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陈娇尖利的话语如同淬毒的针，扎在土房内每个人的耳膜上。“爹，姐姐胖得像头猪一样，恐怕刘守备见到她心中不喜，我们都要被她害死了！”
空气瞬间凝固。张氏偷偷扯了扯女儿的衣袖，示意她闭嘴，若是陈青不去，不就得娇儿去了吗？
她的娇儿是要嫁给苍城赵家世子的！
陈振言的脸色黑如锅底，呵斥道：“娇儿！住口！”
他虽然也顾虑陈青的样貌可能不入刘守备的眼，但这话岂能当众说出来？更何况，眼下除了陈青，还有谁能去？
裴玄气得浑身发抖，拳头紧握。这里众人，恐怕只有他才敢站出来维护陈青。
而他确实这样做了。
“二小姐这话说的太没良心了！你既不愿自己去，又贬低青姐不许她去，难不成要让大家跟你一起困死在城外，被流民分食吗？”
他不过是个乞丐，若不是因和陈青有些许牵扯，只怕陈家根本不会正视他。
陈娇被他气得牙痒，刁蛮叫道：“你是什么东西！一而再再而三敢得罪我！”
裴玄胸膛起伏，眼中满是怒火，大不了他就离开！带着青姐一起离开！也好过和这些自私的人相处！
就在他要口不择言时。
陈青轻轻把手搭在他肩膀上，“好了。”
裴玄立马噤声，只像是一只护主的小兽，站在陈青侧前方，目光锐利，瞪着陈娇。
陈青并没有动怒，反而轻轻笑了一声。那笑声里带着毫不掩饰的讥诮，让陈娇莫名心虚。
“妹妹这话说的，”陈青目光平静地扫过陈娇，最终落在陈振言脸上，语气不卑不亢，“刘守备是朝廷命官，负责一方守备，岂是那等只重颜色、不顾大局的浅薄之人？爹送去信物，守备大人仍要仔细辨认，可见其谨慎。女儿此去，代表的是爹您的诚意和陈家的脸面，守备大人见到女儿，自然明白爹的处境，开门迎我们进城，是看在同乡之谊和爹往日的情分上，与女儿是胖是瘦，有何干系？”
她一番话，既抬高了刘守备，又点明了此行的关键在于陈振言的面子，把本来难看的献女求安，巧妙地转换为洽谈。
陈振言闻言，怔了怔，随即眼底闪过一丝复杂。他没想到这个一向蠢笨的女儿，竟能说出这番通情达理、顾全大局的话来。对比之下，吵吵嚷嚷的陈娇，显得愈发不懂事。
“青儿，你说得对。”陈振言叹了口气，语气缓和了许多，“只是此行恐怕有些风险，那刘守备……”他欲言又止，终究没把对方的潜在恶意完全点破。
“爹，女儿明白。”陈青接口道，眼神坚定，“但留在城外，风险更大。女儿愿意一试。”
陈振言最终答应陈青主动进城见刘守备的请求，他派了两个护卫，陈青则把裴玄带在身边。
“跟我进城，九死一生，你怕不怕？”陈青问裴玄。
裴玄轻轻一怔，立马摇头道：“我不怕，你救我不知多少回，没你我早就死了。”
“你放心，只要我还活着，我就不许其他人伤你。”
他年纪还小，尚不是书中独坐帝皇之位的皇帝，也不懂什么人心易变。他只是这样看着陈青，陈青透过他清澈的眼眸，一眼看到他的真心。
陈青轻笑两声，不管将来裴玄如何，起码现在他是真心的。
这就足够了。
况且，她根本不会把自己的东西让给别人。
倘若他有本事，就来和她抢吧。
王忠给陈青准备了一些干粮，神情担忧倒：“大小姐，让老奴跟你一同去吧。”
陈青微抬下巴，温和道：“忠叔，你留在这里保护大家，放心，我很快就接你们进城。”
没有马匹，只能步行，陈青换了一套干净衣裳，身上披着披风，带着裴玄和两个护卫，艰难迎着风雪朝七宝镇走去。
想要抵达城门口，就必须穿过那些虎视眈眈的流民。陈青对此早有心理准备，她还有两次威慑没有使用，想要进城，还得准备些别的东西。
路上一边行走，陈青一边搜索商城里的东西，最终，她选中一个玉佩。
祥云纹翡翠暖玉，只需30减肥点，陈青缩在袖子的手拿到玉佩时，顿时觉得手心暖乎乎的，一股热流从她手掌心流向四肢百骸。
让人在这寒冷的天气里放松下来。
这样的宝物送给刘守备，已能彰显诚意。
光有大饼还不够，她还需要“大棒”。
危急关头，陈青感觉自己的大脑像被冰水浸过一样，剔除了所有杂念和恐惧，只剩下清晰的目标和冷静的分析。
走了约莫小半个时辰，已经能远远看到七宝镇黑压压的城墙和城下如同蚁群的流民。哭喊声、争吵声隐隐传来，混乱而绝望。
陈青也凝神看去，只见沟壑里蜷缩着几个人影，似乎是一家人，个个瘦得皮包骨头，一个妇人怀里抱着个孩子，那孩子哭声微弱得像小猫一样。
“求求……给点吃的吧……”一个男人看到陈青他们衣着尚可，挣扎着爬出来，伸出枯柴般的手。
护卫面露不忍，但还是低声道：“大小姐，我们自身难保，快走吧。”
陈青脚步顿了顿。她不是圣母，乱世之中，这样的惨状比比皆是，她救不过来。
然而，就在她准备移开目光时，那个爬出来的男人抬起了头。
陈青瞳孔微缩。
是昨晚那个流民头子，大牛！
他显然也认出了陈青，浑浊的眼睛里瞬间爆发出复杂的光芒，一闪而过的凶狠被哀求代替，然后便是看到熟人的激动。
“贵……贵人……”大牛声音嘶哑，挣扎着想磕头。
陈青看着他，又看了看沟壑里他那奄奄一息的家人，心中那个模糊的计划瞬间清晰了起来。
她停下脚步，对护卫道：“先停下，稍等。”
她走到大牛面前，居高临下地看着他，声音平静无波：“大牛，你想救你的家人吗？”
大牛猛地抬头，不敢相信自己的耳朵：“想！我想！贵人，您……”
“我可以给你一个机会。”陈青打断他，目光锐利，“但你需要帮我做一件事。”
大牛像是抓住了救命稻草，不顾寒冷，将头深深埋进雪地里：“贵人请说！只要能让桃花活命，大牛这条命就是贵人的！”
陈青目光扫过沟壑里那几个气息奄奄的人，声音压得更低，确保只有大牛和裴玄能听见：“我要你帮我散播一个消息。”
她顿了顿，一字一句道：“就说，青州富商陈振言，感念同乡之谊，不忍见百姓冻饿而死，已将大半家财献与七宝镇刘守备，恳请守备大人开仓放粮，赈济灾民。刘守备仁德，已答应考虑，不日或将有消息。”
大牛愣住了，茫然地抬头。裴玄也是倒吸一口凉气，惊疑不定地看着陈青。
陈青眼神冷静得可怕。她很清楚，单凭自己这副容貌和父亲那点摇摇欲坠的情分，想让刘守备开门难如登天。必须制造压力，制造舆论！
这就是她给刘守备准备的“大棒”。
如果流民都相信刘守备拿了陈家的大半家财并且可能开仓放粮，他们的注意力就会被转移，期待会被拉高。届时，刘守备若还想对陈家不利，或者拒不开门，就要承受数千饥民的怒火和期望落空的反噬！
这是一步险棋，但也是目前唯一能借力打力的方法。
“你能做到吗？”陈青盯着大牛，“找些信得过的、还能走动的人，把这话悄悄散出去。要快，在我们进城之前，就要让尽可能多的人偶然听到。”
大牛虽然只是个农夫，但能做流民的头子，也有几分急智，他瞬间明白了陈青的意图。这是要借他们的势，逼那个狗官！
他眼中闪过一丝狠厉和决然，重重磕头：“能！贵人放心！大牛就是拼了这条命，也把话给您传到位！只求…只求贵人日后若能进城，能给小人一家一条活路。”
“我答应你。”陈青没有任何犹豫，“若事成，我保你妻儿活命，有吃有穿。”
在这乱世，这已是极重的承诺。
大牛不再多言，再次磕头，然后挣扎着爬回沟壑，低声与那抱着孩子的有孕妇人说了几句，随即，又叫上几个同乡，对他们吩咐什么。
陈青不再停留，对随行之人道：“走。”
裴玄加快脚步跟上，小声道：“青姐，这样那个刘守备就会开城门吗？”
“不知道，姑且一试，”陈青脚步不停，声音透过风雪传来，“不冒险，就是等死。冒险，尚有一线生机。刘守备是官，他比我们更怕民乱。”
裴玄默然，似有所悟。
他看着陈青坚定的身影，她宽广的背将风雪都抵挡在外，给人一种浓厚的安全温暖之感。
深呼吸一口气，裴玄加快脚步跟紧陈青，无论如何，他都会保护青姐，不惜生命。
几人继续深一脚浅一脚地向七宝镇城门靠近。越靠近，流民越多，景象也越发凄惨。冻僵的尸体随处可见，被寒风冻得破碎呻吟声从四面八方传来。许多人看到衣着尚算整齐的陈青一行人，眼睛都冒出了绿光，但或许是陈青身上那股莫名的冷静气势，又或许是随行护卫手中紧握的刀剑，让他们不敢轻易上前。
陈青面不改色，心中却暗暗警惕，时刻准备使用威慑技能。
终于，他们来到了紧闭的城门前。
城墙高耸，上面站满了手持兵戈、面色冷漠的兵士。城门楼下，挤满了想要进城的流民，却被兵士粗暴地驱赶。
“站住！干什么的！”一个守门的头领厉声喝道，目光不善地打量着陈青几人。
护卫连忙上前，拱手道：“军爷，我们是青州陈府的人，我家老爷陈振言与刘守备是故交，特派我家大小姐前来拜会守备大人，还请军爷通传一声。”说着，他悄悄拿出一个荷包，塞到头领手中。
那头领接过荷包，手腕轻动，神色稍缓，但依旧带着审视：“陈老爷呢？”
“我家老爷就在城外不远处等候。”王忠赔笑道，“还请军爷行个方便。”
头领看了看肥胖的陈青，眼神闪过一丝不易察觉的轻蔑，但还是点了点头：“等着！”转身吩咐一个士兵去通报。
等待的时间格外漫长。城下的流民骚动不安，无数双饥饿的眼睛盯着陈青一行人，仿佛他们是移动的肥肉。
陈青能感觉到其他人的紧张，她自己心跳也微微加速，但仍能保持表面的淡定。
大约一炷香后，那个士兵回来了，在头领耳边低语几句。
头领点了点头，对陈青道：“守备大人允了，不过只能小姐一人进去，其他人在此等候吧！”他指了指陈青，示意她进城。
裴玄急了：“军爷，这不合规矩吧！我家小姐独身一人……”
“这是守备大人的命令！”头领不耐烦地打断，“进不进？不进就滚！”
陈青拉住了还想争辩的裴玄，平静道：“玄奴，无妨。你在此等候，我进去见过守备大人便回。”
她早就料到可能会有这一出。不入虎穴，焉得虎子，陈青坦然跟随士兵进城。
裴玄虽然焦急万分，却也无可奈何。
为了防止流民闯城，城外挖了一条又一条深且宽的壕沟，下面铺满木钉，不仅如此，连防城木刺都摆了许多。
陈青穿过这些阻挡，终于跟随士兵从一个仅容一人通过的侧门进入城中。
沉重的侧门在她身后缓缓关上，隔绝了外面的风雪与喧嚣，也隔绝了裴玄担忧的目光。
门内，是另一番景象。虽然也显萧索，但街道整洁，偶有行人匆匆走过，与城外的地狱景象判若两个世界。
头领带着陈青，穿过几条街道，来到一座气势恢宏的府邸前——七宝镇守备府。
“在此等候！”头领让陈青站在门房外，自己进去通报。
陈青站在石阶上，整理了一下被风雪打湿的衣襟。
她抬起头，看着守备府威严的匾额，眼神沉静。
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