将沦为战火蔓延之地。
“西域各国看似弱小，无力攻打中原，却有能力威胁咱们北地和凉州。”
“另外，地方豪强的刀子，如今也是越磨越锋利了。”
话锋一转，田家庄被曹德丢了出来。
“庄主田龙圈养两千余私兵，假扮匪寇袭击村镇，劫掠商队，官府因为惧怕田家庄势力一直对他束手无策，养虎为患，总有一天会被虎吞，大人与其担心天下，在下认为更应该担心眼前的局面。”
“你还要扩军？”
都是聪明人，王怀安秒懂曹德的意思。
“没错！”
曹德毫不犹豫地说道：“我不仅要扩军，还要配备大量的兵器，曹某目前能力有限，无力为朝廷平定天下，唯一能做的就是守好一亩三分地。”
“田家庄威胁凉州安定，曹某就踏平田家庄，西戎敢南下侵扰，我就率军北上抵御外敌。”
话里带着不容置疑的决绝，进一步表达了只有“枪杆子”才能护一方平安的打算。
“拥兵自重，等于意图不轨，你就不怕朝廷怪罪吗？”
王怀安的声音都有些颤抖。
“陛下去了南方，朝中的几位大人必然会钩心斗角，朝廷治我的拥兵自重是后面的事情，如果挡不住各路宵小之徒，咱们的脑袋恐怕不用朝廷摘，别人已经先一步拿走了。”
“曹某练兵问心无愧，都是为了护境安民，比起那些在朝廷里中饱私囊，不顾百姓死活的奸臣，起码干净了一百倍，一千倍！”
王怀安被曹德的话怼得哑口无言，脸色一阵红一阵白。
想反驳，却发现自己根本无从下手。
曹德说的是实话。
没有实力，各路豪强和流寇就能想要了他们的脑袋。
所谓的忠君报国，朝廷怪罪，也都无从提起了。
房间里再次陷入了沉默。
王怀安心头充满了挣扎。
“王大人恕罪，非是我不敬朝廷，问题是陛下都不管咱们了，咱们自己也不管自己，这和等死有什么区别？”
曹德唏嘘道。
“如今的世道已经不是你我所能改变的，我能做的就是守住脚下的这片土地，保护好这里的百姓，陛下若能醒悟，知道善待百姓，或许局面还会有所改善。”
“可是……唉。”
曹德摇头不语。
打从根本上，他就不可能和朝廷，所谓皇帝尿到一个壶里。
这次南游江南，与其说是巡视。
曹德更认为是有衣冠南渡的考量。
一旦北方局势糜烂到不可收拾的地步，搞不好朝廷就会迁都南方。
彻底放弃北方地盘。
曹德的话像一记重拳，敲碎了王怀安坚守多年的忠君之道。
可让他彻底放下对曹德拥兵的警惕，王怀安又实在难以放心。
“清除奸臣，整顿朝纲是大事，可是远水救不了近火。”
曹德继续蛊惑。
人为制造恐慌，贩卖焦虑。
西戎在关外虎视眈眈，田家庄在眼前兴风作浪。
百姓们活不下去只能四处逃亡，成为无家可归的流民，最终演变成流寇。
这些问题，都不是几封奏折。
喊几句忠君口号就能解决的。
“田家庄今日敢越境劫掠，假扮匪寇害民，明天就敢揭竿而起，自立为王，官府治不了，朝廷管不了，难道就眼睁睁看着他继续坐大下去？我扩军绝对不是为了拥兵自重，更不是为了对抗朝廷，而且给朝廷分忧。”
曹德彻底反客为主，冠冕堂皇的凛然之语张口就来。
听着听着，王怀安无力地叹了口气。
“你说的是实话？”
王怀安问道。
“句句属实，天日可鉴。”
曹德郑重其事地保证，扩军是为了安民守天下。
如果有一天，曹德伤害黎民百姓，情愿五雷轰顶。
“我虽是泼皮出身，也知道什么事情该做，什么事情不该做。”
王怀安沉默了许久，挣扎的情绪开始消失。
取而代之的是一种无奈的认可。
“罢了罢了。”
王怀安释然道：“你想扩军就扩吧，但要记住你说的话，若是敢利用兵权伤害百姓，就算老夫拼了这条老命，也会向朝廷参你一本！”
曹德连忙拱手道：“多谢王大人成全，曹某定然铭记今日之言，绝不敢忘！”
说服了王怀安，等于扫清了最大的官方阻力。
随后，二人又闲聊了几句。
多是关于凉州的局势和百姓的生计。
王怀安依旧忠于朝廷，却也默认了曹德的做法。
甚至隐晦地表示，若是曹德对付田家庄，庆阳府这边会尽量睁一只眼闭一只眼。
二人从静室出来已是深夜，曹德送走王怀安，交代曹忠等人务必做好宾客的安置工作，才转身朝着新房走去。
新房里，唐语嫣手里捏着一块手帕，脸上挂着些许不安。
听到开门声，唐语嫣立刻抬起头。
看到曹德进来，唐语嫣露出了温柔的笑容。
“我还以为你要陪到天亮呢。”
“让我的嫣儿等久了，是我的不对，外面的事处理完了。”
抱着温柔的新媳妇上炕，曹德嘿嘿一笑，语气暧昧：“嫣儿，夜深了，咱们也该休息了。”
唐语嫣紧紧地闭上眼睛，任由曹德摆布。
不一会，新房里的灯光暗了下来。
只剩下两人交织的呼吸声。
次日清晨，新媳妇穿着一身素雅的衣裙，盘起头发推醒了曹德的。
按照礼数。
今天该去给唐清晏请安。
梳洗打扮一番，夫妻二人乘坐马车前往县城。
“田家庄的事情，老夫已经知道了，田家三寇不是善类，对付他们一定要小心谨慎，不可大意。”
午饭间，唐清晏主动聊起田家庄的事情。
猜到曹德不会善罢甘休。
提醒曹德凡事都是留一线。
可以惩罚，最好不要全部屠灭。
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